Громко крикнул:
— Перевозчик!
— Подхватили зов поля.
За рекой,
Босой, ленивый,
Кто-то вышел из-за ивы
— Нос торчит из-под брыля1.
Неохотно и неловко
Он берётся за верёвку,
И поплыл плавучий мост.
Свитка синяя на дядьке,
Всё как будто бы в порядке.
Только что там сзади?
Хвост!
Подплывает ближе, ближе…
Виден хвост пушистый рыжий
Конь как прыгнет на паром!
Тут копьё Барвинок поднял:
— Всё. Сдавайся, Лис-негодник!
Не вертись — прошу добром!
Лис кричит: Привет герою!
Где оружие такое, ты достал?
У дикаря?
Я скажу без оговорок
— Мне покой душевный дорог
Сколько гнева, сколько крика!
Ох, я, бедный горемыка,
К вам спешил с паромом зря!
Был со мной ты очень грубым,
Ты мне в драке выбил зубы,
Сам остался невредим.
Хочешь драться?
Не удастся!
Я нашёл в работе счастье,
Стал теперь совсем другим.
Стар я стал,
к тому же — бит.
— Мальчик Лиса отпускает.
Верить, нет ли,
сам не знает,
Видит — плачет Лис навзрыд.
Незнакомый и знакомый,
Управляет Лис паромом
— Тот он вроде и не тот.
Конь притих, а у девчонки
Всё же хмурые глазёнки…
А паром себе плывёт.
Лис тихонько крутит ручку.
Посмотрел — а в небе тучка
Расплылась, как будто дым.
И сказал он:
— Как красиво:
Тучки, небо, речка, ивы…
Хорошо быть молодым!
«Может быть, он стал добрее,
Бросил старые затеи?
— Размышляет наш казак.
— Стал работником умелым,
Занялся полезным делом.
Что ж, случается и так».
Вытер Лис глаза полою:
— Режь ножом, пили пилою
И копьём коли, но верь…
Стал другим я, это точно,
Я учусь теперь заочно
И работаю, как зверь.
Вот и берег.
Бросил сходни.
— Раз уж встретились сегодня,
Я прошу, зайдёмте в дом.
Вон и хата рядом с лесом,
И веранда под навесом. Жарко…
Хоть воды попьём…—
Побрели за ним детишки.
Что-то Лис хороший слишком
У Ромашки взгляд колюч.
До высокого забора
Добрались они не скоро.
Лис достал огромный ключ
Привязал Коня Барвинок,
Видит: высится домина,
Двадцать окон — все в резьбе.
Лис любуется в сторонке:
— Что, хорошая хатёнка?
Я продать могу тебе.
А Барвинок — Я в походе!
Жить привык я на свободе!
Не люблю я частных нор.
"Если так, сейчас уеду!
— Я прошу гостей к обеду.
Это шутка, мальчик, вздор…
Вот и тихая светлица,
Всех к столу зовёт Лисица
, Улыбается гостям
Лис берёт под ручку Лиску,
Говорит, склонившись низко:
— Угоди моим… друзьям.
— До столовой от гостиной
Путь прошли довольно длинный,
Пахло перцем и борщом.
Не кормушка, не корыто
Стол, изысканно накрытый,
Не такой, как под кустом.
На столе бокалы плошки
Блюдо жареной картошки,
Тут же—миска холодца,
Гусь, вареников макитра,
Рыба, сало
и два литра Жигулёвского пивца.
И Лисичка тонко-тонко
Замяукала котёнком:
— Я готовила обед!—
А Ромашка:
— Вижу, Лиска!
Только ехать нам не близко,
Ни минуты больше нет!
Всё ж помыли руки, сели.
— Погостили б две недели,
— Лиска просит, щебеча.
Съешьте рыбки, съешьте сала
И еще, она сказала,
По тарелочке борща.
Улыбнулся Лис игриво
И сейчас же налил пива
И Барвинку и себе:
— За поход к великой цели,
За победы в нашем деле,
За успех в большой борьбе!
Просит девочка:
— Не надо!
Хуже нет, Барвинок, яда!
— Всё же выпил он глоток,
Только маленький глоточек,
— Пол шатнулся, как мосточек,
Стал зыбучим, как песок.
Но Барвинок наш не робок
— Крикнул, с Лисом став бок о бок
— Что ты мелешь ерунду?
Что разводишь тут мороку?
Мы у Дуба будем к сроку!
Затрублю:
«Хау ду ю ду!»
Лис:
— Допьём-ка пиво, мальчик!
— Но Ромашка хвать стаканчик
Да и бросила в окно.
— Что за скверная привычка! —
Гневно фыркнула Лисичка.
Лис сквозь зубы: — Но-но-но!
— Трубка мира очень скоро
Нам забыть поможет ссору:
Покури и стань большим!
— Взял Барвинок трубку мигом,
Показал Ромашке фигу,
И втянул поглубже дым.
Ох, Барвинка затошнило,
Стало всё ему немило,
Прямо на пол сел трубач.
Лис кричит:
— А ну-ка, жёнка,
Поскорей вяжи девчонку
И копьё подальше спрячь!
Но копьём Ромашка снизу
Ткнула прямо в морду Лису,
Ловко прыгнула в окно.
— Ей Конёк подставил спинку
И понёс, как паутинку…
Всё случилось, как в кино.
Встал герой; он бел как стенка,
У него дрожат коленки,
Он хватается за стол.
Не послушал он Ромашку,
Сделал ей назло затяжку,
Под беду себя подвёл.
Лис в свою супругу Лиску
С холодцом швыряет миску:
— Где Ромашка?
— Там, в лесах!..
— Застонал в углу Барвинок
— Лучше б смертный поединок,
Чем позор и жизнь в цепях!
X
Лис расселся на диване,
Перед ним вино в стакане,
Что ему теперь паром!
Он описывает драму,
Быстро фототелеграмму Золотым строчит пером:
«Мухомор, наш царь и рыцарь,
Кто, скажи, с тобой сравнится?
Низко бью тебе челом!
Знай: Барвинок, враг наш лютый,
Рвёт сейчас напрасно путы,
Взят без боя, за столом!
Увидал бы ты Барвинка
— Извозился он, как свинка,
И грызёт его тоска.
Хочешь выменять мальчонку?
Присылай скорей ягнёнка,
И овцу, и гусака!
Были, правда, и промашки
— Удалось бежать Ромашке:
Прозевал я, ротозей…
Что поделаешь?
Малышка
В драке просто как мальчишка,
К попробуй сладить с ней!..»
Что с Барвиночком творится'
— Будто съел кило горчицы'
.-Жажда — выпил бы реку'
Вправду или всё от зелья?..
Слышит он — из подземелья
Донеслось — Ку-ка-ре-ку!
-О забытый милый голос!..
Что-то в сердце раскололось…
Сразу: вспомнил лес и луг.
Цедит Лис вино из чарки:
— Это… в нашем зоопарке
Голос пробует твой друг!
Ну, пойдём, юннат. скорее
Не чуди, ремнём огрею!
Зоопарк у нас не плох:
Тусклый свет, вода на стенах…
Глянем, как здоровье пленных —
Живы все, никто не сдох?
Клетки крепкие, стальные..
В них зверята — и какие:
— Малыша бросает в дрожь,
И вздыхает он украдкой:
Петушок и Куропатка,
Рыбка, Заяц, Белка, Еж…
Слышит мальчик:
— Ку-ка… ре-ку!
Выручай меня, калеку!
— И меня!.. Меня!.. Меня!.. —
Хоть кричат зверьки и птицы,
Сквозь решётки не пробиться:
Крепко сбита западня.
Злобно Лис расхохотался:
— Он и сам уже попался,
Он не выручит вас, нет!
Он свободы не подарит,
А из вас Лисица сварит
Ужин, завтрак и обед!
Говорит Барвинок Лису:
Ты погибнешь, словно крыса;
Только вздумай тронуть их!