Створки ангара раскрылись, выпуская вертолёт наружу. Его слегка потряхивало при подъёме. Тучи зависли очень низко над верхушками гор, укутав их непроницаемой пеленой. Но стоило нам подняться над ними, тряска прекратилась. Показалось закатное солнце. Оно сползало за горизонт. Косыми лучами красило слипшиеся в пушистую массу волнистые облака в алый, розовый и немного золотой. От недостатка кислорода и пронизывающего холода на такой высоте немного кружилась голова — и зрелище казалось ещё сказочнее. Облачная пелена напоминала мягкую воздушную перину, в которую хотелось нырнуть с головой. Я наслаждалась картиной всё время, пока мы снова не прошли сквозь границу облаков.
Горные пики остались позади вместе с риском не заметить их в густой массе туч. Лететь оставалось всего ничего. Внимание сразу привлекли неясные вспышки на горизонте. Вспышки, совсем не похожие на прожекторы, скорее напоминающие всполохи пламени. Стоило подлететь ближе — и даже сквозь рёв двигателей я разобрала звуки взрывов. Почти влипла в стекло, силясь рассмотреть происходящее. Пилот включил носовое освещение. Его мощные лучи врезались в огромное войско на равнине перед первым кольцом городских стен. Огромное атакующее войско. Какого… Какого чёрта?
— Вот это мы вовремя, — саркастично заметил Мёрфи.
— Это то, о чём я думаю? — Рейес бросила на меня обеспокоенный взгляд.
— Я не хочу в это верить, но похоже на то, — покачала головой я, глядя на пылающую землю парой километров ниже. Снова посмотрела на Рэйвен: — Какая там частота у нашей сети связи?
— Что происходит? Мы явились в самый разгар войны? — обеспокоенно спросила Советница Грин.
— Вы знали об этом? — гневно нахмурился Канцлер. — Нам лучше вернуться обратно. Сейчас же. Пилот, разворачивай.
— Нет! — возмутились мы вчетвером почти в один голос. Напоровшись на злой взгляд Кейна, я пояснила: — Давайте сначала спросим, что случилось. Вдруг здесь пригодится наша помощь.
— Говорит Рэйвен Рейес, приём. Что происходит? Ответьте, если слышите меня.
— Рейес? Это шутка что ли? — отозвалась рация голосом изобретателя.
— Ничуть, — тут же ответила я. — Привет, Эрлан. Это Кларк. Что за чёрт?
— Вашу мать, откуда вы тут взялись? Что это за херня в воздухе?
— Не херня, а вертолёт. Наш. Мы внутри.
— Откуда он у вас?!
— Это «Второй Рассвет» выстроился в смертельную орду у ваших стен?
— Он самый! Ублюдков не меньше двух с половиной тысяч. Мы захлёбываемся. Все командиры в бою. Многие уже не отвечают. Валите, пока не поздно. Или вы прилетели добавить нам люлей?
— Нет! Прилетели добавить люлей им, — усмехнулась Рейес. — У нас тут есть один козырь в рукаве, верно, Кларк? Вы можете приказать всем отрядам отступать?
— Чего?! Куда отступать?!
— Где Беллами? Свяжи нас. Дай поговорить с ним, — попросила я. — Я всё ему объясню.
— Невозможно! — отрезал Эрлан.
— Почему? Где он? На стене?
— Роан похитил Джину и Мэди. Он ушёл за ними в лагерь Его ублюдочного Величества!
— Один?!
— Нет. С ним Линкольн, Индра, Райдер, на подмогу с отрядами отправились Эвелин и Артигас. Последний раз они были в двух лигах от города. Но уже давно не выходили на связь. Всех дронов в том районе сбили ублюдки. Остальные нужны здесь.
Дрожь пробежала по телу. Затряслись руки. Я не знала, что из услышанного привело меня в больший ужас. Неслась сюда, безумно надеясь на новую встречу, ждала её всей душой, собиралась умолять о прощении, а теперь… Что, если уже слишком поздно? Что, если… Нет. Нельзя об этом думать. Надо делать то, что я могу сделать. Как всегда.
— Послушай. Мы можем помочь. У нас есть оружие. Ракеты. О них говорила Рейес, — поторопилась объяснить я изобретателю, пока голос неконтролируемо дрожал. — Они не оставят даже от тысяч фанатиков и мокрого места. Но если отряды не отступят — их зацепит огнём. Ты можешь отдать приказ отступать? Скажи, что это вопрос жизни и смерти.
— Какие ещё ракеты? Вы там рехнулись?!
Пока Рейес втолковывала ему суть плана, я попросила пилота связаться с Аароном. Уоллес сдавленно ругался, пока слушал мои сбивчивые просьбы и объяснения, но всё же согласился на этот дерзкий план. Сам понимал, что такой ход не только сделает Лесной Клан его должником, но ещё и заставит его бояться. При любом раскладе бункер оставался в плюсе.
— Куда это вы так разогнались? — продолжал злиться Канцлер, которого игнорировали вопреки всем нормам Протокола. — Насколько разумно в это лезть? Посоветоваться не хотите?
— Не хотим, сэр, — покачал головой Монти. Его мать, Советница Ханна, ахнула от такой дерзости.
— Простите, но ваша власть осталась на «Ковчеге», сэр, — улыбнулась Рэйвен. — Там мы будем слушаться. А здесь принимаем решения сами. И иногда слушаем Кларк. Сейчас вот абсолютно солидарны с ней в желании сжечь этих ублюдков, чтобы от них не осталось даже пепла.
— Что вы себе…
— Не сейчас, Маркус, — оборвала его мама. — Их не остановить. Так что лучше не мешай.
— У нас проблема, — подал голос президент Уоллес. — Не могу точно установить цель.
— Вроде бы навигационные спутники уже запущены, — заметил Монти. — Подключайся.
— Они дерьмово откалиброваны, — по мрачному тону представлялось, как Аарон неодобрительно хмурился и качал головой. — И я понимаю, почему. Не было особо ни времени, ни возможности. Но компьютер сообщает о средней погрешности в четверть мили. Если учитывать, что там рядом город, это охренеть как много. Нужен радиомаяк для уточнения цели. Я бы, может, был не прочь разнести там всё, но Кларк явно не обрадуется. Да и нам нужно с кем-то торговать. Гора трупов — это не выгодно.
— А если вертолёт зависнет над нужной точкой? — уточнил Грин.
— Ты, похоже, не до конца представляешь, насколько быстрые и мощные эти штуки. Даже на трёх километрах над точкой взрыва вас может зацепить ударной волной. Мне нужно уточнять, чем это для вас закончится?
— Тут завалялась пара раций. Возьмём одну. Соединим с передатчиком твоей птички. Будет маяком, ты сможешь её видеть через нашу систему связи. Оставим на линии обороны. Откалибруешь все ракеты по её координатам. Сгодится? — предложил Мёрфи.
— Вполне, — согласился Аарон. — Может сработать.
— Для этого нам надо будет спуститься вниз, — скорее констатировала, чем спросила я.
— Ага, — кратко кивнул Джон. — Но ненадолго.
Адская бойня внизу только набирала обороты. Огненный ров местами потух — только теперь я видела, что огонь исчез из-за горы трупов. Летели и взрывались гранаты, гремели автоматные очереди, а противник всё не заканчивался. Казалось, на одного убитого приходилось ещё десятеро восставших из мёртвых. Их яростные боевые кличи порой перебивали гул вертолёта. Липкий страх сковал все внутренности. Но другого способа спасти последний оплот человечности в этом мире религиозного фанатизма тоже не существовало.
— Эрлан говорит с командирами. Они нас видят. Вроде как готовы отступать по команде, — отчиталась о результатах своих переговоров Рейес.
— Отлично. Тогда нам нужно опуститься как можно ниже. Я вижу здесь верёвку. Можно спуститься по ней. Я пойду.
— Кларк, — мама перехватила меня за руку, когда я отстегнула ремень и поднялась на ноги. — Не надо. Давай просто вернёмся обратно в «Маунт Уэзэр».
— Нет, — покачала головой я. — Ты же знаешь. Я не могу.
— Радиомаяк готов, — объявил Мёрфи, протягивая мне рацию. — Взорвём эту проклятую вечеринку, чёрт подери.
— Эрлан. Скажи солдатам начинать отступление.
— Понял тебя.