Я схватилась за конец толстого каната, мотком свёрнутого в углу. Уже проверенным узлом стала приматывать его к прочным креплениям сидений рядом с боковой дверью. Сейчас мы сместились ближе к спокойному центру города, но по просьбе Рейес пилот снова взял курс на эпицентр битвы. Первое кольцо было самым хлипким, Лесные даже всерьёз не собирались его защищать. Но даже его пока не прорвали. Я видела следы вооружённых столкновений по всему радиусу стен. Очень мелких и точечных. Похоже, вражеская армия потеряла немало солдат, пока поняла, как обороняющимся удавалось предугадывать каждую атаку с невероятной точностью. Благодаря дронам и рациям отряды всегда оказывались в месте нового наступления. Мины, гранаты и пулемётные очереди уничтожали целые батальоны врага с наименьшими потерями.
В ответ на это «Второй Рассвет» сменил тактику. Все силы сгруппировали в одну ударную волну, чтобы измотать защитников, прорвать оборону количеством и напором.
Это было плохо для Лесных. И отлично для баллистических ракет.
— Вы можете просто спустить рацию на канате, — нахмурилась Советница Ханна.
— Я хочу убедиться, что все слышали приказ и покинули стену. Вряд ли от неё хоть что-то останется после ракетного удара.
— Мы прикроем, если дашь мне пересесть вперёд. Кажется, я видел пулемёт на носу, — сказал Мёрфи, тоже отстёгивая свой ремень. Взглянул на пилота: — Боезапас-то есть?
— Пару лент точно осталось, — усмехнулся тот.
Завидев приближение неведомого летающего чудища, дикари попытались зацепить его стрелами. Большинство не долетало, а те, что всё же достигали цели, просто отскакивали от металлической обшивки. Самым опасным могло стать повреждение хвостового винта, но его гадам было не достать. Вертолёт завис над стеной к ним носом. Джон вцепился в ручки управления автоматическим оружием и с детским восторгом смотрел, как пушки поворачиваются по его команде. Мама кратко обняла меня, когда я зацепила канат за пояс костюма.
— Я в ужасе, но не могу тебе помешать. Осторожно там.
— Я совсем ненадолго. Всё будет в порядке, — я улыбнулась, стараясь не выдавать нервозности.
Открыла боковую дверь и посмотрела вниз. Отряды разведчиков постепенно отступали по полям ко второму кольцу стен. Единицы, оставшиеся прикрывать их отход, больше не жалели боеприпасов. От грохота взрывов гранат закладывало уши сильнее, чем от оглушительного рёва вертолёта.
Я и спуск по канату — это уже становилось традицией. Обменявшись краткими кивками с Джоном, я сжала рацию в руке, прикрепила её к костюму. Схватилась за канат обеими руками и вздохнула. Была не была.
— Готовы сдохнуть, суки? — со мстительным удовольствием спросил Мёрфи.
В следующий миг я вынырнула в самое сердце битвы. Сотни взглядов обратились на меня, повисшую на канате, но начать стрелять у них не было возможности. Джон принялся поливать их огнём, пока я скользила вниз. Враги бросились врассыпную. Пули находили их везде — во рве, за укрытиями, пробивали щиты и доспехи. Я приземлилась среди разведчиков и отстегнула пояс. Вертолёт остался висеть в воздухе, не подпуская к нам армию. Канат болтался неподалёку. Нужно было только протянуть руку.
— Уоллес, приём. Видишь меня? — я почти проорала это в рацию из-за невероятного шума вокруг.
— Вижу. Ты на позиции?
— Да. Пятиминутная готовность.
— Навожусь. Надеюсь, ты быстро бегаешь, дорогуша.
— Я летаю.
— Ответишь мне за каждую царапину на моей птичке, Гриффин.
Я нервно усмехнулась и переключила канал. Ничего проговорить не успела — кто-то отпихнул меня в сторону так сильно, что я почти упала. В следующий миг там, где я стояла, просвистело не меньше десятка стрел. Обстрел с вертолёта возобновился с новой силой, а я взглянула на своего спасителя. Командир Деррик протянул мне руку, помогая подняться на ноги, и указал безопасное место за уступом.
— Ракеты — это правда? — отрывисто спросил он.
— Да. Уходите. Сейчас же. И спасибо.
— А ты? Остаёшься?
— Меня ждут, — я ткнула пальцем в небо.
— Понял. Тогда держи, — он протянул мне свой пистолет. — Тебе он нужнее.
Затем Деррик тут же схватил свою рацию и стал спешно передавать указания. Унёсся по стене, перебегая между укрытиями. Я повторила Эрлану приказ об отступлении и положила маяк в нишу в стене. Прижалась к кладке. Все разведчики оставляли свои позиции. От полноценного наступления орду останавливали только очереди с вертолёта. Укрепления опустели.
— Готов? — проговорила я.
— Готов, — подтвердил Аарон.
Сердце пропустило удар.
— Жми.
— У тебя шестьдесят секунд. Время пошло.
На стену уже начали взбираться полчища врага. Они наступали с обеих сторон. Я рванула из укрытия к канату. Стрелы засвистели со всех сторон, но благодаря яростному огненному прикрытию Мёрфи стрелки оказались слишком далеко. Пехота уже пыталась взять меня в кольцо. Нескольких самых быстрых я уложила несколькими выстрелами. Когда патронов больше не осталось, просто отпустила пистолет. Дрожащими руками застегнула пояс и вцепилась в канат. Они подступали со всех сторон. Вражеская орда глядела на меня с лицами, полными вызова и мстительного торжества.
Миг — и я взмыла в воздух. Вертолёт набирал высоту с бешеной скоростью. Пальцы замлели от холода и напряжения. Ветер свистел в ушах. Мышцы едва слушались, пока я ползла по канату. Взмыв повыше, пилот нёсся к центру города. В чёрном небе зажглись первые вспышки. Первые отряды вражеского авангарда уже бежали ко второму кольцу.
А потом первая ракета достигла цели.
Бум. Их поглотило пламя. Вертолёт тряхнуло от волны горячего воздуха.
Ещё одна ракета прилетела в цель. Бум.
Меня подтянули наверх. Я забралась в кабину. Бум. Снова лёгкая тряска. Бум. Огненные шары поползли вдоль кольца стен. Летели в лес за стеной. Комья земли взмывали в воздух. Деревья пылали. Всё дрожало и гремело. Тряслось, будто при землетрясении. Орда даже не успела понять, что их уничтожало. Для них на земле просто разверзся ад. Сама земля разверзлась, чтобы их сожрать.
— Ну, как зрелище? — спросил Уоллес. — Ракеты мои, а наслаждаетесь вы. Беспредел.
— Это охренеть, — отозвалась я.
— Вот это я называю «зажгли»! — с довольной усмешкой ответил Мёрфи.
— Ничего круче в жизни не видела, — завороженно сказала Рэйвен.
— Надеюсь, мы теперь в расчёте? Достало быть вашим должником.
— Похоже, теперь это мы у тебя в долгу, Уоллес, — усмехнулась я.
Остатки поля боя догорали. Виднелись воронки от взрывов. Войско исчезло. Стену тоже разнесло в пыль, но и сдерживать ей было больше некого. Рэйвен облегчённо улыбнулась и дала пять Монти. Мама просто прижала меня к себе. Канцлер обсуждал что-то с Пайком и Ханной. Пилот кружил над центром города вдалеке от взрывов, пока последняя из ракет не достигла цели. Затем по совету Рейес полетел к испытательному полигону. Там как раз была подходящая ровная и просторная площадка для приземления.
— Это, конечно, было огонь, — наконец, отмер Эрлан. — Я запустил дронов. Подохли не все. Толпа гадов из арьергарда улепётывает в леса, будто перепуганные крысы. Их достаточно много. Но не думаю, что они вернутся. Это было… устрашающе.
— Я видела, что часть прорвалась ко второму кольцу, — ответила я.
— Там около полутора сотен солдат. А наше войско потеряло в численности не больше трети, и все оставшиеся на позиции на втором кольце. Их ждёт тёплый приём. Смертники.
— Хорошо, — я едва смогла унять дрожь в руках. Вертолёт мягко опустился на землю.
— Кларк, — снова донеслось из радио после паузы. — Ты спрашивала про командира Блейка. Эвелин вышла на связь. Они на въезде в город. Он серьёзно ранен. Сейчас без сознания.
Внутри всё ухнуло вниз и оборвалось. Нет. Просто… нет.
— Насколько всё плохо?
— Не знаю. Говорит, проткнули мечом. В бедре стрела. Повезло, что ещё дышит. Сможешь что-то с этим сделать?
Чёрт. Твою мать. Я прикрыла глаза, борясь с иррациональной паникой, сковавшей все конечности. Стрела. Колюще-режущее в туловище. Скорее всего, кровотечение. Сильное. Задеты внутренние органы. Как было лечить всё это у тех, кто даже не знал слов «томография» и «реанимация»? Будь здесь даже все антибиотики мира, это ничерта не помогло бы. Здесь нужно было не это.