Заснуть удалось быстрее, и на следующий круг, не обнаружив рядом ран Альрона, я чувствовала себя бодрее и немного увереннее в себе. Похоже, у меня действительно был маленький шанс добиться своего. Главное - нигде не оплошать.
Посещения Тренировочной я решила сократить, меняя приоритеты на ходу. Да и откровенно говоря, часто видеть Тезара и всех остальных не очень хотелось. Взгляды Синих никогда не отличались целомудренностью, но одно дело предполагать, а другое - столкнуться лицом к лицу.
Другой неожиданностью стала реакция моих псевдодрузей на сократившиеся визиты. Спустя некоторое время у Ринка хватило наглости отчитать меня, словно ребёнка.
- Юна, нельзя так запускать себя, - качал головой Синий, недовольный, что вместо четырёх раз теперь я посещала палубу физической нагрузки один-два раза. - Обрастёшь жиром, и ни один мужчина не посмотрит на тебя с интересом.
"Тогда чего ты так пялишься?" - мысленно спросила я, оставляя на лице самое невинное выражение.
- Чем я смогу помочь ран Альрону, если потрачу здесь всю энергию?
Пожалуй, мне удалось озадачить здоровяков.
- Это ты так решила или капитан приказал меньше заниматься? - спросил Эльмин, переставший почёсывать коротко остриженный затылок, подкидывая мне неплохую мысль.
- Капитан приказал.
Несколько секунд я даже ожидала удар током, но, видимо, несущественная ложь мне была позволена. Ринк перестал улыбаться, а Тезар демонстрировал недовольную физиономию до конца тренировки.
***
После третьего приёма пищи я, как обычно, помогала, Кэртису. Мы условились встретиться у деревьев с полосатыми стволами. Это место за лабиринтом часто пустовало и потому ничто не мешало нам погрузиться в учёбу.
- Я не сдам, - продолжал предаваться упадническому настроению механик. Экзамен был всё ближе и Кэртис, казалось, терял уверенность с каждым новым кругом.
- Сдашь, - твёрдо говорила я, словно ни на миг в этом не сомневалась.
На самом деле я понятия не имела, сможет ли Синий сдать экзамен. У Хранящих ничего подобного никогда не практиковалось, а если оценка нашей успеваемости и происходила, то мы об этом ничего не ведали.
- Запнусь на двадцать четвёртом узле и всё пропало, - терзал сам себя парень, закрыв лицо руками.
Действительно, снижение давления охлаждающего блока никак не поддавалось Синему. Нам удалось добраться только до двадцать четвёртого узла, не сбиваясь и не показывая, насколько не уверен Кэртис.
Всего узлов было двадцать девять и каждый последующий содержал большее количество вовлечённых в работу элементов. Мы бы, конечно, осилили систему охлаждения без лишних сложностей, если бы она была единственная, но система Прогулочной палубы включала сто шестнадцать блоков, поделённых на отсеки и узлы. Узлы в свою очередь раскладывались на элементы, число которых могло доходить до нескольких сотен единиц разной степени сложности. Подразумевалось, что Кэртис должен был знать не только предназначение деталей, но и их свойства теплообмена, электропроводимости и многое другое.
Сдать экзамен действительно казалось непросто.
- Не запнёшься. У нас ещё есть время.
- Всего два квартала, Юна.
- Осилим.
- Мне бы твою уверенность.
- Бери, она мне ни к чему.
- Вот смотрю я на тебя и удивляюсь.
Я всё же оторвала взгляд от панели.
- Ты совсем не похожа на Хранящую.
- Ты о чём? - Синему удалось заставить меня волноваться одной-единственной фразой.
- Девушки до тебя были другие. Они ни к кому не приближались... если, конечно, не хотели пригласить к себе. - Судя по розовеющим щекам Кэртису было неудобно упоминать об этом и он поспешил продолжить: - Ели всегда в одиночестве, если вообще выбирались из каюты, и ничем не интересовались, насколько я знаю.
"И не пытались ни с кем ввязаться в драку", - мысленно закончила я за Синего, а вслух спросила:
- Ты с ними общался?
- Нет. Но я иногда обращал на них внимание. Из чистого любопытства, - поспешил он добавить. - Ирт и Киона были... были... тихие, неприметные, будто тени.
- А что с ними стало?
- Не знаю, - пожал плечами парень, не отводя глаз. - Ирт я почти не помню. Видел её, когда только прибыл на Зигму. А Киона исчезла незадолго до твоего появления.
Учитывая, что Синий работал на Зигме всего три дюжины, выходило, что первая Хранящая пробыла с Альроном довольно долго - около четырнадцати дюжин, если самому Альрону было тридцать две. И тогда получается, что вторая Хранящая, Киона, продержалась на корабле всего около двух дюжин... Пропорция была настолько неравнозначной, что заставляла задуматься о причине. Увы, пока ни одного, даже самого шаткого и неправдоподобного объяснения в голову не приходило.
- Кэртис, они выглядели здоровыми?
Взгляд парня потерял чёткость, словно он углубился в собственные воспоминания, стараясь припомнить.
- Вроде всё с ними было хорошо. Я не заметил, чтобы они выглядели больными. Да и как? Их бы немедленно поместили в оздоравливающую капсулу и дело с концом.
Слова Кэртиса следовало понимать так, что с виду всё действительно было в порядке. Истощённый источник энергии тейанок был заметен по потухшему взгляду, постному лицу и индифферентности к происходящему, первые два признака, конечно, можно было заметить, но это означало бы присутствие неподдельного интереса. Вряд ли такой наблюдался в отношении "батарейки". Последний признак заметить было сложнее, учитывая специфические нормы поведения Хранящих: отсутствие интереса в них воспитывали как добродетель.
- Юна, ты спрашиваешь, потому что плохо себя чувствуешь? Это из-за того, что я мучаю тебя своими заботами?
- Ничего подобного, - поспешила я перебить не в меру сердобольного парня, пока он не придумал ерунды и сам же в неё не поверил.
- Я как-то не подумал, что ты устаёшь с капитаном и тебе нужно много отдыхать.
- Кэртис, говорю же, всё в порядке. Я не устаю.
Кажется, парень не до конца мне поверил.
- Ран Альрон заботится обо мне. - Поверить не могу, что язык всё же повернулся сказать такое. Но, похоже, этот аргумент оказался более убедительным - Кэртис согласно закивал:
- Наш капитан такой. Он всегда заботится обо всех...
- ... без устали охраняя границы Империи, - повторила я его недавние слова, однако моя ирония была потрачена напрасно.
- И не только, - воодушевлённо продолжил Синий. - У него есть целый благотворительный фонд помощи матерям и детям, чьи мужья погибли на войне.