Самое удивительное то, что последняя фраза прозвучала по-русски. И тут Иван вспомнил то, что почти выкинул из головы, но память вернулась мгновенно. Гигант смотрит сдержанно, словно до конца не уверен в правильной ставке. А на что он ставит в своей непонятной игре, совершенно неясно. Что же, сыграем и свою партию! Вряд ли это навредит Альбине. Иван сделал вдох, повторил давно заученную фразу про себя и тут же произнес ее вслух.
— Райна шин'ва эйоли ра'ва.
Незнакомец резко повернулся к нему, но не сказал ни слова. Только желтые глаза вспыхнули от бури эмоций, мгновенно задавленных то ли железной волей, то ли гормональным контролем.
— Мне кажется, вы услышали, что хотели, — тихо добавил Иван.
— Да, услышал, — медленно произнес тот. — Вы знаете, что это за слова?
— Не знал, пока не прилетел сюда, — кратко ответил он, не желая ударяться в тонкости перевода на Квид Чият поэзии Серебряного века. Пусть даже за авторством Варвары, хотя это пока не доказано. В своем послании она привела лишь одну строку, но местные программы справились с переводом. Неплохая шутка, с опозданием дошедшая с того света…
— Где она? Почему она не с вами? — быстро и нервно спросил незнакомец.
— Если вы про Варвару, — спокойно ответил Иван. — То вы тоже должны мне кое-что сказать. Хотя бы, представиться. Ваша сигнатура легко читается, но я не уверен, что имя Ставр…
— Она называла меня Ставр, — тихо ответил незнакомец. — Мой крест, так она говорила, хотя тогда у меня было совсем другое имя. А теперь… Можете звать меня Ставр, или Строитель, на выбор.
Снова каскад воспоминаний и ассоциаций, связанных с кратким посланием Варвары. Строитель, далекий предшественник Дари на посту главного инженера клана Эл! Тот, кто построил базу наблюдателей на Земле! Единственный, кто вступал в контакт с людьми, и не просто с людьми, а с единственной и незаменимой…
— Вы знаете о нападении клана Наара на семью Эл? — спросил Иван. — При этом погибли не только Рьялхи… Почти все наблюдатели, больше сотни… Варвара взорвала Базу и дала нам шанс уйти. Остались только мы с Альбиной.
Наверно, Строитель подозревал о таком исходе, но до конца не верил. Только хрустнули, сжавшись, его кулаки, но в глазах опасный огонь едва заметен.
— Совсем немного, — тихо сказал он. — Не дождалась меня…
— Значит, вы когда-то работали на Марика, — спокойно произнес Иван. — Строили Базу для его безумного проекта. А потом исчезли больше, чем на столетие.
— Не по своей воле! — яростно проговорил Ставр, хрустнув костяшками пальцев. — Вы же не думаете, что от нее можно было уйти по своей воле?
Иван промолчал, неотрывно глядя на Альбину. Нет, он так не думает, если седой ветеран говорит именно об этом чувстве…
— Марик так и не узнал про нас, — продолжил откровенный рассказ Ставр. — Но Кайра, умная стерва, могла догадаться и шепнуть ему. В конце концов, от меня избавились. А точнее, попытались. Я выжил и пришел с повинной к Совету, но доказать ничего не смог, мои импланты Марик тоже сжег. Координат Земли я не знал, а то, что смог вспомнить или восстановить, не могло навести на след. Марик умел хранить тайны.
— Это точно, — борясь с воспоминаниями о беспомощной ярости перед лицом безликих «небожителей», процедил Иван.
— А дочь Марика? — спросил Ставр. — Как она выжила?
А вот теперь хватит расспросов! В этот момент Иван понял, что историй о прошлом вполне достаточно, а его терпение и склонность к жестам доброй воли начинают улетучиваться.
— Что с Альбиной? — потребовал объяснений Иван. — Если можно помочь…
Слишком многое уже потеряно. И неужели этот тип не понимает, что еще одна потеря, потеря Альбины, сделает бессмысленным все остальное? По крайней мере, для одного землянина…
— Что вы знаете о Нитях или Жилах? — вдруг спросил Строитель.
Уж лучше бы это имело отношение к вопросу о состоянии Альбины! Хотя, это ведь именно Нить все устроила… И что мы о них знаем?
— О вторичных имплантах? — переспросил Иван, пытаясь понять, к чему этот вопрос. — Меньше, чем хотелось бы.
— Правильный ответ «ничего», — подсказал Строитель. — Но у вас есть хотя бы доля сомнения. Вы их изучали?
— Я умею их программировать, — признал Иван. — Но мне кажется, они способны на большее. Они слишком сложны и разнообразны. И даже индивидуальны. Для нас такой уровень непостижим. Вы слишком далеко ушли вперед, создавая их.
Строитель, несмотря на мрачные события, позволил себе тихо усмехнуться.
— Вы нам льстите, — выдал он. — Неужели у вас не было даже мысли о том, что мы их не создавали? Это они нас создали, а не мы их.