Жюри молча пробовали десерт, никак не комментируя. А когда они ушли совещаться, я почувствовала дрожь в руках. Это первый мой день соревнования в роли капитана команды.
Дашери приобняла меня, чтобы поддержать. Мерти и Дамьян громко спорили о том, какие ошибки были допущены.
— У красной команды меньше шансов, — поспешила напомнить Зельда. — В горячем мясо не прожарилось. А пирог у них не пропекся. Считайте, минус два балла.
Но меня эти слова не успокаивали.
Я метнула взгляд на команду соперников и тут же встретилась взглядом с Беркером. После нашего разговора у бассейна, мы больше не сталкивались. Я не знаю, о чем он думает, но почему-то это очень сильно меня заботит. Он не улыбнулся. Посто смотрел, делая вид, что слушает Розалию. Да и я пропустила речь Бернардо.
Когда вернулись жюри, Альвисс и Эмиль проговорили слоган, который они продумали ещё накануне вечером:
— Нет здесь шефа без таланта! Варит, парит, побеждает только красная команда!
Затем заговорил Гордон. Первое очко полетело в нашу сторону. И всё. Непропечённое тесто получило очко, потому что наш пирог оказался безвкусным. Спасибо, Зельда! И десерт Валерии понравился членам жюри больше. Вот вам и меренги!
Рико расстроился. А вместе с ним и вся команда. Тем не менее, после съемки он крепко обнял меня и попросил не унывать. В тот момент, когда мы обнимались, в зал, где мы отдыхали, вошёл Беркер. Вошёл, посмотрел на нас и вышел. Это заметили все и уставились в нашу с Рико сторону. Я пожала плечами.
— Кто-то к тебе неровно дышит, Найджела, — поддразнила меня Зельда.
Быстро отстранившись от Рико, я принялась обмахивать себя ладошками.
— Не болтай ерунды, — сказала я. — Лучше сосредоточитесь на следующем соревновании.
— Ой да ладно тебе смущаться! — посмеялась Людмила. — Ты свободна. Беркер свободен. Что вам мешает?
И тут мое лицо вспыхнуло. Рико держался, чтобы не улыбнуться. На меня смотрели Дамьян, Бернардо, Валисон, Андриус… а Эмиль нескромно хихикал.
— Прекратите, пожалуйста! — властно и очень строго рявкнула на всех Талия. — Тоже мне, сваты нашлись! Найджела, не хочешь выйти?
— Д… да.
Мы пошли по коридору. Я чувствовала, как моё лицо горит. И чего это я так разволновалась? А может, мне просто нравится Беркер?
— Не обращай на них внимания, — подбадривала меня Талия, ведя за локоть куда-то по залу с колоннами. — Им лишь бы…
— Всё, Талия. Я не хочу об этом говорить. Мой первый капитанский конкурс провален. Вот это важно!
— Впереди ещё два. Не вздумай опускать руки! У красной команды сегодня было преимущество. В четверг мы будем играть на равных.
— Мне ни в коем случае нельзя проиграть, Талия. Понимаешь?
— Нет. — Она остановилась и сложила на груди руки. Брови у Талии и без того были широкие и грозные, а когда она их сдвигала, то становилась похожей на одного злостного лидера времён молодости моей бабушки из соседствующего государства. — Создаётся впечатление, что ты боишься не самого проигрыша, а чего-то ещё.
— О Боже! Чего?
Я сделала вид, что возмущена ее глупым предположением, замахала руками, фыркнула. А что ещё я могла сделать? Не скажу же я, что пообещала Франко ужин в ресторане, если судьба занесёт меня на «отсев» в воскресенье? Что она обо мне подумает? Сегодняшний проигрыш сбил меня с толку, я искренне испугалась, что меня отправят на «отсев» уже этим вечером. Тогда, конечно, я смогла бы расслабиться, готовить для команды и мысленно настроиться на постыдный вечер с Франко Руисом. Помнится, я говорила, что он мне нравится. Уже нет. Как и все итальянцы он слишком самоуверен в отношении прекрасного пола.
Всем известна его биография. Примерный семьянин. Женат на известной актрисе, от которой у него шестилетний сын. Никаких скандальных статей, провокационных заявлений или обвинений в его сторону не было. Франко работал в шоу не первый год, и я повелась на добрую мордашку, которая улыбалась с экрана. Что же на самом деле? Шантажист и извращенец! Вот если бы на моем месте была Дашери, то тогда у него не возникло бы никаких проблем. Со мной ему будет очень сложно.
Шанс у меня всё-таки появился. Никто не отправил меня на «отсев», однако произошёл другой неприятный инцидент.