Франко говорил громко, почти кричал. Когда он размахивал руками, то привлекал внимание к поросли тёмных волос в вырезе расстёгнутой на четыре пуговицы рубашки. Увлечённые зрелищем присутствующие не мешали ему выставлять себя на посмешище всему миру.
— Она приняла мой подарок: одежду и драгоценности. Согласилась строить отношения с Бернардо… — Франко бросил на сводного брата мимолётный взгляд, помолчал, затем сказал: — Она играла с нами в свои игры. Пользовалась моим положением, обещала слушаться, а сама потом вела себя как последняя сучка…
— Выражения! — грозно бросил Гордон.
Джеймс вздохнул, обратив на меня свой взор. Для него это был перебор. Сначала открылось, что Бернардо был родственником Руису. Теперь это.
Я с сожалением посмотрела на судью, желая сказать вслух: «Здесь нет моей вины».
— Найджела, ты ходила в ресторан с Франко Руисом? — прямо спросил Гордон.
— Я… — хотела оправдаться, но не смогла подобрать правильных слов. Поверят ли мне? — Да, ходила.
— Добровольно?
Франко ядовито усмехнулся. Он знал, что меня уже ничто не спасёт.
— В моём ресторане все могут подтвердить, включая видеокамеры. Нет смысла выкручиваться, Найджела. Признайся, что спуталась с членом жюри. Давай! Не одному же мне в болоте тонуть.
— Не в чем ей признаваться! — выкрикнул Бернардо.
— А ты не лезь…
— Заткнись! Найджела не поддалась условиям Франко. Более того, он насильно выманивал её с виллы, иногда хитростью. Сами знаете правила, она не могла ослушаться судью шоу. Он пользовался своим преимуществом. Ей пришлось лгать. Франко не оставил ей выбора.
— Не слушайте его…
— Именно меня слушайте. Он пытался выстроить свою стратегию и подвести к финалу не только меня, но и Найджелу, создать нашими отношениями запредельный рейтинг и… в общем, Франко хотел, чтобы мы как влюблённая пара боролись в финале, затем поссорились в эфире.
— Да? — я была искренне удивлена.
— А ты расскажи, как он выживал всех друзей Найджелы! — подключился к разговору Дамьян, что ошарашило меня. Казалось, этому парню плевать на весь белый свет. Всё шоу его занимало лишь собственное «я», а тут он вступился за меня?
— Талия, Йозо, Розалия, Беркер, — перечислил Андриус. — Нам давно стало ясно, что он вертит игрой как хочет. Заявление Найджелы стало для него неожиданностью. А знаете почему? Он думал, что она испугается шантажа…
Парни рассказали в подробностях обо всём, что знали сами. Мне не пришлось вставлять ни слова. Франко сначала сопротивлялся, затем стал громко ругаться и оскорблять абсолютно всех. А когда его схватили охранники, разревелся, словно обиженный мальчишка.
— Вы меня уничтожили, — выл он. — Вы убили Франко Руиса!
Створки закрылись, наступила тишина.
Я сняла фартук и аккуратно сложила его. Времени на раздумье не было, но я посчитала, что моё внезапное решение справедливое.
— Шеф, я отказываюсь от дальнейшего участия. Пусть Дамьян, Бернардо и Андриус борются. Они заслужили это.
— Ты хорошо подумала? — серьёзно спросил Гордон. — Я не могу тебя отговаривать. Если ты желаешь уйти, мы мешать не станем. Участник имеет право на отказ от участия.
— Да, я знаю. И считаю, что… приношу одни проблемы шоу. Что бы здесь ни происходило, во всём есть моя вина — прямая или косвенная — не важно. Сегодня, вчера, много недель назад происходило одно и тоже. Кто-то спорил, ругался или дрался по моей вине. Кто-то покидал шоу — по моей вине. Кто-то опускал руки — тоже по моей вине. Франко Руис сделал всё, чтобы я сомневалась в себе и своих способностях. Под его давлением я чуть было не наделала глупостей. Но теперь я знаю, что могу готовить профессионально. Последние игры я могла опираться только на свои силы, не ожидая подставы. И мне доставляет удовольствие видеть собственный прорыв. Этого вполне достаточно, шеф! — я улыбнулась сквозь слёзы. — Я победила. Для себя. В большем я не нуждаюсь. Спасибо всем, кто поддерживал меня. Франко сказал, что я держалась здесь на хейте. Однако не лишена поклонников. — Обратив своё заплаканное лицо к камере, я слегка поклонилась зрителям. — Спасибо вам!
Судьи отпустили меня с миром. В этот момент я почувствовала такое облегчение, какого не чувствовала даже когда сдала на отлично экзамены в кулинарной школе.
— Найджела! — окликнул меня Джеймс у самых створок, которые успели открыться, чтобы выпустить меня на волю. — Хочешь знать результат сегодняшней игры?