— Вы заставили нас поволноваться, Ваше Высочество, — из соседних кустов одна за другой вышли остальные телохранительницы. — С вами все в порядке?
Лем улыбнулся в ответ, делая шаг к Лиири:
— С нами все в порядке. Собери всех. Мы уходим немедленно.
— Как прикажете. Пленников забираем с собой? — отчеканила эльфийка и по-военному вытянулась в струнку.
— Маги? — нахмурился принц.
— Все как один, — отрапортовала Лиири.
— В Ишир. Куда-нибудь подальше от столицы, чтобы выбрались не так быстро.
Эльфийка кивнула и махнула рукой. Из-за кустов, шустро переставляя гнутые корешки, вышла разбойничья толпа лютиков. Цветочки опустили к ногам Лиири пять мычащих и дергающихся коконов. Рей переводила мрачный взгляд с одного кокона на другой, пока не наткнулась на весьма знакомые туфли. Лакированные шпильки торчали из крайнего в ряду свертка. Госпожа Снот дорого продала свою свободу, лютики, тащившие ее кокон, выглядели самыми потрепанными из всей толпы. У одного два соцветия были сломаны, у второго листья превратились в решето.
Лиири взмахнула рукой, и перед ней открылась сияющая арка портала. Лютики непочтительно ухватили госпожу Снот за ногу и поволокли к порталу. Лютику оставалось всего пара шагов, когда рядом с порталом полыхнула ослепительная вспышка. Лем среагировал мгновенно, задвинув Рей за спину и возводя щит, эльфийки вскинули луки.
— Это — моя смертная, — ифрит одарил всех присутствующих белозубой улыбкой, легко перекинул сверток с госпожой Снот через плечо и исчез.
Ошарашенные эльфийки перевели вопросительный взгляд на принца. Лем пожал плечами:
— Одной проблемой меньше. Остальных в Ишир.
Ноги последнего мага скрылись в портале, и довольные собой лютики разбрелись кто куда. Лем, не выпуская из поля зрения Жемчужину, готовился открыть проход в Звездный Лес. Рей потихоньку пятилась, прикидывая свои шансы на то, чтобы выскользнуть из цепких лап эльфа. По всему выходило, что шансы не велики, разве что подоспеет Айзири и вытащит ее отсюда.
Шу захлопал крыльями и поднялся в воздух, Жемчужина с надеждой следила за плавно нарезающим круги нетопырем и продолжала пятиться. Лем обернулся и что-то хотел ей сказать, но тут Шу резко взмахнул крыльями и на землю дождем посыпался град иголок. Стальной дождь заканчивался ровно там, где стояла Рей. Эльф успел вскинуть руки в защитном жесте, но не успел. Иголка царапнула его по щеке, и Лем ничком повалился на землю. Эльфийкам повезло больше. Лиири и еще двое ее подчиненных оставались на ногах, ловко отбивая маслянисто блестящие иглы.
За спиной Рей раздался шорох, она успела заметить сквозь ветки, как неизвестный маг складывает пальцы в знаке сна. Лиири вслед за остальными охранницами упала на землю. Рей вытащила из ножен кинжал, затравленно оглядываясь вокруг. На поляну один за другим выходили оборотни.
— Ректор де Оре, — Его Высочество Инери де Ро чуть наклонил голову в знак приветствия, — мы, кажется, договаривались только о магах. Неужели мне придется прятать вас еще и от всего эльфийского двора?
Шу спикировал к оборотню на плечо. Инери скользнул пренебрежительным взглядом по лицам спящих эльфов и продолжил:
— Впрочем, я пойму, если Вы предпочтете Дейнирскому королевству Звездный лес, но вот боюсь, что с вашим другом вы тогда долго не увидитесь, — оборотень достал из кармана куртки сложенный вчетверо лист бумаги. Сверху красовалась магическая печать дроу. Рей убрала нож и взяла послание.
Короткая записка была написана подчерком Айзири и совершенно в его стиле: «Не глупи, конфетка. Из Дейнира сбежать легче, чем из Звездного Леса». Жемчужина усмехнулась, смяла лист в кулаке и шагнула к оборотню.
— Где Айзири? — Рей подошла к спящему Лему и, натянув рукав пониже на пальцы, вытащила из кармана эльфа книгу Эйру.
Оборотень проводил взглядом мутный осколок стекла, перекочевавший в нагрудный карман Жемчужины, и ответил:
— Ждет на корабле. Он сам все расскажет, если захочет.
Рей поднялась, прикидывая сколько у нее есть времени до того, как ее дар начнет действовать на артефакт. Выходило, что всего пара часов. Она бросила последний взгляд на Лема, не удержалась и слегка коснулась его губ своими, прощаясь. Все могло бы быть иначе, если бы она родилась под кронами Звездного Леса, а не под северным небом королевства Таллар. Жемчужина поднялась и, не обращая внимание на недовольный взгляд оборотня, первой направилась в сторону ворот Академии.