Чародей подошёл и, не говоря ни слова, потянулся к лошадиной морде. Вороной фыркнул и заложил уши, но почти сразу же расслабился и обнюхал протянутую к нему ладонь, а потом и вовсе ткнулся в неё носом. Мия едва удержалась от того, чтобы не выхватить хлыст и не стегнуть как следует коня. Ишь ты, нашёл к кому ластиться! Лучше бы пальцы ему откусил! Или ещё что-нибудь.
— Ладно тебе, приятель, здесь нет ничего страшного, — успокаивающим тоном проговорил чародей, а потом погладил коня по шее, взял его под уздцы и повёл к воротам.
Вороной нисколько не стал противиться и послушно тронулся следом. Мия почувствовала, как щёки обожгло румянцем. Вот ведь поганая копытная тварь, надо же было так её опозорить перед этим гадом!
Пройдя через высоченные ворота, чем-то напоминавшие раззявленную пасть монстра, ощеренную зубами поднятой решетки, они попали в широкий внутренний двор, вымощенный каменными плитами, в котором оказалось на удивление оживлённо, по крайней мере для этого замка, в котором, как Мие казалось, кроме чародея никто и не живёт. Невдалеке стояла широкая фермерская телега, с запряжённой в неё пегой клячей, лениво жующей сено. Рядом с телегой щуплый старичок о чём-то спорил с полной женщиной в платье с повязанным поверх передником, как видно, фермер, привёзший на продажу припасы, торговался с поварихой. С другой стороны бородатый мужик колол дрова и складывал их в большой дровяник, на котором, свернувшись клубочками, спали две серые кошки.
Пока Мия осматривалась и вертела головой, чародей отпустил повод, подошёл и протянул руку, чтобы помочь ей слезть с коня. Заметив это, она отвернулась, подобрала полы плаща, спрыгнула на другую сторону и сразу схватилась за предплечье, которое прострелило острой болью. Рядом как из-под земли возникла бойкая деваха с перемазанным грязью лицом, подхватила вороного под уздцы и повела к дверям конюшни, за которыми слышалось негромкое ржание. Мия потирала руку и, глядя на удалявшийся зад коня, размышляла, как же она сможет выбраться отсюда, когда покончит с чародеем. С каждой секундой, проведённой в замке, она всё сильнее сомневалась, что у неё это получится.
Тут кто-то прокашлялся у неё за спиной, Мия обернулась и увидела стражника, который встретил её на воротах. Он оказался очень молодым, с ещё юношеским пушком над верхней губой и на подбородке, со светлыми волосами и покрытым веснушками вздёрнутым носом. Юноша похоже смущался, но бросал весьма выразительные взгляды на кобуру на её бедре. Вот ведь… А она об этом не подумала! Мия сделала пару шагов назад, опасливо озираясь по сторонам. Если чародей велит её разоружить… Что ж, придётся палить прямо здесь, хоть ничем хорошим это и не закончится.
— Лекс, оставь ей оружие, — где-то сбоку раздался хрипловатый голос. — Девицу несколько пугает моё общество.
Стражник глянул на своего господина, на лице его проскользнула тень удивления, но спорить он, к счастью, не стал. Мия глубоко выдохнула, обернулась к чародею, но он уже направился в сторону одного из зданий из тёмного камня. Ничего не оставалось, как едва ли не бегом последовать за ним.
— Хоть пальцем меня тронете, — догнав чародея, выкрикнула она, — и я вас…
— Да-да, пристрелишь, я помню.
Голос его прозвучал столь равнодушно, что Мию это буквально взбесило. Она еле удержалась от того, чтобы не исполнить свою угрозу прямо здесь и сейчас.
— Вам стоит серьёзнее отнестись к моим словам!
— А тебе стоит перестать преувеличивать ценность того, что находится у тебя между ног.
— У вас там так-то тоже ничего интересного нет!!!
На эту оскорбительную колкость он не ответил, и дальнейший путь, пролегавший по множеству пыльных коридоров, сырых залов и разваливавшихся на глазах крытых галерей, прошёл в полном молчании. Мия, шедшая позади чародея, даже пару раз аккуратно вытаскивала чарострел из кобуры и прицеливалась ему в затылок, но сразу возвращала оружие назад. Ей всё-таки нужно зеркало. А вот потом…
Путь до башни чародея от ворот оказался короче, чем от его покоев, и Мия даже почти запомнила дорогу. Насколько это ей поможет, она не знала. Она старалась об этом не думать. Она просто злилась. А ещё потирала вновь и вновь напоминавший о себе шрам.
В этот раз в комнате на вершине башни оказалось тепло, хоть разведённого камина нигде и не было видно. Вместо световых потоков на стенах горели свечи в паре напольных канделябров и светило несколько магических ламп. В мягком жёлтом свете лаборатория даже не казалась жуткой, особенно если не слишком присматриваться к её обстановке. Правда, взгляд сразу же упал на мерзкий алтарь, и Мию передёрнуло с такой силой, что зубы лязгнули.
Чародей тем временем сбросил плащ на стоящее у стены кресло. Мие может и хотелось бы последовать его примеру, но только поплотнее запахнула полы. Лучше уж она взопреет, чем по доброй воле разденется перед этим уродом. Она поджала губы и принялась рассматривать содержимое одного из стеллажей у стены, а потом перевела взгляд на чуднУю конструкцию рядом. На треноге стояла сфера из множества тонких, пересекавшихся под разными углами бронзовых колец, в центре которой находился металлический шарик, а по самим кольцам шла гравировка из цифр и каких-то неизвестных слов. Наверняка очередная магия или…
— Рука беспокоит?
Голос прозвучал так внезапно, что Мия чуть не подпрыгнула, и в ответ ему в предплечье словно вонзилась тысяча игл.
— Ах ты… Беспокоит, ещё как!!! Что ты с ней сделал?
Чародей не ответил и сделал пару шагов к ней, и тут Мию бросило в пот от жуткой догадки.
— Ты это специально, да? — сквозь зубы прошипела она и попятилась. — Чтобы я вернулась? Специально это сделал?
— Ты бы и так вернулась за зеркалом. А теперь дай мне руку, — он подошёл ещё чуть ближе и протянул к Мие раскрытую ладонь.
— Вот ещё! — выплюнула она.
— Без этого зеркало не сработает, — говорил он таким тоном, словно пытался втолковать что-то несмышлёному ребенку, и это только ещё больше раздражало, — если его не вынуть, то шрам так и не затянется и будет болеть всё сильнее, а потом…
— Не вынуть что?
— Сама увидишь.
Мия сделала ещё шаг назад и спиной упёрлась в каменную стену. Отступать больше было некуда. Она лихорадочно шарила взглядом вокруг, пытаясь придумать, что делать дальше, но ничто не приходило на ум. Да и ноющая боль в предплечье никак не отступала, словно накатывала волнами, одна выше другой. Сколько она ещё сможет терпеть? А если станет только хуже? А если с рукой что-то… случится? О подобном исходе не хотелось даже задумываться. Мия шумно вздохнула, собираясь с силами, откинула полу плаща и протянула слегка дрожавшую руку вперёд. Чародей сразу же обхватил пальцами её запястье. От этого прикосновения по коже побежали мурашки, и в животе что-то дрогнуло. Успеет ли она выхватить чарострел, если он сейчас что-то сделает? Выкрутит ей руку, повалит на пол, вцепится в горло, разорвёт одежду, вспорет живот и вытащит из него кишки…
Ничего из этого, правда, он не сделал, только закатал рукав её рубашки и внимательно осмотрел багровый шрам. Потом прощупал кожу вокруг него и несколько раз слегка надавил по центру. Мия сморщилась, хоть боли не ощутила — скорее было неприятно, словно внутри, под кожей, и впрямь что-то мешалось.
— Не переживай, в этот раз больно не будет, — не поднимая головы, пробормотал чародей.
А потом в его руке как из воздуха появился тот самый серебряный кинжал с тонким лезвием. Мия не успела ни испугаться, ни как-либо среагировать, когда остриё прижалось к самой середине шрама и едва ощутимо укололо. Кожа под ним чуть разошлась, и внутри что-то блеснуло. Чародей еле заметным движением шевельнул кинжалом, словно поддевая то, что находилось внутри рубца, и Мия почувствовала, как округлились её глаза. А когда вслед за остриём появился тёмно-багровый камень, по форме похожий на огранённую каплю крови, у неё и рот сам собой открылся.