Иван быстрым шагом поднялся в грузовой отсек, закрыл пандус и включил защиту корабля на максимум. Отнес Альбину в рубку и бережно усадил ее в левое кресло, тщательно затянув ремни. Вдруг придется резко маневрировать?
— Домой, милая, — тихо сказал он, погладив ее по прохладной щеке. — Летим домой.
Пришлось потратить еще несколько минут на диагностику борта и прокладку курса, а точнее, выбор стратегии Прыжка. Очень не хочется повторять недавнюю гонку, уходя от преследования, поэтому прыгать придется с большим «плечом», чтобы сбить со следа потенциальных «охотников». Самое неприятное состоит в том, что придется совершить Прыжок прямо из атмосферы, не выходя в открытый космос. И чтобы не натворить бед на поверхности, сначала требуется набрать спасительную высоту, но даст ли противник достаточно времени? Корабль взмыл над бетонкой вертикально вверх, автоматика на Рьяле уже отключена, диспетчерская служба не отвечает. Еще несколько секунд, и стало понятно, почему это произошло.
В высоком небе сплошным куполом вспыхнула слепящая завеса, смотреть на которую невооруженным глазом чревато полной потерей зрения. К счастью, фильтры имплантов справились с нагрузкой, и Иван поспешно закрыл створки мостика. Наверху, на границе космоса, кто-то усердно долбит по защитным системам планеты из всего, что есть под рукой, стараясь насытить оборону астрономическим количеством снарядов. Невозможно закрыть кинетическим щитом такой огромный объем, но планетарная защита работает иначе. Она создает транспортные тоннели, отбрасывая кинетические снаряды в сторону, но на короткий миг такой переброски система остается уязвимой для контратаки. Классический поединок брони и снаряда! Судя по свистопляске наверху, дыры в обороне скоро появятся, и немалые.
Вот неподалеку мелькнула короткая вспышка транспортного тоннеля, из которого выпал небольшой продолговатый предмет, почти идеально экранированный от сканирования. Бомба рванула на оптимальной высоте, и огненный удар «чистой» энергии почти мгновенно снес с лица планеты зубчатые шпили квартала Эл, старую бетонку и бережно собранные на площадке древние летательные машины. Но «Мурена» уже поднялась довольно высоко и успела ускользнуть от взрыва, балансируя на ярко-фиолетовых огненных струях.
Дерзкое бегство корабля не осталось незамеченным, и атака была почти вовремя повторена, но высотный взрыв, призванный распылить «Мурену», почти слился с яркой вспышкой Прыжка, унесшего земной корабль прочь от терзаемой планеты.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ