Спустя несколько часов я почти всерьёз решил, что нам конец. В баллоне оставалось ещё где-то двадцать процентов, а вот процент оптимизма начал уползать в минус. Корабль с Небесными заходил на шестой виток. Следующий должен был стать последним, что мы увидим. Засев со всеми в коммуникационном центре в бестолковом ожидании помощи, я думал о доме. О Мэди, матушке, Октавии и Эхо. О командирах — я даже не знал, кто из них смог пережить ту битву. О павших — тех, чью смерть я видел сам. О Линкольне. Моём лучшем друге. О том, по кому мы с Тави будем скорбеть долго и одинаково сильно.
Внезапно зажглись лампы. Ожила вентиляция. В скафандре вновь зазвенел передатчик.
— Как вы там, сэр? Мы успели? Вы в порядке?
Признав голос Мёрфи, я усмехнулся. Не представлял, что буду однажды так рад слышать этого засранца. Успели. Конечно, они успели. В ответ на краткие вопросы Кейна Джон докладывал, что при штурме главной серверной Джаха и его сторонники оказывали ожесточённое сопротивление, но силы, верные Протоколу и канцлеру, оказались мощнее. В миг осознания своего поражения Телониус покончил с собой на глазах у ворвавшихся внутрь. Младший сотрудник коммуникационного пункта Итан Харди, помогавший всё это организовать, арестован и изолирован. Информации о других замешанных в этом перевороте пока нет. Я с удовольствием стащил с себя шлем, когда датчики на экране снова показывали двадцатипроцентный уровень кислорода в воздухе, и вздохнул с облегчением. Мёрфи получил что хотел — свой титул всенародного героя — но была ли разница, насколько это справедливо, если все мы в итоге остались живы?
Советницу Эбигейл арестовали почти сразу же. Меня снова проводили в мою каюту и вежливо попросили подождать. Кейн был слишком занят переговорами с советниками и другими своими подчинёнными — я мог понять это ввиду произошедшего. Но время тянулось, часы летели, а за мной всё никто не являлся. За чтением очередной книжки из многочисленной цифровой библиотеки я даже уснул. Никто не потревожил мой сон. Поняв, что ждать дальше бесполезно, я отправился на поиски сам. Уже не так путался в коридорах после краткой экскурсии от Эбби. Системы безопасности, ограничивающие перемещения без пропусков, отключили, ведь нас здесь осталось чуть больше дюжины. Все двери расходились в стороны, будто по мановению волшебства. Я начинал привыкать к этой потрясающе удобной особенности.
— Командир Блейк? Что вы здесь делаете? — удивлённо приподнял брови советник Пайк, которого я встретил в коридоре.
— Ищу канцлера. Он обещал побеседовать со мной, но, похоже, забыл.
— Не похоже на него, — усмехнулся он. Я не понял этого неожиданного веселья. — Кажется, он был в двенадцатом блоке в последний раз, как я его видел. Сможете найти сами?
— Разумеется. Спасибо, — сдержанно кивнул я.
Пайк направился дальше по своим делам, не переставая усмехаться. Нахмурившись, я взглянул на номер три, светящийся на панели, и свернул вправо. Канцлер сидел в указанном советником блоке за просторным столом перед двумя большими экранами. Он что-то в них напряжённо разглядывал и на моё появление почти никак не отреагировал. Только кратко бросил:
— Боюсь, я занят и совсем не настроен на беседу.
— Очень жаль, потому что я без ответов на свои вопросы не уйду.
— Вот как?
— Да, — я сел прямо перед ним, вглядываясь в лишённое эмоций лицо. — Что же у вас такого срочного, что вы не можете уделить мне совсем немного времени?
— Просто беседа с вами имеет самый низкий приоритет в списке моих дел. Простите.
— Не понял, — я рефлекторно напрягся. — Вы передумали договариваться?
— Можно сказать и так. Видите ли, я очень долго размышлял обо всём этом и также долго искал способ, как не дать офицеру Гриффин и дальше лезть в мои дела и срывать мои планы. Благодаря Телониусу он появился.
Внутри всё свернулось в тугой ком тревоги.
— Что вы с ней сделали? Где она?
— Не нервничайте, командир Блейк. Она жива и здорова. Сейчас находится в пятом секторе. Временно заключена под стражу, как и Эбигейл, пока идёт расследование. Сами понимаете какое.
— Собираетесь казнить их за государственную измену?
— Эбигейл — не знаю. Вполне возможно. Но Кларк… Нет. Вряд ли. Лучше отдам её медикам, чтобы получше изучили чёрную кровь и особенности её организма. Нам нужно знать все риски, если мы хотим получить хорошую вакцину. Но от полётов на Землю она, разумеется, будет отстранена навсегда. Слишком уж многие её слушают и слишком уж многое она себе позволяет.
— Вам придётся отпустить их на Землю. Иначе вы ничего от меня не получите.
— А мне от вас ничего не нужно, — развёл руками канцлер.
— Да неужели?
— Конечно. Я могу получить всё, что мне нужно, и без вас. Вы даже скорее будете мешать. Судя по тому, что я слышал, вы для своего народа своего рода герой и всё такое. Они в вас верят, так что… С вами их, наверное, даже может не испугать возможность ракетного удара по городу. Кто знает. Это мне не подходит.
— Что вы такое несёте?
— С тех пор, как ваши люди видели ракеты «Маунт Уэзэр» в действии, убедить их делать то, что мне нужно, будет легче лёгкого и без того. Бежать им некуда — вряд ли им будут рады в других ваших Кланах, где поддерживают «Второй Рассвет». Так что придётся делать что я говорю. И без пустой траты времени на уговоры. Удобно.
— Вы хотите сделать их своими рабами? Серьёзно? За что? Что плохого вам сделал мой Клан?
— А что плохого сделали европейцам-колонизаторам несчастные африканцы, которые на несколько столетий оказались у них в рабстве? Так и здесь. Нет ничего личного. Совсем ничего. Только расчёт. Нам нужны ресурсы и рабочая сила, чтобы быстро отстроить свой город на поверхности до того, как станция совсем придёт в негодность. У вас есть и то, и другое. С учётом этого нестабильного тройственного союза путём переговоров мы либо придём в тупик, либо это затянется на десятилетия. А так у ваших людей будет хорошая мотивация нам помочь в кратчайшие сроки. И не вредить, как они уже пытались сделать, выдав наших офицеров и кадетов врагу. Любой неверный шаг — это смерть в огне.
Замерев, я смотрел на канцлера во все глаза. Разочарованный, но не удивлённый. И чего я только ожидал? Что после победы над Роаном мы все заживём долго и счастливо? Размечтался. Дебил. Наивный идиот.
— Значит, Уоллес согласился помогать вам? Не боитесь, что он ведёт свою игру?
— Он, конечно, может, но в нашем будущем городе места хватит и его людям. Их бункер ещё в худшем состоянии, чем станция. Его генералы не позволят ему променять эту возможность на сомнительную дружбу с вашим народом. Они всегда могут вернуть обратно своего прошлого президента, который не отличается подобной сентиментальностью. А господин Данте, думаю, сможет отомстить за тот маленький переворот что сыну, что его возлюбленной. Так что, можно сказать, у него нет выхода. Только принять мои условия и делать то, что я говорю. Ну, или тоже красиво умереть со своей первой леди. Вариантов всего два.
— Значит, вы меня убьёте? — спросил я уже почти равнодушно.
— Убью? Нет. Я не убийца. И вы действительно многое сделали для нашей экспедиции. Я это уважаю. Так что нет. Думаю, вам просто придётся остаться здесь. Если вы не станете нарушать Протокол, то сможете спокойно жить на «Ковчеге» столько, сколько нужно.
— И что мешает мне прямо сейчас свернуть вам шею? — процедил я с плохо скрываемой яростью.
— То, что моя смерть ничего не изменит? — он усмехнулся. — Любой советник спокойно заменит меня. Вы один. Нас много. Всех не убьёте.
— Значит, теперь я пленник.
— Видимо, так, командир Блейк. Располагайтесь поудобнее. Похоже, что вы у нас здесь надолго.
Конец первой части