В небе раздался крик — Лератфан и его странный транспорт готовились к посадке.
— Приветствую бесстрашных дев! — радостно провозгласил он, спрыгнув на землю с высокого седла. — Не будем тянуть дракона за хвост… — ворон запнулся, наткнувшись на взгляд Винсента.
— Продолжайте-с, — милостиво разрешил архимаг, взирая на правителя, как на ужин. Вид был именно такое. Будто мужчина размышлял с какой стороны начать, с ножки или всё же с головы?
— Кхм… Да, конечно. Извините… На чем я остановился?
— На хвосте, — подсказала я, глядя на Лератфана не менее дружелюбно.
— Угу. В общем, советую не тянуть время и приступать к самому испытанию, ибо ночью тут будет очень опасно, и мои маги будут менее эффективны. Задача проста — найти поляну с порталом, который перенесет вас обратно, то есть сюда. По пути может попадаться нечисть, но не опасная — все кровожадные монстры водятся в глубине. Оружие у вас есть, артефакты и зелья есть, а также за вами будут следить некоторые из наблюдателей. На всё про всё час. Не так уж много, правда? Всё безопасно. Всё. Под. Контролем. Можете быть спокойны. — С этими словами Лератфан ещё раз оглядел всех присутствующих и крикнул: — Вперед!
Девушки бросились вперед, иллюзии тоже. Оборотень вдруг стал… Мама! — огромнейшей псиной под два метра в высоту. Удивление настигло всех.
— Так вы из клана Ист Теркан? — выдавила я из себя.
— Да, — прорычал он, скрываясь в лесу.
— Что ж… Не удивительно, что именно из главного клана оборотней отправили наблюдателя, — задумчиво проговорил Винсент.
— Хватит болтать! — рявкнул вампир. Его высокую фигуру окутал черный туман. Мгновение, и большая летучая мышь тоже пропала в ветвях деревьев.
Я посмотрела на дракона. Интересно, тоже примет вторую ипостась? Если да, то надо срочно убегать — его дракон огромен. Кажется, все подумали о том же, маленькими шажками отходя назад. Винсент лишь усмехнулся. За его спиной раскрылись два чёрных крыла, и он воспарил над деревьями, пропадая из поля зрения.
— Неполная трансформация? Такое вообще возможно? — удивился Вениамин.
Я лишь покачала головой. Сейчас нет времени на удивления и восклицания, надо управлять иллюзиями.
На землю опустился небольшой… Шатёр.
Шатёр?!
— Прошу, — сказал Лератфан, делая жест вышколенного дворецкого, пропуская нас внутрь шатра.
Сам шатёр был маленьким, но вместительным. Горы из подушек и стеклянный экран, это всё, что там было. Когда все сели прямо на мягкий ковер, загорелся экран. Слуги-вороны стали разносить напитки и что-то наподобие булочек. Обзаведясь и тем и этим, я отъехала от реальности, взяв управление над иллюзиями.
Реальный мир померк, глаза защипало, но это чувство быстро покинуло меня, и я уже видела лес глазами иллюзий. Они стояли на тропе и ждали, когда их поведут куда надо.
— А что они стоят? — раздалось рядом. Кажется, это говорит демонесса.
Я быстро вернулась в реальность, посмотрев на экран. Да, сейчас показывают валькирий. Не теряя ни секунды, я повела их в глубь леса. Глаза опять напряглись и заслезились, теперь я вновь вижу лес. Силой мысли веду девушек то вперед, то вправо, то влево. Петляю как могу. Вдруг на моём… То на их пути появился странный щенок. Та-а-а-ак, не это ли питомец Винсента? Прокол в том, что Винсент не показал мне свою зверушку, и теперь я не знаю кого бить, а кого нет. Ладно, не думаю, что драконы любят такую мелочь в качестве питомца, да и валькирий такое не убьет. Арина вышла вперед, посторонив Фадей. Она красиво достала меч из ножен, и эфемерный щенок убежал, залившись визгливым лаем. Ну да, страшно. Только я не знаю, что делать, если на пути будет кто покруче. Хоть иллюзии ОЧЕНЬ качественные (даже если их пощупать, то чувствуется кожа), но драться они не смогут. Что ж, будем убегать!
Прошло полчаса, а я всё бегаю и бегаю, причем очень быстро. Даже для валькирий это уже слишком, а потому я сделала вид, что они сели под большим дубообразным деревом и отдыхают.
— Молодцы, хорошо бегают. Они уже почти у поляны! — весело сказал мне Лератфан, усаживаясь рядом. — Осталось несколько шагов, и они выиграют. Ваши девочки молодцы.
С каждым словом ворона у меня вставали волосы дыбом, глаз начинал дергаться и руки трястись. Это что же, я их к победе веду? Не-е-ет, это не по плану. Пусть пока «отдыхают», а потом пойдем назад.
— А вы чего не едите? — поинтересовался ворон.
Спрашивается, чего прикопался?
— Э… Ем, — заверила его я, откусив большой кусок, да так, что чуть ли не вместе с пальцами. — Фкусьно! — тщательно жуя, сказала я. Не хватало ещё, чтобы он чего заподозрил.
— Приятного аппетита, — выдал правитель, округлив глаза. М-да… И где мои манеры? Дома!
Больше мы не говорили, обратив своё внимание на экран. Все девушки были еще далеко. Это неудивительно, они-то не носились как угорелые. Держались участницы вместе, дружной кучкой пробираясь через лес. Смотреть на девушек было неинтересно, к тому же ни один зверь не смел приближаться к ним. Да, ворон не врал, когда обещал безопасность.
— А что с наблюдателями? — спросила ведьма, повернувшись к нам.
— Сейчас посмотрим, — ответил Лератфан. Он сделал короткий жест рукой, и другие вороны стали что-то вбивать на панели управления магического экрана. Минуты и не прошло, как изображение подернулось рябью и разделилось на три окошка. В первом был вампир. Он, как оказалось, перелетал с ветки на ветку, следя за невестами. Во втором окне был оборотень. Он уже нашел нужную поляну и ждал девушек у портала. Винсент же наворачивал круги в небе, кружась в основном над валькириями. Всё максимально естественно. Изображение вновь обратилось к моим девушкам.
— Что-то они много отдыхают, — задумчиво проговорила фея.
— И почему они молчат? — поддержал её русал.
— Попробуйте после такого бешеного бега поговорить, — взвинтилась я для виду.
Вдох, выдох, неприятное ощущение в глазах и понеслась! Только уже назад.
— Дуры, вперед надо! — заволновались все вокруг.
Ага, щас! Не верю, что говорю об этом, но в этот раз победа мне не нужна. Валькирии на перегонки бегут назад, перепрыгивая через пни и ветки. «Как-то неправдоподобно» — подумала я, уронив Арину. Получилось так, будто она споткнулась о корягу. Для более красивой картинки я распорола ей о другую корягу руку. Теперь Фадей пытается поднять истекающую кровью подругу. Та села на бревно, что было рядом, и плачет. Из своей сумки Фадей достала бинт и наматывает на рану Арины.
Лишние движения иллюзий даются намного сложнее, нежели простое передвижение. Но не могут же они просто бежать дальше, когда у девушки такая глубокая рана.
— Ах, бедняжки!
— Ой, как противно!
— Наверное очень больно…
— Ремея, после приведете Арину ко мне. Я обработаю ей руку, вдруг заразу подцепит… — обратилась ко мне ведьма. Я покивала, покивала, и вновь ушла в себя.
Фадей отрывает от своей блузки кусок ткани и утягивает им конечность Арины. Кровь всё ещё идет фонтаном, растекается по земле багровой лужей, и быстро впитывается. Зрелище не для слабонервных. Неожиданно я услышала рык. Обернув Фадей, её глазами я увидела бегущего ширхана. Ширханы — гигантские двухметровые волки с ядовитыми клыками и большими белыми глазами. Это порождение самой Тьмы, и, подсказывает мне моя интуиция, это именно тот, кого я жду.
— О Бог мой… — выдохнула ведьма рядом со мной.
— Откуда там ширхан?! — заволновался дроу.
Волк медлить не стал и отбросил Фадей в сторону. Разинув пасть, ширхан сцапал Арину. Для приличия я, а точнее Арина издала крик, полный отчаяния и тревоги. Винсент появился как раз в тот миг, когда иллюзия была съедена вместе с мечом, артефактами и зельями. Ой несладко придется зверю, ведь всё это настоящее. Мне его даже жаль… Фадей валяется в сторонке без сознания, а Винсент во всю борется с ширханом. Красиво так борется, с двумя мечами в руках. Я даже залюбовалась, но сейчас не до этого.
Я перестала управлять последней иллюзией, отдав управление спектаклем дракону. На глаза навернулись слезы (магия в помощь!), губа задрожала, и я стала реветь на взрыв, вопя: