— Погодите! Магнитофон у вас есть?
— Сейчас нет! Он был в кабинете следователя и, как вы могли заметить, разбит.
— А можно достать другой?
— Разумеется. Но на это нужно время.
Капитан достал из планшета блокнот и авторучку.
— Говорите! — сказал он. — Я буду стенографировать.
— Стенографировать или записывать на ленту магнитофона придется все, что будет сказано кем бы то ни было из свидетелей или участников любого н…ского события. А теперь, товарищ Аксенов, я думаю, все готово и вы можете, наконец, начать ваш рассказ.
Но Аксенову снова помешали. Не успел он произнести первое слово, раздался громкий стук в дверь, и, получив разрешение войти, в кабинете появились Кузьминых и Саша Кустов.
— Вот и прекрасно! — сказал Аксенов. — Явились два главных действующих лица моего будущего повествования. Садитесь, товарищи, и следите за изложением происшествий сегодняшнего дня. Если в чем-нибудь ошибусь, поправьте! Но сперва вопрос к вам, товарищ младший лейтенант: как девочка?
— Жива и здорова.
— То, что девочка здорова, ваше мнение или Семена Семеновича?
— Семена Семеновича. Он не нашел у Анечки никаких признаков заболевания.
— Ее нашли на дороге?
— Да.
— Почти совсем раздетую, в одной только тоненькой рубашке? Как же она не замерзла?
Саша рассказал про загадочную пленку. Как и следовало ожидать, все были, который уж раз в этот день, ошеломлены и заинтересованы. Да и было от чего!
— Как вы объясняете это? — спросил майор.
— Никак! Не могу ничего придумать. И никто не может, — с секундной заминкой прибавил Саша.
— Ну, это еще неизвестно!
— Ты говорил о звуке, — подсказал Кузьминых.
— Да! Перед появлением девочки на дороге снова раздался тот же звук, который мы слышали здесь перед появлением быка.
— Что еще за звук? — спросил майор.
— Слышали все! — ответил Аксенов. — Перед тем, как там, — он кивнул на кабинет следователя, — появился бык, раздался высокий, звенящий звук, ни на что не похожий.
— Мне он показался свистом, — заметил Кузьминых.
— Нет, скорее звон.
— Свист, звон! — сердито сказал майор из области. — Почему молчали до сих пор?
— Совсем упустил из виду. В такой круговерти событий неудивительно забыть о такой мелочи.
— И что же говорили об этом звуке кузнецы?
— Я не расспрашивал их специально. Оба сказали, что звук слышали и не могли понять, откуда он донесся к ним на пустынной дороге.
— Что же получается? — озабоченно сказал майор. — Перед появлением девочки был особый звук, перед появлением быка — тоже. Надо поразузнать, порасспрашивать не только в городе, но и в ближайших окрестностях. Может быть, еще где-нибудь слышали подобный звук.
— Будет сделано! — Аксенов повернулся к своему заместителю. — Примите меры! — приказал он.
— Слушаюсь, товарищ капитан.
Майор из области недовольно поморщился. Ему не хотелось, чтобы его советы воспринимались как приказания. Не та была обстановка.
— Что Анечка говорит? — спросил Аксенов. — Не выяснилось, где она была три часа?
— Анечка ничего не говорит, — ответил Саша. — Полина Никитична пыталась ее расспрашивать, но ничего не узнала. По словам Анечки, получается, что она попала на дорогу прямо из кухни, куда прибежала из кроватки. Создается впечатление, что эти три часа вообще не существуют для нее.
— Это плохо! — заметил Аксенов.
— Мне кажется, что так и должно быть.
— Почему вы так думаете?
— Если разрешите, — сказал Саша, — я объясню позднее.
— Хорошо, пусть будет так! Товарищ капитан, вы можете приступить к рассказу, мы вас слушаем!
— Есть все основания полагать, — начал Аксенов, — что три первых события произошли в одно и то же время, а именно — в семь часов десять минут утра, хотя точно это и не установлено. Два из них имели место в Н…ске и одно — в пригородном колхозе. В Н…ске исчезли внучка Болдыревых Аня, на глазах у своей бабушки и находившейся в тот момент в доме молочницы (об этом вам уже известно из моего телефонного сообщения), и кот по кличке Белка, принадлежащий младшему лейтенанту Кустову, здесь находящемуся. Кот исчез на глазах у Кустова и его матери. По любопытной случайности третье исчезновение — быка на дворе животноводческой фермы колхоза — произошло в присутствии тоже Кустова, деда младшего лейтенанта. Зовут его Степан Никифорович, и он находится сейчас здесь, в нашем отделении. Считаю нужным обратить ваше внимание на то, что кроме этих трех случаев вполне возможны другие исчезновения животных, птиц или даже людей, но об этом у нас пока нет сведений.