Доктор Фальк ничего не сказал на это. Он молча отошел в сторону, все с тем же ничего не выражающим равнодушным лицом.
- Меня больше всего удивляет, что им хватило четырех часов на такую трудоемкую работу, как замена двигателя, - сказал физик. - Это совсем не простая операция, поверьте мне! Снять старый мотор и поставить на его место новый, но не той же конструкции и размеров, - все это должно занять, при самом высочайшем уровне технического развития, во много раз большее время, чем четыре часа.
- Мне кажется, что дело тут как раз и заключается во времени, сказал Саша.
- Не совсем понял, что вы хотите этим сказать.
- Я еще сам хорошо не знаю, - смущенно ответил Саша. - Об этом надо подумать. Извините, что вмешался в ваш разговор.
- Каждый имеет право высказывать свое мнение, - улыбнулся физик. Разве вы никогда не слышали, что от столкновения мыслей, мнений рождается истина!
- Да, вы правы, конечно, - сказал Саша. И против воли, не желая этого, повторил с глубоким убеждением: - Все дело тут именно во времени.
Физик внимательно посмотрел на него, но промолчал. Ему все более и более нравился Саша Кустов, его горячая заинтересованность в разгадке чудес Н...ска.
Пока шли все эти разговоры, полковник Хромченко, стараясь делать это незаметно, наблюдал за Кустовым. Видимо, он пришел к какому-то выводу.
- Вот что, - сказал он, - давайте отложим все споры до возвращения в город. Вопросов накопилось много. Не знаю, как вы, а я уже промерз до костей. Да и голоден изрядно. Когда приедем, сообщу вам новость - как мне представляется, очень интересную и важную.
- А что за новость?
- Подождите до Н...ска.
- Хотите нас поинтриговать? - спросил физик.
- Нет, просто не могу сказать сейчас. Потом вы поймете почему. Поехали, товарищи! Здесь нам больше нечего делать. Будем надеяться, что на этот раз не проскочим мимо Н...ска, - пошутил он.
- А на чем поедем? - спросил физик. - Хватит ли места в других машинах для нас?
- Троих можно устроить, а двум придется поскучать тут, - сказал Аксенов. - Недолго! Около часа.
- А что, если попробовать повернуть нашу машину с помощью ваших, сказал Хромченко, - и протащить между пнями? Расстояние совсем небольшое.
Аксенов с сомнением покачал головой.
- Три машины легко бы протащили одну, - сказал он, - но боюсь, что пни слишком велики и часты.
- Не пройдет! - сказал водитель. - Нужен кран.
- Тогда поезжайте и присылайте кран, - решил Хромченко. - А мы, - он указал на водителя, - останемся караулить этот уникальный экспонат.
- Добавьте: бесценный для науки! Я тоже остаюсь с вами за компанию, сказал физик.
И решительно, точно опасаясь, что ему помешают, направился к "волге", дверцу которой водитель поспешил открыть перед ним изнутри.
- Но, товарищ полковник, вместо вас может остаться кто-нибудь из моих офицеров или я сам, - сказал Аксенов.
- Нет, остаюсь я! Не будем спорить. Поезжайте и быстрее организуйте доставку сюда крана. О! Что это?!
Крики удивления и испуга раздались со всех сторон. Физик, только что собравшийся сесть в машину, отшатнулся и, потеряв равновесие, упал в снег.
Несколько человек отбежали в сторону, на мгновение поддавшись панике.
И было от чего...
БЕЖЕВАЯ "ВОЛГА" СНОВА ИСЧЕЗЛА!
На этот раз момент исчезновения видели все, кто стоял возле, девятнадцать человек. И все, как один, рассказывая об этом впоследствии, сравнивали полученное впечатление опять-таки с киноэффектом. Была машина, стоявшая среди трех штабелей бревен, и вдруг, мгновенно, - одни штабеля, а машины нет! Будто никогда и не было! Исчезла бесследно?!
Но нет!
На месте, где она стояла, виднелись на снегу отчетливые следы ее протекторов!
На них сразу же устремились объективы фотоаппаратов...
Видимо, человек, действительно, может привыкнуть к чему угодно. Девятнадцать свидетелей исчезновения опомнились на этот раз очень быстро.
- Они вернутся! Машина и шофер!
- Через три часа!
- Почему через три? Через четыре и двенадцать минут!
- Если вообще вернутся...
- В пятнадцати километрах отсюда!
- На север!
- Значит, среди леса. Еще хуже, чем здесь!
- Ну уж хуже некуда!
Все говорили одновременно.
Физик поднялся.
- Не слишком-то любезно с их стороны, - проворчал он. - Могли бы быть повнимательнее!
Он говорил о "них", как о людях, хотя не могло быть уверенности, что человечество Земли не встретилось с цивилизацией роботов. Правда, за любым, самым сложным и совершенным роботом обязательно стоит разум человека или существа, подобного человеку.
- А почему вы думаете, что они невнимательны по отношению к вам? снова подал голос доктор Фальк. Даже сейчас, при таких необычайных, чудесных обстоятельствах, он продолжал быть невозмутимо спокойным. - У меня сложилось впечатление, что вы не сами отступили, а вас что-то оттолкнуло от машины перед ее исчезновением.
- Оттолкнуло?!
- Да! Наверное, потому, чтобы вы не успели оказаться наполовину внутри машины.
- Вы думаете, что я... что меня могло...
- Почти уверен в этом. Так что о невнимательности говорить не надо.
Физик смотрел на Фалька в полной растерянности.
- А знаете, - сказал он наконец, - кажется, вы правы. Очень интересная мысль! Выходит, что мне спасли жизнь.
- Ну, жизнь - это уж слишком! Если бы грозила опасность для жизни, машина, наверное, исчезла бы немного позже.
- И я с нею?
- Возможно!
- В таком случае очень жаль, что я не успел войти в машину. - Нельзя было понять, шутит физик или говорит серьезно. Одно было несомненно - он сильно волновался. - Да, очень жаль!
- Почему же жаль? - пожав плечами, спросил Аксенов. - Вы уже были там, у "них". И ничего не помните или вообще ничего не видели. Зачем же повторять подобное путешествие.
- А вы не допускаете, что вторично может произойти как-нибудь иначе?