По спине у меня пробежал холодок.
— Что это? — неосознанно я придвинулась ближе, чтобы взглянуть на чудо-вещицу.
Сняв крышечку, Энн подцепила длинным ногтем цепочку и показала мне подвеску.
— Вы когда-нибудь слышали про силу драконьих артефактов? — спросила она вкрадчиво.
Разумеется, да. Мой господин чистокровный дракон. Я сдержанно кивнула, во все глаза разглядывая безупречные серебряные звенья и кулон с ярко-синим камнем.
— Это глаз черного дракона, — сказала Маклин. — Способен менять облик того, кто его носит. И ни один дракон, — она усмехнулась: — не сможет распознать обман.
Вот оно что.
— Откуда он у вас? — спросила я, сознавая, что вещь может быть украдена у какого-то очень важного клиента публичного дома.
Но артефакт, несомненно, интересен. Я раскрыла ладонь, и Маклин осторожно опустила на нее подвеску — звенья сворачиваются змейкой, холодная подвеска касается моей кожи. Синий камень сверкнул острыми гранями.
— Просто пожелайте, — встав за моей спиной, Маклин опустила руки мне на плечи и прошептала на ухо: — Всего десять тысяч, и ваши желания будут исполнены.
Звучит заманчиво. Глаз черного дракона — не просто полезная вещица, это настоящее сокровище. Пожалуй, эта подвеска стоит гораздо больше, но почему Энн предлагает ее мне?
— По рукам, — согласилась я. — Деньги доставлю вечером. Надеюсь, наши договоренности останутся в силе?
— Конечно, — довольная улыбка исказила губы собеседницы.
Еще раз взвесив подвеску в руке, я протянула ее обратно, однако не успела передача состояться, как дверь с грохотом распахнулась, и внутрь кубарем залетел охранник. Тотчас отовсюду раздались крики девиц и звуки выстрелов.
— Проклятье! — зарычала Энн, когда в нее уперлось дуло револьвера.
Наблюдая за открывшейся сценой: в дверь ворвались вооруженные люди, взявшие Энн на мушку — я с испугу надела подвеску на шею и сжала в кулаке, мечтая стать невидимкой.
К сожалению, драконий артефакт работал иначе, и невидимой я не стала. Но с толпой слилась точно. Вместо чопорной рассудительной леди, одетой в светлое строгое платье, застегнутое на все пуговицы, в комнате теперь стояла девица, прелести которой обрамлял изящный корсет, а разрез на юбке открывал стройные длинные ноги. Белокурые волосы этой незнакомки струились по плечам до самой поясницы. Все это я видела в застекленной дверце шкафа, который стоял напротив.
— Маклин, — вслед за вооруженными людьми в будуар вошел красивый молодой дракон и радушно развел руками.
Зная подобных господ, я умела с первого же взгляда опознавать представителей драконьей расы. Эта надменность, превосходство и манерность, которыми они были нашпигованы, слово молочные поросята яблоками, потрясали. Но этот представитель отличался: аристократическая бледность, хищность черт, грива ярко-алых волос и такие же алые глаза. Кроме того, он любил выглядеть с иголочки: из рукавов расшитого золотой нитью камзола торчали белоснежные манжеты рубашки. Дракон был на удивление улыбчив. Вот только улыбка была холодной, как лед.
Он окинул меня, жмущуюся к стене, оценивающим взглядом. Подошел ближе, втягивая носом мой запах:
— Одна из твоих девиц провоняла драконом, Энн, — бросил с усмешкой.
Мужчина приподнял мой подбородок, провел подушечкой пальца по моим губам:
— Дьявольски хороша. Не видел ее здесь раньше.
Схватив меня за руку, он сел на приготовленный его приспешниками стул, и усадил меня к себе на колени. В нос мне ударил запах его парфюма: слишком приятный для такого мерзавца.
Дверь закрылась, и звуки погрома, учиненного в доме удовольствий, слегка стихли. Но не настолько, чтобы я смогла успокоиться.
— Итак, Энн, — обратился нежданный гость к Маклин, бесстыдно поглаживая мою руку. — Ты знаешь, что я ищу.
Мы с Энн переглянулись, будто прочитав мысли друг друга, и я сглотнула, надеясь, что она меня не выдаст.
— Все дороги ведут сюда, Энн, — усмехнулся дракон, накручивая на палец прядь моих волос. — Я сожгу этот бордель. Ты же знаешь меня, я не шучу. Где, черт возьми, глаз дракона? — и последние слова он прорычал так, что я вздрогнула в его руках.
Он вдруг шлепнул меня по заднице, сгоняя с колен, поднялся и подошел к Энн.
— Где чертов артефакт? — угрожающе прошептал ей в лицо.
— Не знаю, господин Олсен, — затараторила она: — Клянусь, не знаю…
Дракон громко вздохнул и покачал головой, показывая, что не верит ни единому ее слову. Он протянул руку к одному из вооруженных людей, и тот сразу понял, что необходимо господину — в руке последнего оказался револьвер.