Наверное, неизвестная технология ратенмарцев всё же оказалась способной повредить тейанский рассудок. И для меня это означало, что я не собиралась становиться кормом ни для ратенмарца, ни для его чудовищной машины. Я поставлю точку чужими руками, не дав ран Альрону и техногенному монстру высосать меня до капли.
Удивительно, но мне удалось заснуть и, более того, прекрасно выспаться. Совершив привычные процедуры, облачившись в чистое платье, я села на кровать и стала ждать. В теле слабо вибрировало напряжение, пока я продолжала смотреть перед собой, обдумывая детали. В предвкушении задуманного в горле продолжало сохнуть, заставляя в очередной раз пригубить воду из стакана.
Время подошло и на экране комма отразилось напоминание о первом приёме пищи. Я не спешила, подождав ещё немного, и неторопливо отправилась в обеденную.
Там уже было людно и шумно. Получив свой поднос, я отправилась в известном направлении и нисколько не удивилась, обнаружив двух знакомых мне Синих там, где и надеялась их разыскать.
Я шла прямо к ним, не чувствуя смущения за то, что могу помешать компании.
- Могу я к вам присоединиться?
Парни не заметили моего приближения и потому, слегка удивившись прибытию гостьи, согласием ответили с запозданием.
- Будем рады, - отодвинул для меня стул Кэртис.
Улыбка Синего убеждала в искренности его слов, чего нельзя было сказать про Джена, тот глядел на меня с подозрением, не преминувшим всплыть на поверхность, стоило мне сесть.
- Выбрала бы ты себе другую компанию, Хранящая, - прогнусавил он, намеренно не называя меня по имени.
- Джен! - Кэртис был возмущён и, кажется, совсем не ожидал такого поведения от товарища.
- Всё в порядке. Я понимаю страх Джена.
Блондин крепче сжал вилку и сузил глаза, ответив:
- Это тебе бы стоило опасаться капитана.
Мои слова или, может быть, снисходительный тон явно задели его за живое.
- С чего бы? - спросила я так, словно действительно не понимала, о чём говорит Джен.
Он бросил на Кэртиса недовольный взгляд, словно это тот был во всем виноват, и, не ответив на прямой вопрос, заметил:
- Хранящие капитана сидят у себя в каюте как мыши и не высовываются.
- И? - с вызовом спросила я.
- И тебе бы стоило следовать их примеру, если хочешь протянуть подольше. - И без того отталкивающее лицо перекосило от злости.
Этого я не хотела абсолютно, но, само собой, промолчала, подёрнув плечами и принявшись за еду.
Наша короткая перепалка не оставила Кэртиса равнодушным.
- Юна, не обижайся. Просто мы решили, что из-за нашего разговора у тебя могли быть проблемы...
- Это у нас могли быть проблемы, - пробурчал Джен с набитым ртом. Кэртис сжал губы в узкую полоску и продолжил, словно ничего не слышал:
- ...и во всем виноват только я.
- Не бери в голову, - отмахнулась я от извинений, словно в них не было нужды.
Кэртис правильно понял мою реакцию.
- То есть тебя не наказали и всё действительно нормально?
Я кивнула.
- Фух, - с явным облегчением выдохнул Синий. - Я рад, что всё обошлось.
- Похоже, ты прирождённая Хранящая и отлично знаешь, в чём заключается твой долг, - двусмысленно заметил Джен, расплываясь в гаденькой улыбочке.
- Джен, прекрати уже. Чего ты взъелся?
- А того, - прорычал в ответ Джен. - Из-за её болтовни мы могли не просто вылететь с Зигмы, но и понести наказание.
- Но ведь она просто отвечала...
- У дуры нет мозгов держать язык за зубами, а нам потом расхлёбывать.
Кэртис хотел продолжить спор, но я его остановила:
- Не нужно. Джен просто трясётся за свою шкуру. Я понимаю, что храбрость при рождении, как и ум, распределяется между ратенмарцами не в равных долях. - Я откровенно грубила, но Синий был сам виноват, дав такой приятный повод привести мой скромный план в исполнение.
Лицо Джена побагровело.
- Ах, ты, маленькая сучка! - Его глаза сузились. - Язык тебе не для того, чтобы им чесать, а чтобы ублажать капитана по требованию. Будешь болтать, останешься без него!
Джен даже не догадывался, что попал по больному месту, напомнив мне одну из последних встреч с Альроном.
- Забыла спросить Синего десятого уровня! - Уничижительный взгляд упал на Джена сверху вниз.
Руку ужалило лёгкой вибрацией, похоже, нас слушали. Кажется, кроме меня этого никто не заметил и потому я не стала проверять экран. Не хватало ещё потерять такую замечательную возможность завершить всё так скоро.
Я почти ликовала внутренне, видя, как пылает яростью лицо Джена.
- Кто бы пасть разевал.
- Ребята, прекратите, - Кэртис уже не на шутку нервничал.
- Пусть твоя подружка заткнётся, а то мне придётся научить её хорошим манерам!
- Джен!
- Сначала научись правильно держать вилку, а потом записывайся в знатоки этикета.
Я знала, о чем говорю, многим Синим не хватало элементарных манер. Впервые я заметила это на Матере - зацепил вид неправильного положения локтей, постоянное пригибание к тарелке, чересчур громкое плямканье. У Хранящих с этикетом было строго и потому это было первым, что я освоила на борту Матеры.
Синий сжал вилку в руке так, что побелели костяшки. Может, вот он, момент истины? Сейчас он просто воткнёт мне её в глаз и...
Руку прошило более ощутимым разрядом, заставив меня скривиться и задержать дыхание.
- Юна? - вопросительно уставился на меня Кэртис.
Джен мерзко усмехнулся, похоже, догадавшись о причине моей гримасы:
- Проваливай, Хранящая, и отлижи своим длинным языком как следует.
- Отлижи сам. У такого труса должен непременно присутствовать опыт, я права? - невинно спросила я, глупо моргая.
В этот момент случились две вещи.
Джен всё же не выдержал и замахнулся вилкой прямо мне в лицо. Я уже видела, как три острых конца мелькнули перед глазами. Но Синий промахнулся, его вдруг странно скрутило, он издал сдавленный вопль и повалился в конвульсиях на пол. Опечалиться тому, что попытка провалилась или обрадоваться, что осталась с глазом я не успела - тело прошил третий разряд.
Мышцы сжало в едином спазме, на миг перехватило дыхание, перед глазами погас свет. Я почувствовала, как меня откинуло на стуле и разом затрясло.
В себя я пришла не сразу. Сначала восстановилось дыхание, затем я осознала, что крупные тёмные пятна, хаотично скользящие в разных направлениях, ни что иное как головы Синих, сгрудившихся надо мной.