И каждый раз существует вероятность, что Джульетта больше не вернется, что это воплощение было последним. Я не понимаю, откуда взялось проклятие, как оно действует и навсегда ли оно. Я могу только видеть свидетельства многовекового повторения. Смерть не дает гарантий, а потому я не вправе тратить время впустую. Оно принадлежит Элен.
Каждый день, прилагая неимоверные усилия, я разгоняю грозовые тучи. Иногда это дается легче, иногда труднее, но я стараюсь. Сегодня выдался тяжелый день. Я сижу на холодной скамейке на крыльце с раскрытым красивым конвертом на коленях. Март на Аляске – продолжение зимы, и я дрожу от холода, перечитывая глянцевую открытку.
Дана и Адам женятся!
Приходите отпраздновать наше счастье
(и посмотреть на невообразимое кольцо Даны).
Ресторан «Коптильня», 29 марта, с 7 часов вечера
и пока не закончатся еда и выпивка.
Меня охватывает ревность, как при виде пожилой парочки в книжном, державшейся за руки в день своей годовщины. У нас с Элен никогда не будет того, что для большинства людей совершенно естественно.
Я комкаю приглашение в кулаке. Точно знаю, что его отправил не Адам. За два месяца после той ссоры я звонил ему тысячу раз, он не отвечает. Однажды я поехал в офис, так он увидел меня в окно и заперся в вагончике.
Элен выходит на замерзшее крыльцо.
– Привет… Я тебя везде ищу. Что ты здесь делаешь?
Черт, не успел спрятать конверт. Она скептически морщит нос.
– Что, от почты нехорошо попахивает и ты решил прочесть ее на холоде?
Я вздыхаю и протягиваю ей открытку.
– Ну так сходи, – предлагает она, прочтя приглашение.
– Вот еще, не собираюсь портить им праздник.
– Наверное, Дана считает, что вы с Адамом можете помириться.
– Не исключено. Или хочет помирить нас, а он еще не готов. Если он вообще когда-нибудь захочет мириться.
– Мне очень жаль. – Элен кладет приглашение в стопку и забирается ко мне на колени. – Хочешь отличную новость?
– Давай.
Я обнимаю ее: она слишком легко одета, чтобы сидеть на террасе, и вдруг понимаю, что она мне нужнее, чем я ей. Ее близость – противоядие от любой тьмы, которая грозит меня поглотить, ее ласки – единственное спасение.
Элен наклоняется и шепчет мне на ухо:
– Я закончила книгу.
– Что?
Я отстраняюсь и недоверчиво смотрю на нее. Мысли об Адаме улетучиваются.
– Закончила? Поздравляю!
Она улыбается, такая счастливая, что подпрыгивает у меня на коленях. И вызывает еще один приятный эффект.
– Ну, это всего лишь первоначальный вариант, – говорит Элен. – Неупорядоченные мысли, маскирующиеся под более-менее связную историю.
– Но страниц хватит для книги?
Элен взвизгивает и трясет головой.
Я хватаю ее на руки и кружу на крыльце.
– Ты написала книгу! Целую книгу, черт побери! Знаешь, сколько людей мечтают об этом – и никогда не добиваются цели?
Она смеется, и мы радостно падаем на скамейку.
– Если честно, – говорит она, – сейчас я немножечко горжусь собой.
Я наклоняюсь и целую ее.
– Давай откроем шампанское. Я приготовлю что-нибудь особенное на ужин. Чего бы тебе хотелось? Устроим настоящий праздник!
Вот зачем нужно богатство, накопленное за столетия. Не для меня, а для Джульетты. Чтобы баловать ее, ведь у нас мало времени, и я хочу, чтобы все было, как она пожелает.
– И что означает настоящий праздник?
– Сюрпризы.
Ее глаза вспыхивают ярче, чем снег на солнце.
– Какие сюрпризы?
– По крайней мере один, – говорю я. – А если повезет, может, и больше.
Элен
Неделю спустя мы входим в тяжелую деревянную дверь кафе «Топоры и сморы».
– Боже, какая прелесть, – говорю я, моментально влюбляясь в это место. Половина просторного зала – клетки для метания топоров (что-то вроде тира для стрельбы по мишеням, только с топориками), а другая – ресторан с открытым огнем прямо в середине каждого стола. Типично аляскинский колорит в представлении туристов.
– Я знал, что тебе понравится. – Себастьен целует меня в макушку.
– Добро пожаловать в «Топоры и сморы», – приветствует нас хозяйка в меховой шапке, укутанная во фланель, звонким голосом с аляскинским акцентом. – Вы жарить, метать или и то и другое?
– И то и другое, – отвечает Себастьен. – Только у нас уже есть столик, спасибо.