Одной ночью на мой дом напали. Воронов было мало, но они были очень хорошо обучены и их появления никто не ожидал. Пользуясь эффектом неожиданности, они приникли внутрь и перебили очень много жителей дома. После этого пропала Матильда, её охранников нашли мертвыми. В это время я и нянечка находились в моей комнате. До нас вороны не успели добраться. Подоспела подмога, а потому недруги ушли. С тех пор я больше никогда не видела сестру.
— Да, будем на это надеяться. — Вернулась в реальность я. — Будем надеяться…
Говоря с ним, я будто воодушевилась. Матильда может найтись и скоро этот отбор закончится. Всё вновь встанет на круги своя. Вот только…
— Как нам подстраховаться?
— Над этим стоит подумать, — кивнул Винсент. — Только завтра. Я устал, ты тоже выглядишь, извини, но не очень бодро. Да и время уже…
* * *
Проснулась я в одиночестве. Сны меня больше не мучали, их больше вообще не было. Зато была Лиран. Горничная вооружилась расческами и принялась за меня. Я уже и представить не могла житье-бытье без неё. Лишь отсутствие её документов меня печалило. Раньше у воронов не было рычага давления на меня, сейчас он есть и если надавить в нужный момент, я не смогу противостоять им. Кто бы мог подумать, что я совершу такую оплошность? Никто, и я как, всегда, во всем виновата сама. Скоро весь этот ужас закончится, и я обязательно должна найти способ обезопасить жизнь Лиран. Держать её насильно не буду, но в королевстве воронов я не оставлю. В Вальхалле к ней отнесутся хорошо, если будут знать, что она под моей крышей. Возможно, я даже запихну её в какую-нибудь академию. Пусть получит престижную профессию, а там глядишь и замужество не за горами…
— Я закончила, — положила расческу на стол Лиран. — Ты как всегда самая красивая…
— Спасибо, ты мне льстишь.
— Отнюдь…
— Что такая грустная? — спрашиваю, заглядывая в красные глаза девушки, которые только сейчас заприметила. Она будто плакала, причем долго.
Девушка покачала головой и отвернулась к окну. Мне это не понравилось. Все буквально кричало, что что-то случилось.
— Лира-а-а-ан?
— Всё нормально…
Я поднялась с места и подошла к девушке. Она плакала, по милому личику текли слезы.
— Кто тебя обидел? Скажи и ему не жить! — сказала я, приобняв девушку за плечи. — Лиран, не молчи! Я должна знать, что произошло. Я за тебя в ответе.
— Всё нормально, — отвечала девушка, хлюпая носом.
— По тебе не видно. Говори. Ты можешь мне доверять. — Я уже начала думать о худшем. Вдруг кто-то из близких в беде или кто-то издевался над ней, быть может, даже обесчестил. В любом случае её бросать я не думаю и всегда помогу. Об этом я ей с жаром заявила.
— Всё нормально. Я говорю правду. Всё хорошо… Просто мне немного страшно и грустно… Отбор подходит к концу, нам скоро придется прощаться, а я привязалась к тебе. Ты для меня не просто хозяйка… — Лиран села в кресло, закрыв лицо руками. Просидев так минуту в полном молчании, она рухнула на колени, сложив ладони вместе: — Прошу тебя, Ремея! Умоляю! Забери меня с собой… Я не смогу хорошо устроится тут! Я не смогу жить в этом месте больше! Я хочу быть рядом с тобой! Мне страшно… Мне очень страшно… Если ты оставишь меня, правитель точно сотворит что-то недоброе со мной!
Я немного обалдела от такого маневра. Подойдя к ней, я потянула её вверх, заставляя встать. Посмотрев в мокрые от слез небесно-голубые глаза, я тихо сказала:
— А я тебя тут и не думала оставлять. С чего ты вообще это взяла?
— Правда?..
— Без капли лжи. Я свои слова держу. Ты мне всё это время помогала, я не намерена бросать тебя на произвол судьбы. На моей земле я дам тебе и крышу, и дружбу, и всё, что будет необходимо для лучшей жизни. И прекрати плакать, поняла? Я ни за что не оставлю тебя воронам. Из-за меня ты и так постоянно подвергалась опасности. Я не могу бросить такого верного друга здесь. И не хозяйка я тебе вовсе. Ты моя помощница, но не прислуга. Если я как-то принижаю тебя, делаю больно, обижаю, говори об этом и я обязательно исправлюсь ради тебя. Не плачь! Ну хватит, а?!
Я крепко обняла девушку и начала гладить её по спине, успокаивая. Правое плечо намокло от её слез, но я не предала этому значения. Всего лишь одежда. Моральное состояние помощницы меня волнует больше. Вскоре Лиран начала успокаиваться. Отпустила я её только после того, как она перестала плакать.
— Что тут происходит? — совершенно спокойно протянул дракон, вошедший в комнату. Я всегда дивлюсь его выдержке. Даже в самых странных и непонятных ситуациях он спокоен как удав. Лишь один раз он потерял самообладание, когда Лиран обнимала меня. Видимо, объятий между госпожой и служанкой он не ожидал. Но на этот раз мужчина никак не показал эмоций.
— Ничего. Где ты был? — спросила я, отстранившись от горничной.
— Не при ней, — бросил он, даже не посмотрев на Лиран, уходя к себе в кабинет.
— Я, пожалуй, пойду… До свидания! — горничная быстро выбежала за дверь, хлопнув ею. Тем временем я незамедлительно метнулась в кабинет.
— А теперь выйди, постучи, и не заходи до тех пор, пока я не скажу: «Войдите». — Хмуро проговорил архимаг, стоя перед окном ко мне спиной.
— И не подумаю, это раз. Не смей так высокомерно взирать на Лиран, это два. И три — какого с тобой творится?
— Ничего. Со мной всё нормально. И я больше ни слова не скажу, пока ты не научишься стучатся.
Я двинулась в его сторону, пыхтя от злости:
— Как ты со мной разговариваешь? Что я тебе сделала?! Винсент! — я было хотела схватить его за плечо, как он сам развернулся, притянув меня к себе. Силой меряться с ним я не собиралась, ибо явно проиграю, а потому я замерла в ожидании. Повернув меня спиной к окну, он вжал меня в подоконник, склонившись ко мне.
— Мея… — голос прозвучал как-то хрипло, — я всё утро шарахался по дворцу в поисках подходящей комнаты. Но нигде не было признаков приготовления к ритуалу. Также я проверил бумаги Аринделя, по которым он искал твою сестру. Её и впрямь продали как красивый экземпляр одному из глав вороньих кланов. И её уже давно нет в живых. А потому твой сон просто виденье… Просто игра твоего разума. Мне всё больше кажется, что это и впрямь отбор невест, а мы из-за своей мнительности и неприязни подозреваем воронов в неладном. И сейчас у меня к тебе только один вопрос: ты останешься с Аринделем?
Кажется, я разучилась дышать. Поведение дракона было для меня крайне странным. Что за взгляд? Почему от него исходит такой жар? Что вообще происходит?
— Что? Я не понимаю…
— Всё ты понимаешь… Вальтер влюблен в Фадей, Лариль бегает за Лиярой, и только Ариндель не хочет выбирать себе фаворитку. Мне кажется, он любит тебя. И что-то мне подсказывает, что к концу отбора он выберет тебя.
— Лератфан не позволит.
— Он может пригрозить отречением от престола, тогда правителю придется тебя признать.
— Бред…
— Ответь.
— Тут и думать нечего!
— Ответь!
— Я не останусь с ним! — вспыхнула я.
— Я тебе не верю… — поник дракон. Будто всё его сияние и мощь в миг потухли. Мне даже показалось, что блестящие волосы потеряли свою силу. Глаза больше не блестели как всегда, а лишь изредка мерцали странным теплым и светлым чувством.
— Я говорю правду, — сказала я ему прямо в глаза.
— И как ты это можешь доказать?..
Доказать? Что именно я должна доказывать?! Какой демон руководит им?! Неужели он больше не хочет быть для меня просто союзником? Уже долгое время я замечаю на себе взгляды архимага. В них пляшет непонятный для меня огонь.
— Наверное, вот так… — обвив руками шею архимага, я робко прикоснулась к его губам. В поцелуях я полный ноль, но чисто инстинктивно прильнула в нему всем своим телом, запуская руку в густые смоляные волосы. Языком очертив контур его губ, я ощутила себя полной дурой, думая, что он не ответит. Оторвавшись от него, я вновь взглянула в его глаза.
— Я тебе противна?
Мужчина усмехнулся, не разрывая зрительный контакт. Подсадив меня на высокий подоконник, он обвел кончиками пальцев мои губы, обрисовал скулы, провел линию ото лба к носу и поцеловал. Жарко и грубо, но одновременно нежно и чувственно. Голова закружилась от переизбытка чувств. Это было волшебно, не так, как с Аринделем, совсем не так. Мне это нравилось и ничто не могло меня остановить. Его руки скользили по моей спине, он будто боялся меня отпустить и мне становилось вдвойне приятно.