— Так что, дитя моё, теперь ты должны понимать, как важно было любой ценой изъять такую ценную вещь из рук этого выскочки, недостойного… Воистину Длань Небесная вела твою руку и сделала тебя своим карающим мечом!
— Я безмерно рад, достопочтенный мэтр, — затараторил Ваган, — что эта девица смогла вам угодить и выполнить ваше поручение, и смиренно надеюсь…
Мастер продолжил рассыпаться в любезностях, а Мия рассматривала пейзажи в золочёных рамках, развешанные на стенах коридора, по которому они шли. Конечно, с самого начала размер награды интересовал её намного больше, чем то, за каким именно предметом она лезла в тот устрашающий замок, но… А ведь посылая её на это задание, мэтр чем только не стращал! Чего только не рассказывал! Да из-за его россказней Мия и впрямь думала, что в логово приспешника владыки Хаммарана лезет, полное восставших мертвяком и жутких тварей из Подземного мира. А вместо них ей встретился всего-то похотливый мужик, какие и в порту в избытке водятся. И которого она так ловко обвела вокруг пальца. Ну, или какого другого места.
Ещё один лакей распахнул перед ними двери, и они вышли в широкий, залитый солнцем внутренний дворик с коротко постриженной травой, выложенными песочного цвета плиткой дорожками и ажурными коваными скамейками под тенистыми деревьями. Мэтр Агиллан махнул рукой в пригласительном жесте и сказал:
— А вот мы и пришли, друзья! Надеюсь, что сегодня, в первый день нового, двести семьдесят третьего года от Единения Небесного, с помощью обретённого мною бесценного резонатора и милостью Длани, я наконец завершу работу над сим изобретением и смогу продемонстрировать его действие на праздничном приёме у нашего любезного господина градоначальника!
С этими словами он указал в сторону небольшого навеса в центре дворика, и Мия увидела под ним ту самую самоходную коляску, что наделала так много шума на Солейнтере и немного подпортила праздник горожанам, особенно тем, что были вынуждены спасаться от неё бегством или даже тушить свои подожжённые одежды.
— Прошу, дитя, — чародей отложил свой посох, вновь поправил висевший на шее амулет, а затем протянул к Мие раскрытые ладони, — сейчас я покажу вам, какая невероятная мощь сокрыта в сём предмете, а после сразу же пошлю за управителем, чтобы он выдал тебе золото. Мия неуверенно посмотрела на стоявшего рядом мастера, но тот только метнул на неё недовольный взгляд и нахмурился. Она едва слышно вздохнула. Ничего не оставалось, кроме как передать мэтру сундучок и надеяться на его добросовестность. Мэтр, ни секунды не медля, откинул крышку и вынул артефакт. Глаза его заблестели, он отбросил сундучок так, что Мия едва успела его поймать.
— Невероятно, — с придыханием в голосе прошептал мэтр, скользя пальцами по рунам. — Это просто невероятно. Надеюсь, тебя более никогда не запятнает рука недостойного.
Развернувшись, мэтр быстро направился к коляске, Мия поспешила за ним, мастер тоже не отставал. Чем ближе она подходила, тем явственней во рту ощущался кислый привкус разочарования. И ради чего она своей шкурой рисковала? Ради чего чуть шею не свернула, от коварных ловушек еле-еле убереглась, так ещё и под того урода была вынуждена лечь? Чтобы благородные задницы на пару дней меньше в пути до Виллакорна тряслись? Зубы её скрипнули с такой силой, что Мия поморщилась.
Подойдя к коляске, мэтр откинул крышку небольшого ящичка на запятках и принялся там что-то перебирать. Ваган подошёл ближе и с неподдельным интересом наблюдал за этим, Мия осталась чуть в стороне. Не слишком-то её интересовали все эти изыски чародейской техники, уж точно меньше, чем обещанные ей три сотни золотых. Нет, конечно, она может сыграть роль увлечённой изобретением мэтра девицы, если ему это угодно, но стараться особо не будет.
— А теперь, друзья мои, вы увидите настоящее чудо! — сказал мэтр Агиллан, после чего в одну руку взял резонатор, а другую — положил на две перекрещенные, на вид сделанные из бронзы узкие пластины в том ящичке.
По поверхности артефакта прошла волна серебристых искорок, Мие даже показалось, что она видит волну чистой магической энергии, льющуюся из него прямо в руку чародея и проходящую по всему его телу.
А потом у мэтра Агиллана исчезла голова.
Глава VII. Магический резонанс. Часть VI
Нет, не совсем исчезла. Скорее разлетелась во все стороны. Мия едва успела зажмуриться, когда лицо обдало липкой тёплой волной крови, в щёки словно впилось множество игл — скорее всего, то были мелкие осколки костей, и тут же в лоб прилетело что-то твёрдое, да так, что в голове зазвенело. Рука непроизвольно метнулась вверх и схватила этот предмет, наощупь оказавшийся гладким и округлым, словно камень какой-то. Глаза защипало от попавшей в них крови, и нос заполнился тошнотворным запахом. Ноги у Мии подкосились, и она завалилась на бок, зашипев от боли в бедре, которым обо что-то ударилась.
Рядом раздался тонкий, истерический крик. Мия никак не могла открыть залитые кровью глаза, чтобы увидеть, что происходит. Она зашарила рукой, словно пытаясь что-то найти, но только скользнула по мокрой траве. Послышались ещё крики и топот. Наконец, кое-как справившись с непослушным телом, Мия села на колени, на ощупь нашла подол повязанного на платье фартука и стала протирать им глаза. Округлый предмет, который она всё ещё сжимала в ладони, Мия засунула в карман фартука.
Глаза щипало так сильно, что открыть веки казалось настоящей пыткой. Мия тёрла их до боли, словно ещё чуть — и выдавит из глазниц, но ничего не помогало. Она едва ли не завыла от отчаяния, когда кто-то схватил её за плечо и вложил в руку мокрую тряпку. С её помощью Мия наконец смогла протереть глаза и смыть с лица кровь и мелкие кусочки чего-то вязкого, что, как видно, содержалось ранее внутри черепа безвременно почившего мэтра.
Взгляд туманила бледно-розовая пелена. В попытке прогнать её Мия часто-часто заморгала и принялась отплёвываться от попавшей в рот крови. Всё казалось нереальным, словно отделённым от неё мутным стеклом или толщей воды, да и сама она впала в какой-то непривычный ступор, и могла лишь, поворачивая голову из стороны в сторону, наблюдать за происходящим. Туда-сюда сновали лакеи, слышались крики, плач и что-то, похожее на вой, тучная женщина стояла на коленях и истово молилась Длани, пара девушек в служаночьх платьях тащили вёдра, ими распоряжался мужчина в тёмно-синем камзоле, кто-то лежал траве…
Мастер, ну конечно.
Мия перекатилась на четвереньки и, пошатываясь и морщась от боли в ушибленном бедре, встала на ноги. Бледная как полотно служанка, зажимавшая себе рот ладонью, чуть не сбила её с ног. Стараясь не смотреть на лежавшее невдалеке тело мэтра Агиллана, на месте головы которого всё шире растекалась алая лужа, Мия поискала глазами Вагана, но нигде его не увидела. Стало тревожно — как бы мастера с его брезгливостью удар не хватил от такого.
Она уже хотела спросить одну из снующих служанок, где любезный господин, когда во дворик быстрым шагом прошёл невысокий крепкого вида мужчина, с короткими, тронутыми сединой волосами и пышными усами. Тёмно-серый мундир с оранжевой отстрочкой и знаками отличия на груди и плечах сразу же выдавал в нём королевского дознавателя. Его сопровождал десяток городских стражников. Мия сразу же отвернулась, надеясь только, что на лице её не отразился весь тот ужас, который она испытала при одном взгляде на этого человека.
Более всего в жизни она боялась попасть в лапы королевских дознавателей. Мия была наслышана, какие способы применят они для того, чтобы развязать язык даже самым несговорчивым, и от тех слухов сердце едва ли не останавливалось. Она надеялась, что в своём облачении сможет смешаться с толпой снующих служанок и незаметно улизнуть, но один из стражников, сопровождавших господина дознавателя, заметил это и схватил Мию за локоть, правда, сразу же отдёрнул руку и брезгливо поморщился. Стражник велел ей остаться и дождаться, когда господину дознавателю удобно будет её допросить. Правда, приказал ей на скамейки не садиться, дабы не запачкать их. Смешно! Да весь внутренний дворик и так был по самые уши уделан кровью и содержимым черепа мэтра Агиллана!