Барад едва не выбил головой лобовое стекло.
— Что случилось, Ясир? — выкрикнул он.
— Все, не могу больше терпеть. Если не уколюсь, то меня свалит ломка.
— Чертова наркота. Ты же знаешь, что за ее употребление грозит смерть.
— А без нее меня ждет еще более мучительная смерть. Ты извини, Абид, не доложишь шейху, никто не узнает.
Барад вздохнул:
— Шайтан с тобой. Но только немного.
— Обычную дозу, Абид. Всего один укол, и я буду в полном порядке.
— Я не видел этого, — сказал Абид, вышел из машины, залез в кузов, поправил брезент, немного сползший вперед.
Махли тем временем достал жгут и шприц, закатал рукав рубахи.
Он перетянул плечо, нашел место на вене, вколол дозу героина, сорвал жгут, откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и стонал несколько минут. Потом боевик почувствовал себя всесильным и бесстрашным.
Он выбросил в окно шприц и крикнул Бараду:
— Я все, Абид. Мы можем ехать.
Барад запрыгнул в кабину, на место переднего пассажира, взглянул на Махли и спросил:
— Как ты пристрастился к этой гадости, Ясир?
— Точно так же, как и сотни тысяч других людей. Нашлись дельцы, которые предложили мне всего лишь попробовать это зелье, просто так, бесплатно. При этом я получил такой кайф, которого никогда не имел с женщинами. Потом был второй раз, третий, ну и затянуло. У нас в отряде много таких, как я. И по-моему, шейх все знает. Но никого не может наказать. Не пошлет же он на расстрел большую часть своей группировки?
— Бардак, — проговорил Барад и спросил: — Маршрут-то помнишь?
— Да я нормальный, Абид. Все помню!
— Тогда вперед!
— Да, командир!
Зрачки Махли расширились, глаза его неестественно блестели. В остальном же он был вполне адекватен, плавно стронул пикап с места и покатил дальше.
В 14.43 они миновали селение Баркус. За ним поднялся сильный ветер.
— Это даже хорошо. Из-за пыли нас не будет видно с воздуха, но и вести машину теперь сложнее. Тем более что здесь можно сбиться с дороги и заехать прямо на позиции правительственных войск, — произнес Махли.
— Так веди пикап аккуратно. Сбавь скорость. Ничего страшного, если задержимся на час-другой. Но приедем с грузом. Это главное.
— Да.
Ветер гнал песчаную бурю узкой полосой западнее селения. В пяти километрах от него не было и намека на бурю.
— Самая опасная зона, — проговорил Махли. — Здесь воздушный патруль может появиться в любую секунду.
— Мы не вызовем у пилотов подозрения. Обычный грузовик, которые сотнями ежедневно ездят между селениями. Жить как-то надо. Такие машины с воздуха не обстреливают. Другое дело, если бы у нас в кузове стоял «браунинг».
Тут Барад и Махли услышали отдаленный рокот вертолетных двигателей:
— Объявились, шайтаны, — заявил Барад и сплюнул в окно, — сбрось скорость.
— Откуда заходят? — спросил Махли.
— Пока не видно.
Ему стоило бы посмотреть в кузов, но Барад этого не сделал. Он не видел, что ветер сбросил брезент через задний борт, и ящики из-под ПЗРК теперь лежали открытыми.
Пилоты двух «Ми-24» переговаривались в воздухе.
— Одиночный пикап на дороге Баркус — Эль-Кутаф, — заявил командир ведомого вертолета, старший лейтенант Ильяс Ваизи.
— Вижу, — отозвался капитан Джума Аджулар, управляющий ведущей машиной.
— В кузове ящики, напоминающие армейские из-под оружия. Посмотреть, что за тара?
— Тебе это надо?
— Ты забыл, что радикалы сбили наши машины? Как сгорели Дамари и Ильгара, погибли женщины и дети в селении, куда упала «вертушка»?
— Ты думаешь, что боевики в кузове перевозят ПЗРК?
— Не знаю, но проверить не мешает!
— Хорошо, отворачивай вправо, сбрасывай скорость, проходи над пикапом. Посмотрите с оператором, что за ящики в кузове. Я на прикрытии.
— Принял, выполняю!
Ведомый «Ми-24», шедший немного сзади и выше головного, отвернул вправо. Старший лейтенант Ваизи выровнял машину, сбросил скорость и пошел над грунтовкой.
Вскоре он вызвал на связь командира и доложил:
— В кузове пикапа два ящика. Похоже на то, что это и в самом деле ПЗРК.
— Вот как?
— Оператор говорит, что ящики точно из-под «стингеров». Ему виднее было. Что делаем?
— Отходим на восток, связываемся с базой.
Получив доклад капитана Аджулара, руководитель полетов связался с командиром авиационного полка сирийских ВВС.
Тот принял решение мгновенно:
— Уничтожить!
Эта команда пошла к Аджулару.