Коля испугался, что автобус уйдёт, и припустил через площадь. Он привык бегать за автобусами и трамваями, потому что ненавидел тратить время, ждать на остановке.
Он бежал и думал о том, что делать, если надо платить за билет, а он даже не знает, какие будут деньги. Одна надежда, что через сто лет не будут брать деньги за проезд в автобусах.
Бежал он быстро, но так как здесь никто через площадь напрямик не бегал, чуть не случилась катастрофа. Пузыри и другие машины тормозили, взлетали вверх, увёртывались. Одни — чтобы не налететь на Колю, другие — чтобы не налететь на тех, кто не хотел налететь на Колю. Коля краем глаза увидел, что творится, и припустил ещё скорее. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы какой-то мужчина не снизился на крыльях к самой земле, не выхватил бы Колю из центра суматохи и не поднял в воздух.
— Ты куда, сумасшедший ребёнок? — спросил он довольно невежливо. — Зачем погибать таким молодым и губить окружающих?
— Отпустите! — кричал Коля, который болтался в воздухе в двух метрах от мостовой. — Я спешу на автобус. Он же сейчас уйдёт!
Конечно, если бы у Коли было время, он придумал бы версию получше. Но когда очень спешишь, приходится говорить правду.
— А он ещё шутит! — сказал возмущённо мужчина с крыльями.
Но всё-таки перенёс Колю по воздуху на возвышение у автобусов и отпустил. Коля чуть не упал, отшиб подошвы о землю.
— Я же мог расшибиться! — сказал он мужчине, который висел в воздухе над ним, помахивая крыльями, похожими на стрекозиные.
— Не думал, что на Земле такие нежные дети, — сказал мужчина.
И только тут Коля разобрал, что мужчина одет в темно-синий облегающий комбинезон, на груди у него вышит золотом Сатурн с кольцом, а на рукаве — четыре звезды.
Наверно, это будущий милиционер, испугался Коля. Сейчас он спросит, где Коля живёт…
Но мужчина оказался не милиционером.
— Не сердитесь, космонавт, — раздался знакомый голос, и Коля увидел, что на краю мостовой стоит, держа одноколесный велосипед, Колин ровесник старик Павел. — Я знаю этого мальчика. Он просто немного рассеянный, потому что готовится к маскараду.
— На него нельзя не сердиться, — сказал космонавт, — потому что он бежал, не думая о других. А это уж самое последнее дело. Куда ты торопишься?
— На космодром, — сказал Коля. — Космические путешествия — моя мечта.
— Таким легкомысленным в космосе не место, — сказал космонавт.
— Я исправлюсь, — пообещал Коля. — Приложу все усилия.
— Он исправится, — поддержал Колю старик Павел.
— Тогда и встретимся, — сказал космонавт.
— Нет! — крикнул Коля. — Подождите минутку, не улетайте! Дайте мне свой автограф.
Коля полез в карманы, но карманы были совершенно пусты. Только в одном — две копейки, а в другом — ластик.
— Не ищи, — засмеялся космонавт. — Держи на память.
Он снял с рукава золотую звёздочку, кинул её Коле и взмыл в воздух.
— Спасибо! — крикнул Коля вслед.
— Знаешь, — сказал старик Павел, — я тебе завидую: сам капитан Дальнего космоса, капитан «Пегаса» Полосков, подарил тебе звезду. А знаешь ли ты, что это за звезда?
— Нет, — сказал Коля.
— Каждая звезда означает звёздную экспедицию. Когда я был мальчиком, я об этом и мечтать не мог.
— В наши времена тоже были космонавты.
— Но не было звёздных экспедиций.
— Мы этим делом займёмся, — сказал Коля и прикрепил звёздочку себе на рукав.
Старик Павел помахал Коле рукой, оттолкнулся ногой и закрутил педали своей неустойчивой машины.
Коля думал, что автобус давно ушёл, но, к счастью, он ещё дожидался его. Автобус был обтекаемый, сверкающий, но без окон, и поэтому Коля понял, что он очень скоростной.
Над входом была надпись: «Проспект Мира».
Коля решил: будь что будет, и вошёл внутрь вслед за пожилой, спортивного вида загорелой женщиной в жёлтом хитоне, как у греческих богинь. Он предполагал повторять в точности её движения, тогда не попадёшь впросак.
Внутри автобуса было светло, но сесть некуда. Все шли вперёд. Коля пристроился за женщиной и зашагал за ней следом. Они прошли половину автобуса, и Коля увидел впереди занавеску. А над ней надпись: «Выход. Проспект Мира». Женщина вошла в занавеску и исчезла. Коля подождал секунду, сделал то же самое и увидел, что женщина уже спускается в другую дверь, которая ведёт наружу.
Коля оказался на другой площади, перед незнакомым садом. Женщина ступила на эскалатор, который вёл вниз. Из двери автобуса выходили уже новые пассажиры. Коля ничего не понял, поэтому подошёл к девушке в белом комбинезоне с большой розой, вышитой на плече, и спросил: