Тёмные очки хороши тем, что скрывают глаза. И если не сильно ярко светит солнце, то никто не увидит, что я их закрыла. В автобусе я спала. Дорога отныне занимала не больше двадцати минут, но и этого времени хватило набраться сил. По крайней мере к стилистам я шла не такая разбитая, какой была час назад у себя в спальне.
У девушки, которая наносила на моё лицо макияж, были нежные руки. Она делала свою работу с такой внимательностью и заботой, что я снова задремала. К счастью, она этого не поняла. Я пробудилась, когда она громко сказала: «Готово!»
Открыв глаза, я уставилась на себя преобразившуюся. За время шоу у меня кожа стала лучше, цвет ровнее и без изъянов. Девушкам за счёт организаторов шоу делали чистку, массаж и депиляцию. Я в жизни за собой так не ухаживала. И, кажется, привыкла.
Под торжественную музыку мы прошли к своим тумбам. Перед нами стояли продукты, скрытые под большой крышкой коробочного типа. Глядя на неё, я пыталась угадать, что будет внутри. Вряд ли под конец соревнования нам дадут лёгкое задание. Однако сегодня я была уверена, что не хочу становиться капитаном.
Жюри толкали речи, сверкая улыбочками во все зубы, шутили и задавали вопросы участникам.
— Сегодня последний капитанский конкурс и последняя командная игра. Волнуетесь? — спросил Франко Руис.
Бернардо взял слово.
— Думаю, волнение появится к концу недели. А сегодня я настроен развлечься и повеселиться.
— Ммм… До меня дошло, что вы вчера неплохо повеселились в новом доме! — заметил Франко.
— Символический ужин, шеф, — сказала Зельда.
— Что ж, участники тоже люди, Франко, — сказал Гордон, — им тоже требуется отдых перед стрессовой неделей.
У меня закрывались глаза, свет казался слишком ярким. А ещё я зевала. За моей спиной стоял Беркер, и он тихо мне сказал:
— Найджела, постарайся взбодриться. Слишком заметно зеваешь.
После такого замечания расправила плечи, и вдруг рядом со мной возник Франко. Кажется, он ждал ответа на вопрос. На какой вопрос? Я покрутила головой. Все смотрели на меня.
— Кажется, Найджела ещё не отошла от символического ужина.
Раздался хохот. Я фыркнула.
— Просто не выспалась.
В следующую минуту обо мне забыли, благодаря Джеймсу, который задал вопрос Андриусу. Потом говорила Зельда, а за ней Дамьян. Мне слова не дали, вот и славно.
Франко попросил открыть коробку. Перед нами в маленькой вазочке лежала зелень — у всех разная.
Мерти досталась петрушка.
Рико — шпинат.
Беркеру попалась руккола, и я подумала, что ему больше всех не повезло. Что можно приготовить с рукколой, кроме салата? Или сегодня у меня не работала голова. Мысленно пожелала Беркеру удачи.
Андриус громко заявил, что у него мангольд.
У Дамьяна в чашечке лежала мята. Вот же счастливчик!
Тимьян попался Эмилю.
Бернардо нюхал базилик.
А у Зельды, я видела, лежал зелёный лук.
Я смотрела на свой укроп и думала, что капитаном мне сегодня точно не быть.
Мне пришло в голову приготовить телятину с укропным соусом, а тарелку украсить глазированными овощами на свой страх и риск.
Во время готовки я пробудилась. Исчезли слабость и сонливость. Я усердно работала, не обращая внимания ни на кого. Франко или Гордон время от времени комментировали процесс, но я не слушала их.
Позже меня удовлетворило второе место. Зельда победила — ещё бы! У неё же был зелёный лук! — и выбрала в соперники Андриуса. Я попала вместе с Бернардо, Демьяном и Эмилем в команду Зельды. Остальные отправились к Андриусу.
— Снова мы в разных командах, — сказал мне Беркер в автобусе. Мы сидели с ним друг против друга. — Жаль, что в последнюю командную неделю мы не вместе.
— Это не так важно. Главное, покажи себя. С тобой Рико и Мерти, уж они не дадут тебя в обиду.
Беркер чуть склонился вперёд и посмеялся. Смех вышел сухим и каким-то грустным.
— Найджела, ты всё время забываешь, что мы соревнуемся. Рико и Мерти меня не защитят. Да и не хочу я защиты. Не думай обо мне.
— Я не могу не думать о тебе. Просто не попади на «отсев», и я буду спокойна.
Мы лукаво улыбнулись друг другу и только потом отвернулись к окну.
Дома, на кухне, пока я готовила коктейли всем желающим, ко мне подошёл Андриус.
— Настроилась на сложную неделю? — спросил он, делая вид, что хочет выпить лимонной воды. Я-то знаю, что это всего лишь предлог.
— Ты за меня переживаешь? Или подходишь ко всем с этим вопросом?
— Нет. Просто ты одна из претенденток на финал, вот и спросил.
— Я такая же претендентка, как и все остальные. Коктейль будешь?