Рю закивал, допивая остатки чая.
– Есть наёмники. Это совсем уж крутые ребята, которым плевать на распри Долга со Свободой. Они в Зону просто заработать пришли, и весьма профессионально подготовились. А есть еще бандиты. Но эти пацаны есть везде, кроме Припяти, разве что. Туда Монолит никого не пускает. Монолит это самые, что ни на есть придурки с прожженными мозгами. Говорить даже про них не хочется. Заняли Припять со станцией и сидят там, как собака на сене.
– А вы кто? Вы не военные разве? – положил пальцы на автомат Димы. Тот покосился хмуро и задвинул оружие за спину от греха подальше.
– Нет, мы просто обычные сталкеры. Большинство, – обвёл рукой собравшихся. – Дальше заставы Долга и не ходило никогда. До Свалки и всё. На Свалке часть артефакты появляются. Сидорович отстёгивает военным с заставы, и они всех, кто на хуторе, не трогают. Так что это хорошо, что ты до нас добрала… – подвис на пару секунд, – …лся раньше, чем они тебя словили.
Все замерли и посмотреди на него, как на идиота.
– Как же тебе удалось сюда пробраться, если ты совсем ничего не знаешь? – проговорил кто-то растерянно.
– Это мужик, мужик, точно вам говорю, – хрипло буркнул первый сталкер по имени Леха. Но его никто не услышал.
– Я с конторой по закупке металлолома приехал. Я полгода у них работал на отгрузке, но платили совсем паршиво, скопить почти ничего не удалось, а работать приходилось ой как много.
– Ты думаешь, здесь тебе легче будет?
Рю не нашелся с ответом, уставился в пустую крышку. Повисла тишина, долгая и напряженная. Слышно было, как трещат сучья в пламени.
– Здесь, – проговорил негромко, – у меня хоть шанс есть. А там – только вшивый матрас на троих, и въебывать с шести утра до десяти вечера. И больше ничего.
– Оставайся, раз так решил, – проговорил ему Дима.
– Романтика опять же, – ехидно усмехнулся усатый, – а какая здесь природа!
– А какие тебе ночью будут сниться сны!
Местное население с охотой подхватило тему, принялись травить байки про Зону, про бандитов и про военных.
– А что… – проговорил Рю после паузы, – военные с такими, как я, делают?
– С такими как ты? – протянул усатый лукаво. – Ну, не знаю. Обычно ловят и сдают в милицию обратно на большую землю. А проникновение в Зону уголовно наказуемо.
– Нельзя мне в милицию попадать!
– Миграционная служба в Кишинев отправит? – схохмили в толпе.
– Так ты и не попадайся им. Обычно сталкеры на смерть с военными с кордона бьются.
– А зачем тогда вы за мной побежали охотиться? – нахмурился Рю.
– Мы на тебя не охотились! – возмутился Дима. – Мы хотели проверить, не пробрались ли мутанты на хутор. А то там, куда вояки побежали свой прорыв латать, недавно стая кабанов поселилась. Они вроде не вылезали оттуда. Но их могли спугнуть. Хер знает, куда они побегут.
– Тебе не попадались, нет? – один из старших ехидничает.
– Я вас испугался! – мрачно заявил Рю.
– Это потому что ты кабанов-мутантов не видел, – фыркнул Дима. – Если военные их не уволокли, можно сходить на дохлых посмотреть.
– Ага, на ночь глядя как раз! – кто-то поднял его на смех.
– Никто мне, кроме вас не попадался!
– Вот и радуйся! Раз тебе так деньги нужны, тут с этим просто. Относительно просто. Сидорович большой альтруист, завсегда таким как ты помочь готов.
– За просто так?
– За задание.
– Зада-а-ание…?! – протянул задумчиво, пошлепал ладонями по коленям, – нет, наверное. Мне глубже в Зону надо попасть, потому что если военные поймают – мне так и так кранты.
Усатый помотал головой скептически.
– В таком виде ты дальше Кордона не уйдёшь. Тебе деньги нужны, чтобы приодеться.
– А хочешь, я тебя провожу? – предложил Дима. – Я всё равно на Свалку собираюсь. А одному идти страшно.
– Вот чудесная компания будет, – кто-то прыснул.
Леха, стоявший за спинами мужиков, многозначительно помотал головой, мол, Дима хороший.
– Боюсь я к кому-то еще обращаться, – признался Рю, зажав крышку от термоса между колен, – вдруг этот ваш Сидорович меня увидит и решит, что выгоднее будет военным сдать.
– Он не такой, – помотал головой Дима. Усатый оценивающе окинул взглядом фигуру Рю, а Леха перехватил его взгляд, вначале повертел пальцем у виска, а потом еще и постучал пальцем по лбу, для наглядности. Мол, дебил ты, или как? Усатый выразительную мимику Лехи проигнорировал.
– Если бы он этим промышлял, – сказал Дима, – сталкеров бы в Зоне не было никогда. Думаешь, таких как ты, кто от людей снаружи сбегает, нет больше? От долгов многие бегут.
Рю ничего на это не сказал. Сунулся в свой потрепанный рюкзак, достал пакет с вареными яйцами, и печально осмотрел его. Яйца не выдержали падения с забора, сплющились совсем, но Рю настойчиво принялся выколупывать из них обломки скорлупы. Дима усмехнулся и протянул ему банку горячей перловой каши с тушенкой.
– Я с тобой потом тоже поделюсь, пообещал Рю, многозначительно похлопав по боку своего тощего мятого рюкзака, не обращая внимания на усмешки. Вытащил ножевилку из кармана и принялся есть, стараясь не жрать голодно, как кот, оставленный нерадивыми хозяевами без еды на целые выходные.
– У тебя вообще хоть какое-нибудь оружие есть с собой?
– Пистолет, – продемонстрировал, вытянув из-за пазухи.
– К Сидоровичу пойдешь, патронов заодно купи. Они здесь быстро заканчиваются.
Рю закивал, не отрываясь от еды. Уши его едва заметно двигались, и он то и дело отодвигал выбившиеся из хвоста длинные темные пряди волос, так и норовившие попасть в рот.
***
Утро настало быстро и безоговорочно. Мудренее вечера оно не оказалось. Рю лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим ощущениям. Больше всего сейчас хотелось плюнуть на все и уйти, изобрести еще какой-нибудь вариант, попроще и не такой рискованный. Но сколько сил было потрачено…
– Просыпайся, – толкнули его в плечо. Он сонно потянулся, сел на ушатанной старой софе, свесив ноги вниз. Ночевавший рядом Дима принялся пересказывать ему суть местных разборок с бандитами, встряхиваю измятую за ночь куртку. Без брони Дима оказался моложе и худее, и тянул максимум на двадцать лет.
– Я с такими гопниками еще там, у себя на районе конфликтовал. Один раз, помню, иду домой…
– Умываться у вас тут принято?
– Тут колонка есть.
– Проводи, – сказал Рю. И добавил, – пожалуйста.
Колонка хрипло плевалась водой, захлебываясь и давясь ею, рычала утробно и гулко. Диме надоело смотреть на это, и он надавил на облупившийся рычаг: в колонке хрюкнуло, забулькало, ровная струя забила о ржавый лист железа.
– Спасибо, – Рю принялся умываться, размышляя о том, насколько эта вода чистая. Судя по художественным фильмам, радиоактивная жидкость имела обыкновение светиться кислотно-зеленым цветом, но верить фильмам было глупо.
– С меня кожа потом не слезет? – поинтересовался он, нервно потирая потную шею.
– Может, слезет. А может, и не слезет. У всех разная реакция. Лучше не злоупотреблять.
Но, вопреки своим словам, попросил его подержать рычаг и тоже умылся, отфыркиваясь шумно. Вода пахла металлом, оставив после себя во рту странный привкус.
– От кого ты бежишь? – Дима вытерся рукавом. – От бандитов?
– Нет, – покачал головой, и пошел прочь от колонки, руки и лицо от холодной воды слегка покраснели, ресницы слиплись в иголки, – от военных. Мне… сложно сказать.
– У тебя имя такое странное.
– Это не имя.
– Хорошо, что не имя. Ты говоришь, что ты из закрытого города… – задумался. – Ладно. Пойдём, один тайник проверим. Мне сегодня знакомый на ПДА координаты кинул.