— Местная кокетка, — ответила подруга. Именно так мы все называли блондинку за глаза.
— Мерти чей сосед?
— Андриуса… — И тут до неё дошло. — Да ну! Прямо сейчас?
— Угу. — Я встала. — Поэтому пойду поплаваю вокруг Мерти. Может, удастся его разговорить на полчаса.
Талия хихикнула.
— Давай-давай!
Я шла осторожно, потому что была босиком. Не люблю носить шлёпанцы. Как оказалось, зря. И впредь мне послужит это уроком. Плитка вокруг бассейна была влажная и скользкая. Мне хватило пару шагов, чтобы начать скользить. Завизжав, я попыталась удержать равновесие, но не помогло. В следующее мгновение я уже летела прямо в чистую, ярко-голубую воду.
Через несколько секунд я вынырнула обратно, кашляя и отплевываясь. Рядом со мной оказался Беркер. Как потом выяснилось, это он вытащил меня на поверхность.
— С тобой всё хорошо? — улыбаясь, спросил он.
Я стала озираться по сторонам. Все открыто пялились на нас, ухмылялись и перешептывались. Я не из тех, кто наплевательски относится к таким неловким ситуациям, поэтому раскраснелась. Мне стало не по себе.
— Пожалуй, в следующий раз буду благоразумной и возьму шлёпанцы, — сказала я, отплывая к лестнице. Беркер последовал за мной.
— А пока у тебя нет шлёпанцев, моя рука к твоим услугам. — Парень дружелюбно подмигнул мне. — Не стесняйся, зови.
— Скажи, ты всегда такой?
— Какой?
— Готовый поспешить на помощь любому.
— Таков мой характер. Меня растили женщины, которые учили меня…
— Быть уступчивым?
Беркер сжал зубы и замолчал, так что я уже было решила взять свои слова обратно. Не знаю, зачем я вообще обозвала его мягкотелым. Во всём виновата моя злость, это из-за падения.
— Извини, я не хотела тебя обидеть. Я удивляюсь таким людям, как ты. Нет, правда! Совсем не плохо предлагать помощь тем, кому она нужна. — Я пыталась разрядить обстановку. — Ты живешь с мамой?
— Я живу один, — сказал Беркер, ещё не совсем остыв от обиды. — У меня есть собака. Мои мама с бабушкой живут в Сакарье. А я уже больше пяти лет живу в Стамбуле.
— С собакой?
— С собакой.
— Ну, вот. А говоришь, один.
— Я думал, ты имеешь в виду людей.
В эту минуту я поймала себя на мысли, что улыбаюсь.
— Знаешь, что общего между нами?
— Что же? — Беркер подплыл поближе.
— Меня тоже вырастили женщины.
— Мама и бабушка?
— Мама. Ещё у меня есть сестра Роуз. Это она отправила меня сюда, сговорившись с подругой.
Беркера удивило такое признание.
— Не думал, что на такое масштабное шоу можно притащить кого-то силой. Мне пришлось попотеть, чтобы оказаться в лучших.
— Все мои мечты сводятся к благополучию семьи. Я не ношу «розовых» очков, не стремлюсь достигнуть заоблачных высот. Удивительно, что я вообще здесь.
— Ты здесь, потому что повар — твоё призвание, Найджела, — серьёзно сказал Беркер.
Я не нашла слов, чтобы ответить ему. Зато в воздухе повисла странная тишина. Нет, в бассейне до сих пор резвились парни и девушки, но среди них я не слышала голоса одного человека. Оглядев бассейн, я не обнаружила ни Валисона, ни Долона… ни Мерти!
«Полчаса истекли?» — в панике спросила себя мысленно, затем поспешила вылезти из бассейна.
— Где Мерти? — поинтересовалась у Талии, хватая полотенце, чтобы обернуть его вокруг бёдер.
— Не я же за ним приглядывать должна.
— Мне абсолютно всё равно, если он застукает этих двоих. Но я не смогу смотреть Дашери в глаза.
— Да вон он! — вдруг сказала Талия, указав в сторону поля. Они играли в футбол.
Но не успела я выдохнуть с облегчением, как он тут же направился к дому. Вот уж не думала, что придётся изрядно побегать, чтобы опередить парня и преградить ему дорогу в дом.
Мерти был сбит с толку.
— Найджела?
— Ты туда не зайдёшь.
— Это ещё почему?
— Потому… — В голову не приходило ни одной умной мысли. — Потому что мне надо с тобой срочно поговорить.
— Давай потом? Мне надо переодеться.
— Ты и в трусах красивый… Ой…
«Что я несу?» — подумала я, готовая закрыть лицо ладошками.
Его губы вытянулись, сложившись в большое сердце. Руки он скрестил на груди.
— Хорошо. Говори.
— Не здесь. Пойдём в беседку.
Мерти согласился пойти со мной в беседку, чтобы поговорить о том, не знаю о чём. Мы сделали уже несколько шагов, как вдруг из дома вышел Андриус. Я ожила.
— А знаешь, Мерти, я передумала. Иди переодевайся.
Он сверлил меня взглядом, пока я шла до своего дома. Я даже со стопроцентной уверенностью знала, о чём он думал в тот момент. Дашери с тех пор я сильно невзлюбила и старалась избегать ее интрижек. У меня в жизни своих проблем хватает, я не собиралась прикрывать здесь всяких шлюх. Возможно, она уже и Мерти оприходовала, вот и боялась, что он застукает. Фу! Противно даже думать об этом.