И вот теперь персонаж из легенд и сказок, рассказанных в детстве няней, пришёл во дворец и просит аудиенции.
- Я думал, они не существуют! - Высказал общее удивление принц.
Роберт согласно кивнул, тряхнув волосами. Советники молча смотрели на короля, ожидая приказа. Даже герцог проснулся и удивленно смотрел на герольда, подняв голову с рук.
Король махнул герольду, "впускай" и отпил из кубка, почему-то враз пересохло в горле. Если персонажи легенд и сказок начинают оживать, ничего хорошего такой визит не сулит. "Явится Архидиц, жди беды", так заканчивала свои сказки Няня.
Высокие, отделанные резной костью, дверные створки распахнулись, и в зал стремительной походкой вошел Архидиц. Все присутствующие смотрели на ожившую легенду с нескрываемым удивлением и интересом.
Архидиц оказался немолодой муж, но и не старец, каким его описывали в былинах, с бородой до земли. Этот и вовсе был чисто выбрит.
Широкие штаны, заправленные в добротные сапоги, для дальних походов. Удобный камзол и шляпа с широкими полями, защита от палящего в пути солнца.
Когда Архидиц вошел в зал то снял шляпу, оголив лысый череп, где в середине лба отчетливо выделялась татуировка. Перевернутый треугольник, по краям которого, надпись на неизвестном языке, перевитая змеями. А в центре красный глаз, настолько натурально наколот, что казалось он живой. Старый герцог от неожиданности даже дернулся.
Архидиц поклонился и громко объявил.
- Пришло время героев.
Присутствующие в зале переглянулись.
- И что это значит Архидиц? - Спросил брат короля, с вызовом, он отличался нетерпением и не любил сложные ребусы.
- Короля ждет Каменный Трон. - Ответил Архидиц, не менее загадочнее, чем заставил присутствующих снова переглянутся, и добавил, разъясняя. - На Рубеже.
Король на мгновение задумался.
- Где-то я слышал это выражение. - Архидиц молчал, загадочно улыбаясь. - Ааа. Вспомнил. Сказка про Сто королей. Древняя легенда. Хм. Ты предлагаешь мне, вернутся в прошлое Архидиц?
Король откинулся на спинку деревянного стула, с резными ножками и отхлебнул вина. Георг сидел возле окон, здесь и стоял стол.
- Никаких каменных тронов и престолов, не существует. - Уверенно заявил брат.
- Одну легенду вы сегодня уже увидели. - Необычный гость, расставил руки в стороны и слегка поклонился, намекая на себя.
Не скрываясь, Архидиц улыбнулся глядя в лицо короля, даже немного насмешливо, с превосходством человека который знает гораздо больше, чем сказал.
- Боюсь, вы ошибаетесь ваше величество. - Архидиц отвечал брату, но обращался только к королю. - Древняя крепостная стена существует. Точнее то, что от нее осталось. И это самое неприятное, потому что время пришло.
- Какое время? Какая стена? - Воскликнул Филип, громко топая, подошёл к столу и налил себе вина. От волнения немного пролив на белоснежную скатерть с вышивкой королевского герба, на углах. - Ты смеёшься над нами?
Гость словно издеваясь молча поклонился.
- Позвольте узнать Архидиц и где она, эта стена? - спросил король, хмуря брови. Почему-то он был уверен, что время и правда, пришло.
- Видимо в его снах. - Подначил брат.
- На юго-западе ваше величество.
- Там непроходимые джунгли. - Брат ткнул пальцем в карту.
- Сразу за ними. Вдоль побережья Сухого залива. - Архидиц говорил уверенно, словно сам там побывал, и видел лично. "А может и побывал". - И крепостную стену, Рубеж, надо немедленно восстановить. Ужас Глубин возвращается.
Филип рассматривал карту, словно увидел в первый раз. Советники, вытянувшись по стойке и смотрели на короля, ожидая приказа, младший Лаботье встал рядом с отцом и беспокойно следил за принцем. Герцог уставился в одну точку и безмолвно шевелил губами.
Король молчал, удивленный невероятным совпадением. "Только сегодня говорил с братом о сказочном прошлом и вот тебе на, сказки становятся реальностью. Плохой знак".
Глава 2.
Сухой залив.
Несколько поколений прибрежных жителей даже не помнили о морской воде. И не имели к Длинному морю никакого отношения. Последние лодки и корабли, сгнили более восьми столетий назад, с тех пор новые и не делали. А зачем? Когда приходит "Черная вода", люди бегут от нее без оглядки. А других водоемов поблизости нет.
Молодой парень по имени Ларк, оскальзываясь на рассыпающихся от старости камнях, спустился со стены, на дно пересохшего моря.
Рубеж Каменного Престола, растянулся на сотни метров вдоль Сухого залива, от отвесных береговых скал на севере, до хвоста горного хребта Железных гор на юго-востоке.
Залив, как и все море, пересохло тысячу лет назад, но каждые два столетия, вода возвращалась, неся в своей толще дикий Ужас Глубин, для всех живущих вдоль побережья.
Именно против Них и был выстроен Рубеж Каменного Престола, еще после первого пришествия, более восьми столетий назад. Единственное предназначение стены, ни дать Ужасу Глубин прорваться в долину Золотых Хлебов.
Выстроен Рубеж, целиком из жёлтого песчаника. Камень за века порыжел, и выделялся на фоне зелени дикого леса и серого камня гор, яркой оранжевой полосой.
Пересохшая, растрескавшаяся земля простиралась на много километров на запад от Рубежа. Из прибрежных жителей, никто никогда не был на той стороне Длинного моря. Да и не дойти по безжизненному морскому дну на ту сторону. Да и незачем.