Рей с трудом удержала готовые сорваться с языка ругательства и потянулась за вторым конвертом. Конверт порадовал ректора внушительным списком охраны, которую надлежало разместить на территории Академии. В конце списка красовалось начерченное рукой министра ехидное: «Удачи». Рей отложила бумаги и уже собралась переложить работу по расселению новеньких на хрупкие плечи госпожи Снот, но ее взгляд зацепился за красный штамп в углу конверта. Надпись гласила: «Госпоже Рей де Оре, лично в руки».
Капитан сжала кулаки, последнего, кто отважился читать ее переписку, она привязала на трое суток к фок-мачте. Рей потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы вспомнить подходящие к случаю слова:
— Госпожа Снот, если вы еще раз позволите себе вскрыть мою почту, то будете уволены с соответствующей пометкой в личном деле.
Ирэн Снот поднялась и посмотрела на ректора сверху вниз:
— Меня может уволить только министр. За моей спиной десять лет безупречной службы. Не думаю, что вы сможете хоть сколько-нибудь подорвать его доверие ко мне.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла.
— Ири, с этой минуты госпожа проректор должна входить в мой кабинет только по предварительной записи, — голос Рей звенел от едва сдерживаемой ярости. Черная жемчужина в кулоне раскалилась, предупреждая, что если хозяйка не возьмет себя в руки, то от кулона останется только жемчужная пыль. Рей прикрыла глаза, широми поставил перед ней стакан воды и заметил:
— В женском общежитии может не хватить места.
Ректор подняла на него удивленный взгляд:
— В женском?
— Охрану эльфийских принцев традиционно составляют только женщины.
— Волшебно…
— Для принца, возможно.
Рей сделала глоток воды, жемчужина начала остывать. Ири дождался, когда стакан опустеет. Ректор еще раз пробежала глазами письмо министра. Магистр Корнус от имени его высочества Лирнрианелема уведомлял госпожу де Оре о том, что принц счел необходимым соблюсти древний обряд своего народа и завтра пересечет порог Академии вместе с первыми лучами солнца. Дейнирский принц нашел необходимым поддержать традицию и тоже явится на рассвете.
— Стоит завести традицию не открывать ворота Академии раньше полудня, — сквозь зубы проворчала Рей. Ашири вежливо улыбнулся и пододвинул к ректору оставшиеся бумаги.
***
Рей всегда хорошо думалось по ночам. Она лежала на кровати, глядя в потолок, и крутила в пальцах кулон на серебряной цепочке. Черная жемчужина едва заметно светилась. Рей недовольно фыркнула и спрятала кулон под рубашку. Моряки верили, что свет жемчуга притягивает удачу. Ректор повернулась на бок и уставилась в открытое окно. В приметы она не верила. Но, видят демоны моря, немного удачи ей сейчас бы не помешало! Рей многое бы отдала, чтобы узнать, зачем министр притащил ее сюда.
Ректор повернулась спиной к окну и закрыла глаза. Что бы ни задумал магистр Корнус, ей надо успеть закончить работу. Истинные причины Исхода с Северного континента будоражат умы историков, и Рей подобралась к разгадке так близко, как только можно. Пять лет назад ей не хватило нескольких минут. Она уже открыла ларец с Книгой Эйру, когда рухнул потолок…
Жрецы бога времени Эйру вели подробнейшую летопись событий едва ли не с сотворения мира, но после Исхода культ внезапно оказался вне закона. За летописцами охотились все маги Южного континента. За считанные десятилетия от великого и многочисленного культа остались только руины. Рей сжала кулон в кулаке, в пустыне когда-то тоже тянулись к небу голубые шпили храмов. Песок давно скрыл древние руины, и отыскать их будет непросто.
***
В утренний час у ворот собралась небольшая толпа. По ту сторону в окружении суровых телохранителей ожидали рассвета принцы. Со стороны Академии будущих студентов встречала делегация магов в ярких мантиях. Госпожа Снот в закрытом под горло платье с феноменальными разрезами по бокам хищно улыбалась, глядя на невозмутимого Ашири. Рей замерла чуть в стороне. Бледная, одетая в белоснежный мундир, ректор больше походила на припозднившееся приведение, чем на живого человека. Охрана принцев, видя зевающего призрака, явно нервничала.
Над академией запели рога, Рей вздрогнула и, с трудом разлепляя глаза, уставилась на приближающуюся кавалькаду. Впереди, на белых тонконогих жеребцах ехали принцы, за ними, обнажив мечи, следовала охрана.
Его Высочество Лирнрианелем не отрывал алые глаза от светлеющего горизонта. Необычно светлая для лесных эльфов кожа и ярко-красные волосы делали принца похожим на цветок ирелы. Такой же прекрасный, гибкий и ядовитый. Рей невольно стало прямее, сон как ветром сдуло. За эльфом, приотстав на полкорпуса, следовала охрана. Эльфийки с серебряными волосами, похожие друг на друга, как сестры, подозрительно щурились, не спуская пальцев с курков арбалетов.