Мастер переходил от одного к другому, что-то спрашивал и, похоже, всё больше разочаровывался. Перед одним из парней он молниеносно достал из-за пояса серебряную монетку и подбросил в воздух. Монетка сверкнула, крутанулась в воздухе и тут же оказалась зажатой в ловких пальцах парня. Мастер удовлетворённо хмыкнул, задал ещё пару вопросов и наконец тоже махнул рукой по направлению к двери.
Уже двоим повезло. Они будут напрямую подчиняться мастеру, выполнять поручения всяких благородных господ, быстро накопят на выкуп и потом будут богатыми и свободными. Что может быть лучше? Да Мия что угодно сделает, лишь бы и её выбрали, она ведь так долго готовилась, она просто не имеет права упустить этот шанс! Вот только что у неё спросит мастер? А если она не ко всему готова? Мия почувствовала, как у неё задрожали колени, и вся уверенность куда-то испарилась. А если мастер и её застанет врасплох?
— Ты что ли глухая? — раздалось над самым ухом.
Только сейчас она поняла, что мастер стоит прямо перед ней. Мия подняла голову и встретилась взглядом с его травянисто-зелёными глазами, в которых отражалась неприкрытая скука и равнодушие. Горло словно сжали стальной перчаткой, и она не смогла выдавить из себя ни звука. Мастер, не отходя от неё, капризно скривил губы и обернулся к стоявшему неподалёку дядюшке.
— Всё, Герин, на этом хватит. В этот раз одни бездари, как на подбор.
От захлестнувшей её злобы пополам с разочарованием у Мии закружилась голова. Что же получается, эта сучка-Ида, известно каким местом обеспечившая себе покровительство, пойдёт в услужение к мастеру и будет в золоте купаться, а Мия так до конца дней и останется гнить в порту? У неё руки зачесались что-нибудь сделать, доказать этому надменному мудаку, что он её недооценивает и, возможно, совершает самую большую ошибку в жизни, да или просто отомстить за то, что одним словом обрёк её на прозябание в трущобах.
И Мия чихнула.
Громко, изо всех сил. Она всплеснула руками в попытке успеть закрыть ими нос и чуть качнулась вперёд, едва ли не ударившись лбом в шею мастера. Тот сразу же отшатнулся, лицо его сморщилось, словно бы он увидел гигантскую крысу или ещё какую мерзость, и он забавно затряс руками. Лакей поддержал его под локоть, а стоявший за спиной дядюшка Герин показал Мие увесистый кулак. Она буркнула что-то вроде извинений и опустила голову, украдкой продолжая наблюдать за мастером, который уже собирался уходить. В этот момент Мие показалось, что за подошвами его блестящих туфель тянется кровавый след из её растоптанных надежд на лучшую жизнь. У самой двери мастер ненадолго задержался, чтобы обсудить что-то с дядюшкой. Расплывшаяся в угодливой улыбке Ида стояла рядом и чуть ли не в рот мастеру заглядывала. Мия из последних сил держалась, чтобы не подбежать к ней и не оттаскать эту подлизу за её жидкую косицу.
Глава IX. Эликсир ясной памяти. Часть II
Мастер уже развернулся к выходу, когда из прорехи в крыше прямо на его лицо упало несколько крупных капель воды. Он грязно выругался, вытащил из кармана камзола носовой платок и потянулся к другому карману, на жилете. Мия шумно сглотнула. Её бросило в холод, ладони и спина разом взмокли. Тем временем мастер принялся хлопать себя по обтянутой расписным жилетом груди, растерянно озираясь по сторонам.
— Зеркало… Где моё зеркало? — голос его сорвался, и в нём послышались истерические нотки. — Кто посмел спереть моё зеркало?
Кто-то возмущённо вскрикнул, кто-то захихикал, а стоявшая рядом с Мией девица в попытке унять рвущийся наружу смех гортанно булькнула. Мастер оттолкнул от себя подскочившую Иду и метнулся в центр амбара. На лбу у него вздулась вена, а ноздри трепетали как у загнанной лошади. Он обвёл пылающим яростью взглядом стоявших перед ним и остановился на Мие. Как видно, её смятение не укрылось от этого цепкого взгляда, и мастер направился к ней. С каждым его шагом ноги Мии всё больше слабели, словно кости в них рассыпались в труху, но взгляд она не опустила и смотрела на него уверенно и, пожалуй, даже с вызовом. Он уже занёс руку для того, чтобы отвесить ей пощечину, но в последний момент остановился, окинул Мию оценивающим взглядом и спросил:
— А не слишком ли ты дерзкая, кудряшка?
Собравшись с силами, Мия вздёрнула подбородок и ответила:
— В самый раз для Гильдии.
Голос её почти не дрогнул. Мастер ничего ей не сказал, только поправил заколотое брошью с изумрудами жабо и бросил дядюшке Герину:
— Эту я тоже забираю.
Лицо Вагана, да и всё вокруг подёрнулось рябью, словно бы отражалось в глади воды, в которую кто-то бросил камень, расплылось и уплыло. Волны воспоминаний снова подхватили Мию, закружили и понесли прочь. Она глубоко вдохнула.
И нырнула глубже.
Она знала, что ей нужно опуститься на самый низ этого бескрайнего океана воспоминаний. Она знала, что хочет увидеть. И знала, чего видеть не хочет. Но плывя против течения своей жизни, она неуклонно приближалась к тому дню. Мия изо всех сил пыталась отбиться от этого момента, но он притягивал её без возможности увернуться.
Водоворот безжалостно затянул её в, возможно, самый страшный день в жизни.
Нет.
— И как же собрать три сотни золотых? — с сомнением спросила Мия.
— Нужно просто начать. По одной монетке — раз, два, три, — как бы подтверждая свои слова, Тилль начала загибать пальцы один за другим, от усердия даже высунув изо рта кончик языка, — четыре, пять. И когда-нибудь обязательно скопишь.
Она показала Мие растопыренную пятерню и рассмеялась. Солнечные лучи, отражавшиеся от витражей на фасаде церкви святого мученика Флавиана, прыгали по её волосам и отражались в серо-голубых глазах. Мия улыбнулась в ответ, взъерошила и без того спутанные светло-русые волосы девочки и обхватила её за плечи. С площади перед церковью они свернули на Прядильную улицу, ведущую к рынку.
— Где ты их возьмёшь-то, эти золотые? — фыркнула Ида, которая шла рядом с Мией.
Тилль в ответ только пожала плечами. Наверно, эту часть своего блестящего плана по выкупу из Гильдии она не продумала. Тилль иногда такая наивная. И не слишком-то умная.
— Если украдёшь, тебя казнят, — продолжила Ида, — повесят за твою тупую голову, и твой язык посинеет и…
— Заткнись! — рыкнула на неё Мия.
Она даже хотела стукнуть Иду в плечо, но та отмахнулась и злобно зыркнула. И что с ней сегодня такое? Злая, как некормленая собака. Позади раздался заливистый свист, и они отпрянули к стене дома, уступая дорогу пятерым верховым кавалеристам.
— Можно выйти замуж, — проворковала Булочка, провожая взглядом обтянутые белыми мундирами широкие спины офицеров, — и тогда твой муж за тебя заплатит.
— И кто же такой щедрый, чтобы за уличную девку золотом платить? — заворчала Ида.
— Какой-нибудь молодой господин, наследник большого состояния. Ну или сын богатого купца. Или даже принц заморской страны, — мечтательно сказала Булочка и захихикала.
Мия широко улыбнулась в ответ. Булочке только дай, она хоть весь день об этом трепаться будет. Раньше Мия и сама любила о таких вот глупостях помечтать, но сейчас… Нет, не нужен ей никакой принц, или купец, или ещё кто. У неё теперь есть Лис, и он в сто раз лучше любого, пусть даже самого благородного господина! Воспоминание об их последней встрече в порту колко вспыхнуло в животе и спустилось ниже дразнящей щекоткой. Наконец-то это произошло! Правда, было очень больно, но девочки постарше говорили, что первый раз всегда больно, а потом уже будет приятно. Сама Мия пока никому не сказала. Ей отчего-то хотелось как можно дольше носить в себе эту трепетную тайну. Конечно, скоро она всем расскажет. А может, и не нужно будет, все сами узнают, увидят, как они целуются, или сидят где-нибудь в укромном уголке в порту, или как Лис на неё смотрит. Она сощурилась от яркого солнца и от захлестнувших её мыслей.
— Ты даже тупее этой ссыкухи, если и впрямь думаешь выйти за благородного! — выплюнула Ида и указала на Тилль.