— Ты, правда, не хотела участвовать в проекте?
— Да. Подруга и сестра отправили вместо меня анкету. Пришлось попробовать, чтобы не обидеть. Факт в том, что когда я включаюсь в готовку, то не думаю ни о чем. Для меня важно приготовить вкусно. Поэтому я неосознанно продвигала себя вперёд. Как бы я ни противилась участию в конкурсе, меня смогли уломать. А жюри дали шанс. Но, как видишь, я уже вторую неделю в опасной зоне. И завтра мне предстоит сражаться за… Беркер…
— Да, Найджела? — Он нежно провёл пальцем от виска к подбородку. Как приятно. По спине побежали мелкие мурашки.
— А ведь мне теперь страшно выбыть.
— Из-за меня?
Я немного отстранилась, а потом встала, чтобы размять ноги. Вода тихо плескалась у берега. Звезды сияли всё ярче. Ветерок покачивал ветви деревьев. Комары стали кусаться меньше. В целом, просто невероятная атмосфера. Я ответила не сразу.
— Понимаешь, этим вечером произошло что-то особенное. Не могу это объяснить. Сначала полный крах, а потом… ты. И… — Я запнулась, так как Беркер тоже встал и подошёл ко мне. — Я не хочу уходить сейчас, когда могу узнать тебя лучше.
— Ты не уйдёшь, — уверенно шепнул Беркер, наклоняясь ко мне всё ближе и ближе. Его ладони держали мою голову. — Ты слишком талантлива, чтобы так рано уйти.
Он бережно поцеловал меня. Я тихо вздохнула, желая раствориться в этом поцелуе. На нас снизошло благословение прекрасной звёздной ночи. И мы улыбались друг другу, безмолвно делясь восхищением, наслаждаясь каждым мгновением, проведённым рядом.
Утром я с трудом заставила себя встать. Поплелась в ванную и долго плескала на лицо холодную воду. В десять за нами приедут, а я ещё чемодан не собрала.
Вернувшись в комнату, я обнаружила Талию уже полностью одетую. Она накладывала на лицо макияж. Сегодня гримеры будут стараться только для шестёрки невезунчиков.
— Наконец-то я могу распустить волосы, — сказала Талия. — Мне не идут все эти хвосты и косы.
— Ты будешь работать с едой, — ответила я, раскрывая чемодан. С прошлого воскресенья я его неполностью разгрузила. — Если ты будешь работать шеф-поваром в ресторане, то придётся забыть про красоту.
— Это да… — вздохнула девушка. Она раскрутила помаду, но так и замерла с ней в руке. — А ты чему улыбаешься?
— Что? — встрепенулась я.
— Денёк предстоит нелегкий, а у тебя на лице улыбка. Вчера сбежала в слезах, сегодня ведёшь себя…
— Я только проснулась и не успела подумать о плохом. Спасибо, что напомнила. Ну, и как я себя веду?
— Загадочно. — Теперь улыбалась и Талия. — Где ты вчера пропадала весь вечер и полночи? Мы с Рико пытались искать тебя, но так и не нашли.
«Какое счастье, что не нашли».
— Есть у меня тут тайное местечко.
— Поделишься?
— Не-а. Пусть оно останется тайным. А что до вчерашнего… — Я снова улыбнулась. — Мне уже всё равно. Я буду сражаться и выйду из «отсева».
Талия подняла кулак.
— Молодец!
Я закрыла чемодан и спустила его на пол. Затем быстро натянула джинсы и легкую розовую кофточку с рукавами фонариками. Пришло сообщение от Беркера.
«Моё утро началось с мыслей о тебе, красавица. Верю в тебя. Душой и сердцем буду с тобой сегодня».
Прочитав это, не смогла удержаться от счастливой улыбки.
— У-у-у… подозреваю что-то романтическое, — смекнула Талия. — Дай угадаю. Это парень?
Поджав губы, я кивнула.
Возможно, Талия начала бы меня допрашивать, но в комнату постучали. Эдит сообщила, что пора ехать.
26
Мальчики немного задержались. Девочки зашли в автобус первыми. Талия села с Эдит, догадываясь, что со мной захочет сидеть Рико. Я прошла к задним сиденьям и устроилась у окна слева. Как и предполагалось, Рико, заприметив меня, присел рядом.
— Мы с тобой снова в одной шлюпке, — сказал он. Рико возился со своим рюкзаком и не смотрел в мою сторону. А я таращилась на парней, рассаживающихся по местам. Мне очень хотелось увидеть Беркера. Интересно, будет ли он искать меня глазами или решит сделать вид, что вчера ничего не было?
— Главное, чтобы эта «шлюпка» была действительно спасательной, — произнесла я в ответ на слова Рико.
— На этот раз не разочаруй меня. Тебя хвалит слишком много людей, чтобы ты снова оказалась в тройке.
— Кто, например? Илья Гуфо? — Ухмылка на моём лице была ироничной.
— Ох, сразу видно, что ты ничего не слышишь вокруг себя.
Тут я обратила внимание на Рико, забыв о Беркере.
— Что даст мне похвала, если я сама собой иногда недовольна?