Гельветы направили посольство к Цезарю. Они просили дать разрешение на проход и обязались не наносить никакого ущерба местному населению. Но римляне не верили в столь благопристойное поведение галльских племен. Цезарь тянул время, ожидая подхода недавно набранных контингентов легионеров. Он предложил гельветским послам вновь явиться к нему в середине апреля, а за выигранный таким образом месяц возвел вал со рвом от Леманнского озера до Юрского хребта. Когда послы явились вновь, они получили решительный отказ.
Гельветы безуспешно пытались прорвать линию укреплений. Тогда они двинулись через земли племени секванов между горами Юры и рекой Родан (Рона), находившимися вне зоны римского влияния. Однако Цезарь вынашивал планы по завоеванию всей Галлии, чтобы благодаря славе и трофеям укрепить свое положение на политической сцене Рима и получить перевес над двумя другими триумвирами, Гнеем Помпеем и Марком Лицинием Крассом. Поэтому он заявил, что гельветы слишком воинственны и потому опасны для Рима.
Оставив своего легата Тита Лабиена охранять укрепления у Леманнского озера, наместник Галлии вывел из зимнего лагеря в районе Аквилеи три легиона и спешно набрал еще два. С этими силами Цезарь двинулся через Альпы в Галлию Дальнюю. Гельветы уже вторглись в земли эдуев, и те просили римлян о помощи. Цезарь узнал, что примерно три четверти гельветов уже переправились через реку Арар (Сона). С тремя легионами он напал на тех гельветов, что еще не успели переправиться, и нанес им поражение. Затем римляне начали преследовать основную массу гельветов. При этом войско Цезаря испытывало недостаток хлеба, а эдуи, обещавшие обеспечить его продовольствием, откладывали поставки со дня на день. Римляне подозревали их в измене. Цезарь даже взял под стражу одного из вождей эдуев Думнорига, чтобы добиться выполнения обязательств. Наместник вознамерился также силой взять продовольствие в эдуйском городе Бибракте, где находились большие склады зерна. К этому же городу свернули гельветы. В последовавшем сражении римские легионы сокрушили гельветское ополчение. Уцелевшие гельветы ушли в землю племени лингонов, но по дороге были перехвачены отрядами римлян и капитулировали. Цезарь приказал им вернуться в свои прежние земли и предоставил им определенный запас продовольствия за счет племени аллоброгов.
После победы над гельветами Цезарь обратился против вождя германского племени свевов Ариовиста, обосновавшегося на территории секванов (в современном Эльзасе). Для этого было организовано обращение от имени собрания галльских племен к римлянам с просьбой защитить их от Ариовиста. Как отмечает римский историк Гай Светоний Транквил, Цезарь «не упускал случая для войны, даже несправедливой и рискованной, и первым нападал как на союзные племена, так и на враждебные и варварские». Ариовисту был предъявлен ультиматум: не осуществлять новых переселений германских племен через Рейн, вернуть эдуям взятых у них заложников и не угрожать войной союзным Риму галльским племенам. Отказ Ариовиста принять ультиматум был использован как предлог для начала войны с ним, хотя ранее вождь и был провозглашен тем же Цезарем «союзником и другом римского народа». Теперь же наместник Галлии выступил в поход против свевов и поддерживавших их секванов.
Он захватил главный город секванов Весонтион (Безансон). Однако римское войско, как утверждал Цезарь, имело преувеличенные представления о физической силе и умении германских воинов. Среди новобранцев возникли панические настроения. Тогда Цезарь обратился к командному составу армии с пламенной речью, заявив: «Я пойду на варваров хотя бы с одним только закаленным в боях 10-м легионом, ибо те, с кем нам предстоит сражаться, не сильнее кимвров, а я полководец не слабее Мария, их победившего». Войско заверило Цезаря в своей готовности сражаться.
В сентябре римляне приблизились к армии Ариовиста на расстояние в 24 мили. Вождь свевов изъявил желание вступить в переговоры, но они закончились безрезультатно. Через неделю состоялась битва. Ариовист маневрировал и пытался уклониться от столкновения. Это можно счесть косвенным свидетельством того, что его армия уступала римской в численности. Но, в конце концов, Цезарю удалось напасть на германцев. Главный удар римляне нанесли против правого фланга неприятеля, который обратился в бегство. Однако и Ариовист, в свою очередь, потеснил римский правый фланг. Но здесь на помощь пришел начальник конницы Публий Красе, сын Марка Лициния Красса. Он возглавил атаку кавалерии и опрокинул левый фланг Ариовиста. Римляне гнали германцев на протяжении 5 миль, до самого Рейна. Лишь немногим вместе с вождем удалось уйти на правый берег реки. Остальные были перебиты или захвачены в плен. Среди пленных оказалась и одна из дочерей Ариовиста. Другая дочь и обе жены вождя свевов погибли во время отступления.
В довершение ко всем несчастьям на те отряды свевов, что оставались на правобережье Рейна, напали другие германские племена, убии, вскоре ставшие союзниками Цезаря. Римский полководец разместил армию на зимние квартиры в землях секванов, а сам отправился в Ближнюю Галлию. Здесь он набрал еще два легиона для похода против галльского племени белгов, жившего на территории Северной Франции, Бельгии и Голландии. Совершив 15-дневный переход и соединившись с остальной армией, он оказался у границы белгеких земель (в современной Шампани). Здесь римляне заручились поддержкой соседей белгов ремов, снабдивших армию продовольствием. Во время всей Галльской войны Цезарь действовал по старому римскому принципу «разделяй и властвуй», выступая в союзе с одними племенами против других.
Белги и римляне расположились в двух милях друг от друга. Противников разделяло болото. Никто не хотел идти в наступление первым. Дело ограничивалось стычками конных разъездов. Наконец белги переправились через реку Аксона и попытались перерезать подвоз продовольствия в лагерь Цезаря. Однако римская кавалерия атаковала их и заставила отойти на восточный берег Аксоны. Это поражение вызвало раздоры между различными кланами белгов. Единое ополчение распалось. Отдельные отряды стали поспешно отступать. Римляне их неотступно преследовали, приведя к покорности ряд племен из племенного союза белгов: суессионов, белловаков и амбианов, выдавших Цезарю заложников и оружие.
Затем римляне вторглись в область нервиев. Те объединились с некоторыми соседними племенами и готовились встретить врага за рекой Сабис (Самбра). Когда римляне подошли к реке и стали разбивать лагерь, нервии атаковали их. Сражение сразу переросло в беспорядочную схватку, где каждый сражался сам за себя, не слыша приказов командиров. Конный отряд римских союзников из галльского племени треверов, увидев, что лагерь Цезаря захвачен нервиями, вернулся к своим соплеменникам с сообщением, что войско римлян разбито. Цезаря спас только приход закаленного 10-го легиона, посланного на помощь Лабиеном. В результате нервии потерпели поражение.
В своих «Записках» Цезарь не пожалел красок, чтобы показать масштабы разгрома, который претерпело галльское племя в сражении, которое он чуть было не проиграл. По утверждению римского полководца, из 60 тысяч мужчин-нервиев, способных носить оружие, уцелело всего 500 человек, из 600 самых знатных «сенаторов» — только трое. Стариков, женщин и детей, сдавшихся на милость победителю, Цезарь пощадил. Крайне сомнительно, что геноцид мужского населения племени нервиев имел место в действительности. Да и вряд ли так много галльских воинов на самом деле участвовали в сражении. Даже если нервии проиграли бой, римским легионерам при преследовании практически невозможно было истребить десятки тысяч людей с помощью мечей и копий.
Покорив нервиев, римляне осадили главный город племени адуатуков. Когда римские осадные башни встали вровень со стенами крепости, галлы запросили мира. Цезарь потребовал от осажденных сдать все оружие. Но адуатуки припрятали значительную часть мечей и копий сверх тех, что сдали противнику, и ночью совершили внезапное нападение на римский лагерь, но были отражены. Заняв наутро город, Цезарь приказал всех уцелевших адуатуков общим числом 53 тысячи человек продать в рабство. В это же время Публий Красе с частью войска вышел к побережью Атлантики и вынудил племена венетов, эсубиев и редонов признать власть Рима.