— Я хочу поговорить с президентом Уоллесом, — уверено заявила я охране, которая разносила нам ужин.
— Ты… чего хочешь?! — ожидаемо удивился Мёрфи. Рэйвен и Монти обменялись озадаченными взглядами.
— Доверьтесь мне, — попросила я, пока мою просьбу передавали высшему руководству по рации.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — покачала головой Рейес.
Я тоже надеялась, что знаю. Бесчисленное множество вещей могло пойти не так. Но и других вариантов не было и быть не могло.
— Не ожидал так быстро тебя увидеть, Кларк, — президент расплылся в довольной улыбке. — Мы тут как раз собирались ужинать. Замечательно, что ты решила составить нам компанию.
Стол снова ломился от еды. Я встретилась взглядами с Аароном, но он быстро отвёл глаза, стараясь не выдать своё замешательство. С куда большим любопытством меня разглядывал его старший брат, пока я усаживалась на одно из свободных мест. Напряжение и неловкость давили на плечи, не давая даже нормально вздохнуть. Блюдо, стоявшее передо мной, пахло просто восхитительно, но в горле настолько пересохло, что стало даже трудно глотать.
— Благодарю вас за гостеприимство, — бросила я, поддерживая эту игру в приличия.
— Разумеется, дорогая! Угощайся. Всё в твоём распоряжении.
— А почему ты позволил ей ужинать с нами, отец? Может, тогда ещё и Джульетту позовём, раз у нас тут и так за столом пленница? — со злой иронией проговорил Кейдж, явно пытаясь уколоть брата. Аарон как-то умудрился промолчать — только сжал челюсти так сильно, что я через стол услышала скрежет зубов.
— Отчего же нет, — улыбнулся президент. — Даже приговорённым к смерти положен последний ужин. Приведите к нам девчонку!
— Что? Приговорённым? Я… да я же ничего не сделал!
— Вот именно. Ты ничего плохого не сделал, Аарон, поэтому заслужил личную встречу вместо кадров с камеры. А говорил ещё, что я излишне жесток. Сама доброта!
— Да. Конечно, — опустил голову тот. — Спасибо. Отец.
Повисла тяжёлая тишина. Лезвие ножа мерзко скрипело по блюду, пока Кейдж разрезал румяную курицу, фаршированную овощами. Я, сбитая с толку этим фарсом, пытающимся быть похожим на семейный ужин, даже не знала, когда стоит начать говорить. Аарон уставился в свою пустую тарелку. Если бы взгляды умели разрушать, от этой комнаты уже бы не осталось и следа. Зависшая в воздухе напряжённость только усиливалась. Я даже вздохнула с облегчением, когда двери разъехались в сторону. В сопровождении охранника президента внутрь шагнула хрупкая девушка. Спутанные рыжые волосы слегка закрывали лицо, но невозможно было не заметить из-под них пронзительный взгляд зелёных глаз. Аарон узнал вошедшую сразу. Подскочил так резко, что ножки стула проскользили по полу с неприятным скрипом. Застыл, глядя на неё. Она тоже замерла, не понимая, что происходит. Наверняка, не веря своим глазам.
— Чего встала? Садись. Знакомься. Это Кларк, — усмехнулся Кейдж.
— Джульетта… — едва слышно сказал Аарон, неотрывно наблюдая за ней.
Когда она опустилась на стул рядом со мной, то не сдержала всхлип и тут же зажала рот рукой. Слёзы потекли по её щекам, но по глазам я видела, что она улыбается сквозь рыдания. Под пристальным взглядом отца Аарон тоже медленно сел обратно, боясь сделать хоть одно лишнее движение, хотя наверняка больше всего на свете хотел оказаться рядом с Джульеттой. Президент наблюдал за этим со скепсисом. Он убеждал меня, что не садист, но боль его сына ощущалась даже на расстоянии. Смотреть Аарону в глаза и вовсе невозможно было без содрогания. Уоллес-старший, видимо, считал, что исполняет свой отцовский долг: воспитывает и закаляет характер, вправляя мозги сыну-идиоту. Но этим только взращивал в нём ненависть к самому себе.
— Ты жив. Я знала, что ты жив, — едва слышно прошептала Джульетта.
— Жаль, что тебя зовут не Ромео, дорогой брат, так была бы просто хрестоматийная трагедия, — саркастично сказал Кейдж.
Несмотря на то, что из-за горца мне пришлось буквально своими руками разрушить отношения с Беллами, всё равно захотелось воткнуть вилку в глаз его тупому брату. Наблюдать за этим не было приятно. Было больно. Это было слишком. Аарон хотя бы не глумился над моей болью и, похоже, именно поэтому заступился за землян тогда перед отцом. Такой же заложник обстоятельств, он пытался помочь, как мог. А я могла только восхититься его стойкостью. Не каждый смог бы выстоять под таким давлением. И не схватиться за вилку.
— Довольно, Кейдж. Думаю, нам следует побыстрее обсудить все деловые вопросы, чтобы потом насладиться трапезой в более неформальной обстановке. Угощайтесь все, не стесняйтесь, — заявил президент, отпивая из своего бокала. — Кларк, как я понимаю, ты пришла обсудить моё вчерашнее предложение?
— Так и есть. Я решила, что хочу его принять.
— В самом деле?
— У меня есть ряд условий. И предложений.
— Вот как. Я слушаю.
— Вы сказали, что хотите захватить «Ковчег». Что ж. Я знаю, как это сделать. При чём, что вам должно быть очень интересно, с минимальными потерями с обеих сторон. У меня есть план. Я помогу вам. В ответ я требую безопасности для всех моих людей здесь. А также полный иммунитет для своего отца, матери и её супруги. А ещё возможность свободно перемещаться здесь и выходить на поверхность, когда всё получится. Это жалкое положение пленницы меня не устраивает.
Аарон ошарашенно посмотрел на меня, впервые с появления Джульетты оторвав от неё взгляд. Она тоже повернулась ко мне, начиная догадываться, кто я и откуда. И что предлагаю их врагу. Кейдж аж подался вперёд, впечатлённый моей речью, но в разговор лезть не спешил. Оставлял право переговоров отцу. А тот расплылся в довольной улыбке.
— Допустим, я принимаю твои условия. Каков твой план?
— Не так быстро. Сначала — гарантии, что всё будет именно так.
— Гарантии? Дорогая, мне вовсе не интересно вредить тебе. Вы нужны мне. Я же сказал. Я хочу дружить. Неужели не понимаешь? Я был глубоко впечатлён историями Аарона о вашей попытке побега, электрических автомобилях и прочих вещах, что вы смогли создать из ничего. Люди с таким резюме среди наших лентяев просто на вес золота. Вы выгодны мне по всем параметрам, как ни крути. Поэтому я буду рад любому человеку с «Ковчега» в своих рядах. Мне скорее интересно, что тебя заставило принять такое решение. Почему, Кларк? Почему ты хочешь с нами дружить?
— Всё просто. Я хорошо подумала о нашей беседе и решила извлечь максимум выгоды из, казалось бы, безвыходной ситуации. У нас весьма сложная история взаимоотношений с землянами, буквально все там охотятся за нашими головами. Уверена, Аарон объяснил всё, как есть. Раз уж мы не можем спокойно улететь в космос и переждать беду там, то сделаем это здесь. Пусть будет так. Да, я прожила на станции почти всю жизнь, но… Теперь я не испытываю много тёплых чувств к своему прежнему дому, не могу, не после того, как они выкинули нас совсем одних в этот кошмар и просто забыли. Они могли куда больше. Такой быстрый ремонт второго корабля это только подтверждает. Но до того они предпочли сбросить сюда только нас. Они ничем не лучше и не хуже вас. Впрочем, я не жажду жертв. Ничьих. Хочу, чтобы всё решилось как можно скорее. И как можно более мирным путём.
Президент снова довольно улыбнулся. Аарон выглядел так, будто я только что хорошенько зарядила ему под дых. Он явно не предполагал, что он окажется не единственным дьяволом, сделку с которым я захочу принять. Кто первым кинул другого — того и куш.
— Что же. Я очень хочу услышать твои идеи, как мы можем этого добиться.
— Судя по вашей осведомлённости о том, кто моя мать, у вас явно есть какой-то информатор на «Ковчеге», — я улыбнулась максимально мило. — Так вот, можете проверить мои слова, спросив у него. Станция спроектирована так, чтобы система вентиляции была максимально гибкой. В любой момент может случиться разгерметизация, пожар или ещё что похуже. Можно включать и отключать от жизнеобеспечения целые отсеки. Можно подавать в них разный состав воздуха. Компьютер позволяет регулировать это до долей процента. Отключить подачу кислорода в отсек просто так он ни за что не позволит, конечно, даже с наивысшим уровнем доступа. Но можно кое-что добавить в состав подаваемого воздуха. Это не запрещено.