― Мальчики? Они уже взрослые мужчины и служат на границе Дарсии. ― Мужчины? Сколько же лет мы не виделись? ― Двадцать. Так что ты даже не знаешь, что я стала матерью в четвёртый раз. Элиот высоко поднял брови и только сейчас заметил, что из-за пышной юбки Сабины выглядывает очаровательная девочка лет пяти. Её чёрные глаза мерцали, как два уголька, а в смоляных кудряшках виднелись изящные ониксовые рожки. Король присел на корточки и подозвал малышку к себе. Та бросила материнскую юбку и доверчиво умостилась на его колене. ― Она демон? ― Как видишь. Сабина улыбнулась. Женщина была из клана ведьм. И трое взрослых сыновей не унаследовали черты отца, сурового генерала армии демонов, а вот эта малышка... ― Истинная демонесса.― Женщина с любовью посмотрела на дочь.― У меня с мальчишками не было стольких проблем. ― Меня зовут Карей, господин король. А тебя? Элиот рассмеялся и, подняв девочку на руки, подошёл к окну. ― Эл. Зови меня Эл. Сабина хлопнула в ладоши. И тут же в зале появилась прелестная няня с пышными формами. Именно такие формы всегда нравились демону. Девушка покраснела под пристальным взглядом мужчины и подхватила на руки упирающуюся малышку, которой совсем не хотелось покидать красавца-короля. Карей разразилась слезами, но Сабина не бросилась успокаивать дочь. Она подала знак няне, и та, одарив демона многообещающей улыбкой, унесла ревущего ребёнка на второй этаж. ― Всё такой же похотливый? ― Я бы сказал, соблазнительный. ― Прогуляемся? ― ведьма опёрлась на сильную руку и увлекла короля в сад. ― У тебя очаровательная дочка. ― Так и есть. ― Сабина села на каменную скамью.― Меня сильно печалит, что скоро Карей останется одна. ― Что? ― Ты не ослышался. Через двадцать лет наш род будет стёрт с лица земли, почти стёрт. Останется только Кари. Не станет ни меня, ни мужа, ни моих сыновей. ― Опять война? ― Эпидемия. Выживет только девочка. К тому времени она ещё не замрёт в бессмертии. Её приютит добрая крестьянка из деревни. Прошу тебя, Элиот! Ради меня, ради нашей прошлой любви и ради нашей настоящей дружбы, позаботься о ней! ― Но, Сабина! Ты же можешь спасти семью! ― Не могу, в этом всё дело. Не сожалей. Просто поклянись мне, что возьмёшь малышку под свою защиту! Король проглотил ком в горле. ― Клянусь. Но чем будет вызвана эпидемия бессмертных? ― Тем, чем и обычно. Древнее зло разгневается, не получив тело. Но не волнуйся. Мы уже уничтожили сосуд. ― И кому не повезло на этот раз? ― Юному вампиру. Мальчику едва минуло шестнадцать. Мне жаль. Элиот тяжело вздохнул. ― Надеюсь, он не сильно страдал? ― Он не страдал, просто заснул и всё. ― Сабина тяжело вздохнула.― Не смотри так. Мне это тоже не нравится. Когда твой отец заточил бога в темницу, почему-то именно меня выбрали палачом, как будто не могли найти для этих целей мужчину. ― Её руки предательски затряслись, а на глазах выступили слёзы.― Это уже третий безвинный. ― Это их судьба. Ты же знаешь, что мы не можем позволить избранным оставаться в живых. Мы не можем рисковать. ― После моей смерти именно ты возьмёшь на себя эту ношу. Элиот кивнул. ― Сейчас, когда ты стал королём, ты хочешь спросить меня о невесте? Демон горько усмехнулся. ― Ты могла ей стать, если бы не отвергла меня когда-то. ― Я? Нет. У нас был прекрасный секс и полное взаимопонимание. Но единство душ... Я не твоя наречённая. ― Возможно, Карей? Сабина печально вздохнула. ― Я бы очень этого хотела, но нет. Проблем с этой девочкой может быть много. Однажды она влюбится в тебя, но ты должен знать, что Кари предначертана другому. Так что отныне и впредь держи свои лапы от неё подальше, хотя бы в память обо мне. ― Тогда кто? Ведьма задумалась. ― Не торопись. Пройдёт много веков. Однажды ты проявишь сострадание, и оно вернётся к тебе в образе юной колдуньи. Ты сразу её узнаешь. И ещё береги Дира. Элиот хотел задать другие вопросы, касающиеся его правления, но не посмел. После того, как отец Элиота, король демонов заключил скандинавского бога в темницу, многие небожители ополчились против могущественного правителя. И однажды он был предательски поражён молнией. Три сотни лет королевством управляли старейшины, пока наследник не доказал, что готов принять бремя власти. Младшие братья Элиота были убиты в последней войне. Остался только близнец-Дир, которого демон любил больше всех на свете и которому однажды уже спас жизнь. Нет, он не мог убить брата, хотя на этом настаивали старейшины. Сабина ответила на главный вопрос. Дир должен жить. Он спрячет его так, чтобы никто не узнал о его существовании. Он поступит правильно.