Он посадил свой ялик на крыше огромного торгового центра. Парень из обслуги вышел навстречу, чтобы встретить столь высокого гостя, но, увидев своего сверстника, застыл с открытым ртом и проблеял что-то невразумительное. Янус сделал многозначительное лицо и прошагал мимо него к лифту. В кабине с зеркальными стенами он скорчил рожу своему отражению и спустился на четвертый этаж. До встречи с фрейлиной оставалось еще почти полчаса, и он принялся бродить вдоль бесчисленных павильонов. Сверкали витрины, журчали беспечные разговоры.
— …ой, а это правда подарочное издание? А то луны здесь какие-то тусклые…
— …полонез дебютантов, можешь себе представить? Вторую неделю с танцмейстером занимается, спотыкаться уже почти перестал…
— …нет, маленький совсем накопитель, вот как у тебя пуговица…
— …и планетарную трансляцию на полчаса увеличат…
— …какой же это чернохвост? Это белоус!.. А какой он тогда, по-вашему?..
— …«зрачок» уронил, и теперь изображение прыгает…
— …а потом графиня выходит, такое, знаешь, красное платье, косметика тоннами, и вырез сзади почти до копчика…
— …если об стену, то, может, и разобьется…
— …на нем можно даже верхом летать, только устает быстро и воняет ужасно…
Наконец Янус решил, что уже пора, и зашагал к большой кольцевой террасе, куда сходились сразу несколько торговых рядов. Став у перил, он посмотрел вниз. Там был огромный аквариум в форме шара, и какой-то зубастый монстр лениво шевелил плавниками. «Усатый чернохвост, — подумал Янус. — Или хвостатый белоус. Интересно, а кого-нибудь поприятнее не могли туда посадить? Рыбок золотых, например. Это ведь прямо напротив входа, открываешь дверь, и сразу нос к носу. Забудешь, зачем пришел…»
Он обернулся и сразу же увидел ее. Девушка в белой шубке легко шагала по залитому ярким светом пассажу, темные волосы были распущены по плечам, и огромные глаза смотрели на него так доверчиво, что Янусу захотелось немедленно сделать что-нибудь героическое. Смести с дороги всех случайных прохожих, чтобы никто не задел эту хрупкую красоту, врезать под дых лощеному франту, который пялился на нее, буквально истекая слюной, и лично разодрать пасть усатому чернохвосту, чтобы тот не пугал ее своим зубастым оскалом.
В первый момент она показалась ему очень высокой, но дело было, скорее, в тоненькой и стройной фигуре, да и шпильки на сапожках были такой длины, что возникала мысль о магических трюках для поддержания равновесия.
— Здравствуйте, — сказала она, — вы Янус? Я вас сразу узнала, вы на снимке выглядите очень похоже…
— Здравствуйте, — сказал Янус. — А вы в жизни намного красивее.
Она слегка покраснела. Он достал из кармана медальон-накопитель.
— Вот, держите, это ректор велел передать принцессе.
— Да, да, я знаю. Интересно, а что там?
— Это страшный секрет, — произнес Янус зловещим голосом и тут же устыдился, увидев, как распахнулись ее глаза.
— Я пошутил, Виола, не пугайтесь, пожалуйста! Я сам не знаю, что там записано. Просто ректор попросил побыстрее.
Она пригрозила ему пальчиком.
— Не смейте дурачить невинных девушек!.. Да, я знаю, что надо быстро, мне Ее Высочество говорила. Сразу побегу во дворец.
— Ладно… — Янус замялся. — А сюда вы еще придете?
Она лукаво улыбнулась.
— А что?
— Ну, не знаю, просто… Хочется еще вас увидеть.
Она тоже слегка смутилась.
— Ну, вообще-то, я хотела здесь посмотреть подарки. Меня на каникулы домой отпустили…
— Тогда я буду вас ждать! Вот прямо на этом месте.
— Только это не сразу, часа через два. Вы же не будете здесь два часа стоять?
Янус улыбнулся:
— Я тоже пройдусь, все-таки не каждый день в метрополии. Давайте так, если вдруг разминемся, вызывайте через браслет. Ну, или я вас вызову.
— Но мой на вас не настроен…
— Это несложно. Вы позволите?
Она робко подала ему руку, и он бережно накрыл ладонью ее запястье, на котором блестел изящный браслет из белого сплава. Задержав дыхание, он отправил короткий импульс, соединяющий контуры.
— Все, — сказал он, продолжая удерживать ее руку, а она не спешила ее отнимать.
— Хорошо вам все-таки, Посвященным, — сказала она наконец, опуская взгляд.
— Ну что вы, Виола, какой же я Посвященный? Мне еще четыре года учиться…
— Я понимаю, но все равно завидно.