К себе я вернулась только под утро. Все это время я просидела у Аринделя. Мы даже успели поиграть в карты, и я выиграла. Думаю, принц специально поддался, ибо играть я не умею совершенно. Но эта победа меня не порадовала. Ощущение, будто выпили всё душу. Одна пустота…
— Где ты была?! — вышагивал вокруг меня дракон. Я уже успела принять ванну, переодеться в сорочку и выпить чай. Два раза. Последнее для успокоения. Увы, но даже это не помогло. — Где ты была? Почему ты молчишь? Что он тебе сделал? — суетился он. Мужчина то садился, то вставал, то снова садился. Сейчас он не выдержал, подняв меня с кресла за руки. Я тоже не выдержала:
— Отцепись! Мне и так плохо, ещё и ты! — со слезами бухнувшись обратно в кресло, я закрыла руками лицо. Истерить начала я только сейчас, до этого молчала.
— Я должен знать!
— Нет! Не должен! Вообще не лезь ко мне… Чертов отбор! Чертовы вороны! Как мне всё надоело-о-о… Не трогай меня сейчас! Пожалуйста…
Изо всех сил я пыталась не начать реветь навзрыд. “Не при нём, Ремея. Только не при нём”, — говорила я себе.
Мужчина отошел от меня, буравя взглядом. Я продолжила сидеть, прикрываясь руками, словно они смогут меня отчего-то спасти. Не знаю, сколько это длилось. Сон пришел внезапно. На затворках сознания я почувствовала, как меня поднимают, укладывают в кровать и заворачивают в одеяло, обнимая за талию. Чуть позже я конечно же извинюсь за своё поведение, но сейчас мне надо отдохнуть.
Почему чувство вины ест меня? Я ведь не виновата… Или виновата? Да, я виновата. Всё из-за меня…
* * *
Я не знаю, что происходит. Возможно, просто затишье перед бурей, но испытания не проводятся уже как неделю. Я веду занятия по магии Арханов, всем нравится. Каждый день отбор покидает по двое участниц. Их выявляют голосованием. Все преподаватели выбирают самых слабых, и те имена, которые звучат больше всего — выбывают.
По итогу недели осталось лишь тридцать невест. Валькирий, драконов, демонов, воронов и вампиров осталось по трое. Оборотней, дроу, ведьм, эльфов, русалок, фей и дриад осталось по двое. И только одна человеческая женщина. Магичка, естественно.
Придя после очередного занятия в покои, я просто упала в кресло, прикрыв глаза. Всё спуталось… Абсолютно всё. Я не знаю, чего ждать… Если они хотят провести ритуал, то к чему медлить? Если они просто хотят женить принцев — к чему медлить? Зачем устраивать такую странную неделю… Никто не успокоился. Все сейчас только излишне нервничают. И самое странное — никто не заподозрил неладное. Все убеждены в том, что всё это настоящий отбор, и очень скоро объявят победительниц…
— Ты уже тут? — зашел в комнаты Винсент.
— Да, а что? — вяло отозвалась я, прикрыв глаза.
— Ничего… — туманно ответил тот, садясь в кресло напротив.
— Винсент, — позвала я его по имени, хотя раньше никогда этого не делала. Мужчина, похоже, сам удивился. Вон как глаза округлил.
— Что?
— Мне интересно… Это не моё дело, но… Что ты попросил у Лератфана?
Он меня понял. Понял, и поник. Просто будто потух, лицо разом погрустнело. Дракон тяжело вздохнул, немного подумал, будто размышлял, говорить мне или не стоит. Решил сказать:
— Ничего я не просил, а просто возвращал долг.
Ответ меня удивил. Я выпрямилась, сев ровно, внимательно смотря на архимага. Он тянуть не стал, продолжив:
— Лератфан помог поправится моей матери. Она заболела странной болезнью. Мы не знали, что это. Но по описанию походило на особую лихорадку. Лекарство — трава Айрис. Растет только в этих краях. Лератфан любезно предоставил её…
— И?
— И не только её, но и договор на возврат долга. В любой момент он мог спросить с нас что-то…
— Что и сделал, — заключила я, вновь откидываясь на спинку. Как же мне плохо. Хоть и прошла уже неделя, но пустота никуда не ушла и её даже нечем заполнить. Депрессия приняла меня в свои распростертые объятия, выжимая всю тягу к жизни. Всё резко стало таким отдаленным, бессмысленным. Мир потерял для меня краски. Серость, серость и снова серость. Я справлюсь с этим… Надеюсь, по крайней мере.
— Как видишь, — кивнул дракон, также развалившись в своем кресле. Вид у него был тоже не самый жизнерадостный, кажется, я посыпала солью на не зажившую рану.
— Извини, но мне просто непонятно… Королева умерла десять лет назад… Айрис не помогла?
— Помогла. Но полного выздоровления не последовало. Болезнь была запущена, и она ушла из этого мира. Но долг всё же пришлось выполнять. — Дракон тяжело вздохнул.
— Сколько тебе лет было?
— Восемнадцать.
— Мне было столько же, когда мама и Леди Мираэла погибли. Но это произошло семь лет назад. — Горестно проговорила я. — Кто бы мог подумать, что ты старше меня только на три года…
— Не выгляжу? — С задоринкой спросил Винсент, внимательно смотря на меня. От этого взгляда стало немного жарко, но не более.
Отмахнувшись от странных мыслей, который вдруг решили атаковать мою и так уставшую голову, я ответила:
— Нет, с внешностью всё в порядке. Просто характер… Я думала тебе как минимум тридцать пять.
— Смотря на тебя, я тоже мало верю, что ты ещё девушка. И внешность здесь также не играет роли.
— Ответственность сделала своё дело. Мы тащим целые королевства. От моих действий зависит жизнь целого народа. Вас, драконов, намного больше по численности, нежели крылатых дев. Сомневаюсь, что ты не помогаешь брату. Скорее всего, тебе тоже приходится много делать.
Архимаг понимающе покивал. Две души поняли друг друга.
Я улыбнулась. Всё это время мы толком не говорили, а тут на тебе, пробило. После той истерики он стал больше времени проводить в кабинете. Не знаю, что мужчина там делал, но он даже пару раз встречался с Аринделем. Тот что-то передавал ему. Есть у меня подозрения на этот счет — он тоже пытается найти Матильду. Наверное, чтобы порадовать меня, но если это и так, то он зря старается. Я теперь не верю в чудеса. Матильда мертва…
— Завтра начинаются испытания. Даже и не знаю, чего ждать…
— Никто не знает. Но ясно одно — ничего хорошего. — Собрался дракон, расслабленность пропала. Лицо вновь стало бесстрастным, жесты плавными, а голос тягучим. Будто и не было никаких откровений. Сейчас передо мной сидел уверенный в себе мужчина, покоритель женских сердец, именитый архимаг — Винсент Каймер. И, честно говоря, таким он мне нравится намного больше.
Глава 12
Тронный зал теперь не вызывал у меня никаких эмоций. Девушек было в четыре раза меньше, а значит и меньше шума. Принцы, как всегда, стояли подле трона, без интереса смотря на всех. Если исходить из слухов, то Вальтер всерьез увлекся Фадей, а Лариль оказывает знаки внимания Лияре. Если вторая драконица, то первая валькирия, и это мне не нравится. Что-то мне подсказывает, что мнения принцев на этом отборе (если конечно это ОТБОР, а не поиски ингредиентов для ритуала) будут иметь вес. Ариндель за весь отбор не выбрал свою фаворитку, продолжая бегать за мной. Иногда мы гуляли по вечерам, рассказывая друг другу истории из жизни. Признаться честно, мне он стал нравится. По-настоящему. Его манера вести себя была немного странной, я бы даже назвала её придурковатой, но это его ничуть не портило. Он шутил, поддерживал и просто гениально молчал, когда я рассказывала что-то свое.
В тронный зал вошел вампир. Его взгляд коснулся меня, пробегая снизу вверх. Я ответила ему безразличием глаз — просто смотрела сквозь него. Такое простое действие у многих вызывает дрожь в коленях, и даже особо стойкие чувствуют прилив неуверенности.
После того случая он больше ко мне не лез. Правда, мы с ним и не оставались наедине, что несомненно радовало меня и злило вампира. Винсент, знающий сию проблему, нарочно не отходил от меня ни на шаг, обнимая за талию и загадочно улыбаясь Каэлему.