Король вздохнул, все знают Архидци попусту по миру не ходят. И если он явился, значит и беда пришла, с которой, без их помощи не справится. "Неспроста их называли вестник смерти".
"Если он явился, значит, жди беды", так говорила старая няня.
- Жди беды. - Прошептал король и посмотрел на голубое небо.
От столицы до залива, армия короля, прошла за пять дней. В пути к ним примкнули оба барона.
Рыжегривый борон. Громкоголосый, бочкообразный, с пышными красно-рыжими усами, до пояса, и такого же сочного цвета кудрями до плеч. Верхом на огромном пятнистом коне-тяжеловозе, с бахромой светлых волос вокруг копыт. Он привел двух племянников и тысячу воинов ополчения. Племянники не в пример дяди были черны и скромны, но широки в плечах, как и дядя, и на таких же тяжелых конях.
- Эх, зададим, мы этим тварям. - Весь путь повторял борон, поигрывая железной палицей с шипами на шаре. - Это же просто отлично, что нам выпала такая удача. А то со скуки и помереть можно. Правда, ваше величество?
Барон, тряхнув гривой, склонил голову в сторону Георга.
- В чем же удача барон? - Короля раздражала храбрость барона, причем непоказная, не наигранная, настоящая, где-то даже чуть наивная, храбрость бесстрашного воина. "Этот ничего не боится, умрет, но не отступит".
- Ну как же ваше величество? О нашем ратном подвиге сложат легенды, как о наших предках. И мы прославимся на столетия. - Барон чем-то напоминал брата, тот тоже мечтал стать героическим, легендарным воином.
- Если мы устоим и победим. А то сожрут нас, и не о ком будет легенды слагать. - Жестко ответил король, он хотел уколоть барона, чтобы тот немного задумался о предстоящем сражении, и может даже испугался.
- Ха-ха. - Но барон все воспринимал как игру, а слова короля шуткой. - Сожрут. Ха-ха. Скажете тоже ваше величество. Ха-ха. Не сожрут, моей булавой подавятся. Предки устояли и мы устоим.
Барон не на миг не сомневался в победе. И всю дорогу напевал себе под нос, "Последнюю песнь воинов", чем раздражал короля еще больше. "Наивный болван".
А вот вместо Серебреного барона приехала красавица дочь. Белокурая Анни. В доспехах, покрытых серебреными узорами. Холодная, как и металл, который добывали на рудниках отца. Невысокого роста, стройная, с белой кожей, словно снежные вершины Железных гор. Георг отметил, ее красота необычна и где-то даже не от людей.
Анни рассказала, отец уже месяц лежал в беспамятстве. Старость совсем лишила его разума и особенно памяти. Он никого не признавал и не вставал с пастели. Сыновей у него не было, зато была дочь. Она пришла на призыв короля исполняя отцовский долг.
Баронесса привела полторы тысячи ополченцев. В полном вооружении и добротных доспехах. Пожалуй воины Серебренного барона, выглядели мощнее гвардейцев короля. Да и в последней стычке баронов, лет десять назад, кажется из-за Лесного озера, победил именно Серебренный барон.
"И неудивительно. От Рыжегривого одно бахвальство. А Серебренный, и дочь воспитал настоящим полководцем. Вон как она уверено держится в седле. И даже перевязь с узким мечом, не съехала". У самого Георга, во время скачки, рукоять меча, с непривычки, постоянно сползала куда-то за спину.
Король обернулся. Впереди он сам, во главе воинства. Позади Аркидиц с Рыжегривым бароном и молодой баронессой. За ними два племянника барона. Дальше знаменосцы, потом сотники, следом пять тысяч воинов, по пять в ряд.
Ритм марша отбивал молодой мальчишка барабанщик. Объединённая армия, растянулась на много километров и внушала уважения. С таким воинством и на приступ замка Пещерного короля не стыдно идти.
Вдохновленный не малым воинством и ожидаемым резервом, из тысячи арбалетчиков, которых приведет брат, Георг впервые поверил в победу над морскими тварями. И гораздо уверенней смотрел вдаль.
"Получается, тварей должно быть, как минимум пять тысяч, а это невозможно. Столько не одно море не вместит", размышлял Георг, больше успокаивая себя и главное, веря в свои же доводы.
Вскоре король въехал в лес, здесь дорога заметно сузилась и местами пришла в негодность. Было видно, что за полотном никто не следит, оно проросло корнями, кой-где, мостовой камень и вовсе отсутствовал, утащенный местными на другие нужды.
Впрочем, король знал, деревеньки вдоль пересохшего моря бедны, а возле Сухого залива только тем и занимаются, что добывают глину для изготовления камня. У местного наместника свободного золота на починку дороги наверняка нет.
"Но все равно непорядок. Потом разберусь". И от таких простых и на сущих забот, ему сделалось по-настоящему спокойно.
А почти на выходе из леса, под копытами королевского коня неожиданно захлюпало, Георг в недоумение посмотрел вниз.
- Что происходит Архидиц? Откуда вода? - Король, оглядел округу, не понимая, почему дорога затоплена, но из-за густого кустарника ничего не было видно. И вода медленно прибывала, не успевая впитываться в почву.
Архидиц замер словно статуя, сидя на коне, с открытыми глазами. В этот момент его захватило видение.
"Черная вода. Он стоит, перед высокой стеной, черной воды. И видит, как внутри мелькает черная тень. За ней еще одна и еще. Тысячи вытянутых, словно плоские змеи теней скользили в одном направлении".
Архидиц очнулся, огляделся, никто из попутчиков и не заметил, что он, на несколько мгновений отключился. Лишь король смотрел ему в глаза, хмуря брови. Георг обернулся, не понимая, почему Архидиц не отвечает.
"Их тысячи. Тысячи. Их больше чем нас. Во много раз", первое, что пришло в голову Архидцу.