Последующие дни не оставили в моей памяти ничего, кроме ночных визитов Беркера. «Отсев» в воскресенье прошёл предсказуемо: в первом туре вышли Зельда, Рико и Илона. Ханна, Людмила и Дашери соревновались между собой. Дашери не справилась и ушла. Прощание было сухим или мы просто привыкли к еженедельным потерям участников.
Началась новая неделя. Капитанский конкурс вышел очень весёлым, потому что главным ингредиентом стала свекла, и большинство из нас не имели понятия, что удивительного и креативного можно с ней приготовить. Мы фантазировали, при этом шутя и хохоча. Кто-то использовал свекольный сок в соус; кто-то в тесто добавил, однако, кроме цвета, ничего не добился. Эмиль решил использовать её везде, где только можно, чтобы уж наверняка. Жюри давились и смялись. Он старался.
Я же зафаршировала свеклу и запекла в духовке. К счастью, жюри не хватило техник, поэтому Розалия с супом победила и стала капитаном «синих». В соперники она выбрала себе Зельду. Я предчувствовала петушиные бои.
Попав в команду Розалии, я чувствовала удовлетворение. К тому же со мной были Беркер и Рико. Эмиль, Йозо и Мерти тоже мирные ребята. Остальные попали в змеиное гнездо — пожелаю им удачи.
Вечером мы валились с ног от усталости, поэтому сразу после ужина разбрелись по домам. Я уходила последняя, потому что вытирала столы. Бернардо подошёл неслышно.
— Найджела, — прошипел он за спиной, напугав меня до потери пульса. Подпрыгнув, приложила тряпку к груди, а потом повернулась к улыбающемуся парню. — Прости. Не думал, что ты напугаешься. Хотел пожелать сладких снов.
— Всё же советую думать, Бернардо. Я задумалась и не слышала, как ты подкрался.
— Жаль, что на этот раз мы в разных командах.
— Почему жаль? Наоборот! В разных командах мы не соперники. Знаешь, когда мы становимся соперниками? Когда играем за одну команду. Именно свои обычно пожирают тебя с потрохами. Спокойной ночи!
Я дошла до крыльца, когда он окликнул меня. На лице больше не было весёлой ухмылки.
— Что ещё? — устало спросила я.
— Закрывай хорошо окна, Найджела. Неизвестно, что может пробраться внутрь, пока ты сладко спишь.
После этих слов Бернардо подмигнул мне и ушёл в свой дом. А я застыла, пытаясь переварить его пожелание. Кажется, он только что дал намёк.
В комнате я быстро написала Беркеру: «Сегодня не приходи. Бернардо знает или догадывается».
51
Не думала я, что вся неделя окажется диким кошмаром. Иногда, ложась спать, я верила, что мне просто снятся плохие сны, а наутро я снова окажусь в начале недели. Жюри ругались, ибо участники потеряли бдительность, стали рассеянными и неуклюжими. Гордон был удивлён, утверждая, что такое могло случиться в начале шоу, но не в середине, когда дело идёт к финалу.
Началось всё с Людмилы, у которой сбежал бульон, и оставшаяся жидкость спровоцировала вспышки огня. Все мы вздрогнули, когда услышали хлопок. Что-то, что оказалось на газовой плите, лопнуло и вызвало запах гари. Но это не самое плохое.
В четверг мы делали овощи в кляре, и Йозо, чтобы не заморачиваться, хотел полить поджаристый кляр яйцом. В итоге оно плюхнуло в раскалённое масло, капли которого попали на руку Йозо. Он получил заметные ожоги. Я в тот день очень сильно за него переживала.
В субботу случилось происшествие похуже, да ещё и с Рико. Во время выполнения испытания у него не включилась газовая горелка. Времени оставалось мало, и он должен был успеть декорировать свой десерт. Война с горелкой привела к тому, что когда он развернул её к своему лицу, машинально нажал на кнопку и она сработала. Счастье, что он успел закрыть глаза и реакция была мгновенная, иначе беды было бы не избежать.
В тот же день Зельда спорила с Эмилем, а во время пререканий взяла блендер и то ли плохо закрепила его, то ли он был неисправен, но лезвие вдруг отскочило и на скорости полоснуло Зельду по большому пальцу. Крови было много, но пальца она не лишилась.
Случались странные промахи, как будто участников кто-то проклял, честное слово! В одном из соревнований Зельда трижды делала тесто, потому что первое она попросту уронила на пол, а во второе из-за спешки она не положила сахар.
У Дамьяна подгорели котлетки, вернее сказать, превратились в угли. Он так увлёкся лепкой равиоли, что просто забыл про них, но хуже было то, что он решил, что горит у кого-то другого.
Я уронила баночку с солью. Не к добру.
Бернардо во время игры на иммунитет, пока шёл к жюри, чтобы те испробовали приготовленное блюдо, уронил свою тарелку, и оценивать стало нечего.
Альвисс заставил плиту кастрюлями. В одной что-то варилось, в другой жарилось, в третьей он готовил соус. На сковородке он поджаривал лук, и когда взял её, чтобы встряхнуть… Ох, не знаю, какой силы должна быть эта встряска, но все имеющиеся кастрюли полетели на пол. Полное фиаско!