– Неплохо! – очень серьёзно сказал врач-эксперт, тогда как все остальные невольно засмеялись. – Совсем даже неплохо, не ожидал от вас! Если, разумеется, исключить фразу о «развлечениях». Но все же подобное предположение опровергается, и не только тем, что существо не имеет какой-либо одежды, не только тем, что оно кинулось в прорубь, спасаясь от четырех обитателей Земли, в которых оно могло очень легко узнать разумных существ, а тем, главным образом, что, имея четыре ноги, оно не имеет рук или чего-нибудь, что могло бы заменить ему руки. Да и поведение его в доме Кузьмы Серапионовича, бегство из этого дома прямо во тьму ночи на чужой планете, бегство в неведомое, плохо вяжется с наличием разума.
– Между прочим, – заметил Семён Семёнович, – мы ничего не знаем о том, как оно вело себя в доме. Хозяйка сразу же потеряла сознание от испуга. Впрочем, факт бегства – это довод!
– Давайте уж лучше расследовать поступки и действия существ земных, – сказал майор. – Это будет вернее и проще со всех точек зрения. Когда должен вернуться ваш следователь? – спросил он у Аксёнова, намеренно резко меняя тему.
– Должен был сегодня утром. Я послал записку к нему на квартиру. Как приедет – явится.
– Следы – это по его части. А они не исчезнут, пока мы будем его ожидать? Может быть, все-таки лучше нам самим…
– Разрешите доложить, товарищ майор! – Саша говорил официальным тоном, почувствовав изменение в настроении начальства. – Следы мокрых лап, наверное, уже просохли. Речь может идти о следах когтей на полу, они есть, я сам видел. Но кроме того, есть одно соображение…
– Какое?
– Лапы зверя вряд ли могли быть мокрыми, например, от снега. Зверь попал в комнату не с улицы. Вы сами знаете…
Саша словно не слышал недавних слов майора.
– Ну, ну, дальше!
Но и явную иронию Саша «не заметил».
– Скорее всего, – продолжал он, – лапы попросту потные. Следы пота весьма похожи на водяные. А тогда они могли и сохраниться до сих пор. Вспомните, как было со следами ног Анечки на кухне Болдыревых.
– Что ж, это возможно!
– Для фотографирования слабых следов нужна специальная техника, – сказал Аксёнов. – Она есть у следователя. И хорошо ею пользоваться умеет он один.
– Если так, придётся ждать его.
– Кроме появления этого белого зверя, никаких известий о новых происшествиях ещё нет? – спросил майор из области.
– Пока нет! – Аксёнов снял трубку зазвонившего телефона. – Вас! – сказал он, передавая её майору.
– У телефона! – Майор долго слушал, что ему говорили, потом сказал «есть!», из чего можно было заключить, что звонило начальство, и положил трубку.
– К нам выехали две машины, – сказал он. – Едут полковник Хромченко с тремя учёными, прилетевшими из Москвы, и четверо журналистов, из которых один иностранец. Вам приказано встретить гостей и позаботиться об их размещении.
Как только майор упомянул о приезде учёных, почти у всех присутствующих в кабинете капитана Аксёнова прояснились лица. Неприятное сознание своего бессилия заставляло людей быть хмурыми и озабоченными. Учёные! Раз их прислали специально в связи с тем, что здесь происходит, значит, они сумеют понять и объяснить все! Оставаться в неведении и мучиться ожиданием предстояло теперь недолго, от силы полтора-два часа.
Скорее бы!
Так или примерно так думали все.
– Странно! – заметил Аксёнов.
– Что именно?
– Откуда в Москве узнали? Я хочу сказать, откуда и как узнали столь быстро? Ведь вы, товарищ майор, докладывали полковнику вчера во второй половине дня. Не правда ли?
– Видимо, он сразу сообщил в Москву.
– Все равно странность остаётся. Нужно было обсудить сообщение, связаться с учёными, организовать комиссию. Да ещё и журналисты! Ведь вчера была суббота, не забудьте!
– Мне кажется, – сказал майор из района, – что ещё более странно то, что сообщению так сразу и поверили, не сочли нужным проверить, не убедились в достоверности, а сразу оторвали от дела семь человек и на ночь глядя отправили к нам. Мы-то знаем, что это нужно и обоснованно, но с их стороны получается очень поверхностно и несолидно.
– Да, что-то тут, действительно, не так! – согласился с ним врач-эксперт.
– Не согласен с вами! Почему это сообщению полковника Хромченко могли не поверить?
– Да просто потому, что сообщение это смахивало на сказку. Вспомните, как мы сами отнеслись к телефонному сообщению капитана Аксёнова.
Майор из области ничего не сказал на это. Было похоже, что он немного смутился. В кабинете наступило неловкое молчание.
– По вопросу о размещении гостей, – сказал Аксёнов, чтобы как-то замять эту неловкость. – Вы знаете, товарищ майор, что в Н…ске всего одна небольшая гостиница. Она почти всегда полна. Вряд ли там найдутся свободные номера. Ведь приезжают восемь человек, не считая шофёров двух машин. Каждому из них нужна комната…
– Могут поместиться и по двое.
– Все равно. А кроме гостиницы мы располагаем только Домом колхозника, возле городского рынка.
– Хорошо, что хоть это есть! Надо постараться освободить, насколько возможно, гостиницу и Дом колхозника. Принять меры по срочному приведению их в порядок. – Он отмахнулся от протестующего жеста Аксёнова. – Гости все-таки из Москвы, да ещё один иностранец. Учтите, не исключено, что, если все эти чудеса будут продолжаться и дальше, Н…ск может стать довольно людным местом. А тогда и гостиницы и Дома колхозника не хватит.
– Удобств в нем не много… – у Аксёнова был чрезвычайно озабоченный вид. – Предоставить отдельные комнаты, даже одним учёным, мы вряд ли сможем.
– Какие там удобства! Они знают, что не на курорт едут. Свяжитесь с исполкомом, это их забота. Может быть, придётся обратиться к населению за помощью. Кстати, ваше городское начальство в курсе дела?
– Конечно! Председатель горисполкома и секретарь горкома уже несколько раз звонили вчера и раз сегодня.
– Действуйте, товарищ капитан! Время не ждёт!
– Отсюда есть автобусное сообщение с…? – Врач-эксперт назвал областной центр. – Мне необходимо вернуться в свою лечебницу.
– Можете взять мою машину, – сказал майор. – Я все равно останусь здесь, в гостях у капитана Аксёнова, видимо надолго.
– Почему же надолго? По-моему, все уже кончилось. Сегодня же ничего не случилось. А разбираться во вчерашнем что здесь, что у себя в управлении – одно и то же.
– Вот тебе раз! «Сегодня ничего не случилось». А про белого зверя с глазами на ушах забыли?
– Не забыл. Но сдаётся мне, что тут что-то вроде обмана зрения. Что-то отнюдь не аналогичное вчерашнему.
– Допустим. Но если этот зверь самый обычный, наш земной, всем давно известный, с глазами на обычном месте и без всяких щупальцев или змей, то все же он появился в доме с закрытыми окнами и дверями, где естественным путём появиться не мог!
– Не знаю, не знаю! – Врач-эксперт с сомнением покачал головой. – Вчера… Это было действительно…
– И сегодня действительно. Помните, что предшествовало вчера появлению быка здесь и Анечки на дороге в Фокино? Звук! Необычный звук! И о том же говорит эта женщина – Вера Петровна, кажется…
– Вероника Петровна.
– Она тоже слышала такой же звук. Не могла она этого придумать, младший лейтенант Кустов прав! Значит, появление белого зверя, земной он или не земной, в её доме – явление того же порядка, что и вчерашние происшествия с быком и девочкой. Правильно? А теперь главное: появившись в шесть часов утра, белый зверь должен был где-то, в пятнадцати километрах от Н…ска, исчезнуть в три часа ночи. Правильно?