Слушая Кэртиса, я поражалась, насколько глубоко он предан Империи. И невольное уважение завязывалось тонкими нитями, стирая мои глупости о том, что вот такой, как он, может безжалостно отнять чью-то жизнь. Привязывать к парню все грехи его племени становилось всё сложнее.
- Ты слишком строг к себе, Кэртис, - не выдержала однажды я, слушая в очередной раз патриотические речи. - Конечно, это прекрасно, что ты так предан Ратенмару, но не стоит забывать, что мир держится не на тебе одном, и если ты иногда будешь позволять себе отдыхать, Империя не рухнет. В конце концов, что Империя сделала для тебя?
Взгляд Кэртиса стал очень серьёзным.
- Империя сделала для меня всё. Она дала мне родителей, обучила, предоставила рабочее место и интересное занятие. Я не знаю, что такое голод и холод войны, несмотря на то, что ратенмарцы погибают каждый круг.
- Разве ты рос в семье?
- Нет, но если бы не семья ран Альрона, пришедшая к власти полтора сантира назад, я бы родился в пробирке на ферме. Меня бы с рождения растили обучающие, а по достижении совершенного возраста определили на работу, не спрашивая моего мнения. А так я появился по любви и, пусть недолго, но рос в семье. Всё никак не могу привыкнуть к этой вашей странной программе Хранящих, - пробубнил себе под нос Кэртис, снова удивляясь, что я так мало знаю.
- Боюсь, я снова не совсем понимаю, - проигнорировала я замечание. - Мне казалось, что вы, то есть мы, все ратенмарцы проходят тест и нам выбирают профессию.
- Не совсем так, - покачал головой парень. - Тест лишь определяет интеллектуальные возможности и выявляет склонности. Мы получаем рекомендации по трудоустройству. Выбор, может, и невелик, шесть-семь видов работы, но конечное решение за каждым. И если я, к примеру, доволен своей работой и не хочу ничего менять, у меня есть такая возможность, но если вдруг решу сменить профессию - могу в любое время пройти тестирование. И если результат будет удовлетворительным, могу изменить занятие или повысить квалификацию.
Откинувшись на ствол дерева, я отложила планшет с обучающей программой в сторону - возможность больше узнать о Ратенмаре и капитане была гораздо привлекательнее, чем система Прогулочной.
- А при чём здесь семья ран Альрона? Что случилось полтора сантира назад?
Портативное устройство на запястье молчало, ничего не мешало мне спрашивать дальше.
- Не могу поверить, что рассказываю то, что известно каждому с рождения, - не переставал удивляться Кэртис моему "пробелу в знаниях". - Пожалуй, нужен небольшой урок истории, - серьёзно заметил он. - Начну с того, что Ратенмар всегда был Империей и не всегда правители прошлого отдавали себе отчёт в своих действиях. Нет, наверное, смысла вдаваться в подробности, но однажды, в стародавние времена, когда мы только осваивали космические просторы и узнавали, что не одни во вселенной, ран Эльрир Тожест Тринадцатый, Жадный, как звали его в народе, позарился на чужую территорию. Планета называлась Меяро. Она стала одной из первых земель, до которой нам удалось добраться. Позже, когда на просторах Меяро уже были разбиты наши колонии, явились тандерцы и предъявили свои права. Ран Тожест отказался освободить занятые земли и тандерцы объявили нам войну.
- Планета действительно принадлежала им?
Кэртис кивнул.
- Мы всегда отличались воинственностью и потому пламя войны не стихает вот уже семь сантиров. Тандерцы оказались готовы лучше нас, и после двух сантиров мы лишились дома - они уничтожили планету. К тому времени уже существовали догадки о невероятных способностях врага и несколько вместительных платформ были укрыты вблизи других звёзд. Жалким остаткам нашего народа пришлось начинать всё сначала.
Многие из выживших жаждали одного - мести, и именно под их лозунгами выросли следующие поколения. Мы занимались только стратегически важными отраслями: биотехнологиями, среди которых особое место занимало количественное восстановление нашего вида; генной инженерией - проект суперинтеллекта и проводников, сейчас мы называем их Проводящими; военными технологиями и космической авиацией. Вся наша жизнь подстраивалась под одну-единственную цель - сделать всё, чтобы уничтожить тандерцев, отнявших у нас дом.
Следующие вожди зашли очень далеко в попытке упорядочить нашу новую жизнь. Мы стали походить на машины, не имеющие права голоса и лишённые выбора. Да и многие ратенмарцы не противились такому укладу. Никто не хотел рожать и воспитывать детей в военное время, считая что такую простую задачу можно доверить высокотехнологическим системам, а сами они тем временем посвящали себя войне.
Как я уже и сказал, всё изменилось с приходом к власти семьи ран Альрона. К тому времени набралось уже достаточно несогласных с рабским порядком и вместе они захватили власть.
- То есть случился переворот? - погрузилась я в историю, позабыв обо всем - то, о чем рассказывал Кэртис, я слышала впервые.
- Да. Империей правит сильнейший, - смиренно отозвался Синий, словно повторяя непреложный закон. - И нам очень повезло, что новая имперская семья обладала мудростью, дальновидностью и любовью к своему народу. По сравнению с тем, как мы живём сейчас, прошлое было не жизнью - существованием. Мы так же воюем, но больше не гибнем понапрасну, восстанавливаем культуру и хотим стать такими, какими были когда-то. Путь, конечно, долгий, но мы стараемся. И я постараюсь, - ударил он кулаком о раскрытую ладонь.
- Кэртис, а почему ран Альрон стал капитаном? Ведь получается, что он принадлежит к правящей семье. Наверное, они могли уладить этот вопрос и он мог бы... не заниматься опасным делом, - "не становиться выродком-мутантом-убийцей", добавила про себя я.
- Юна, у меня от твоих вопросов волосы дыбом. Сразу видно - всему виной ваша странная программа, - покивал он собственным мыслям. - Альроны - пример всем и ран Дарий не исключение.
Слушать восторженные речи Кэртиса в адрес ненавистного капитана не очень хотелось, но мне была отчаянно нужна информация, и сейчас, впервые за долгое время, Синий, не стесняясь, делился со мной именно тем, что меня интересовало. Я уже раскрыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как слабая вибрация зашуршала рядом. Кэртис опустил взгляд.
- Прости, Юна. Меня вызывают в Спасательную. Нужно срочно бежать. - Последние слова он бросал, уже поднимаясь и шустро подхватывая вещи. - Увидимся!
Парень умчался по своим делам, оставив меня размышлять о странной судьбе Ратенмара.
Трудно поверить, что чья-то ошибка прошлого стала причиной войны, не стихающей уже семь сантиров. Уступи тогда тандерцам этот ран Тожест Тринадцатый, может, и не погибла бы целая планета, и тогда ратенмарцы не посвятили бы себя кровопролитной войне, жертвой которой стал мой собственный мир.
Сожалеть о прошлом всегда казалось мне горьким. Словно давным-давно умер единственный шанс на лучшую жизнь, и теперь не оставалось ничего иного, как оплакать потерю.