***
После ухода Пэтиса Кэррин вновь уселся в регулируемое кресло и включил стерео. Покрутив легкояти, он обнаружил, что смотреть ничего не хочется. Он откинулся в кресле и задремал. Нечто в глубине сознания по-прежнему не давало ему покоя. - Привет, милый! - Проснувшись, он увидел, что жена уже вернулась домой. Она чмокнула его в ухо. - Погляди-ка. Жена купила халат-сексоусилитель фирмы "А. Э.". Его приятно поразило, что эта покупка оказалась единственной. Обычно Лила возвращалась из магазинов, нагруженная пакетами. - Прелестный, - похвалил он. Она нагнулась, подставляя лицо для поцелуя, и хихикнула. Эту привычку она переняла у только что вошедшей в моду популярной стереозвезды. Кэррину такая привычка не нравилась. - Сейчас наберу ужин, - сказала она и вышла в кухню. Кэррин улыбнулся при мысли, что скоро она будет набирать блюда, не выходя из гостиной. Он снова откинулся в кресле, и тут вошел сын. - Как дела, сынок? - тепло спросил Кэррин. - Хорошо, - апатично ответил Билли. - В чем дело, сынок? - Мальчик, не отвечая, смотрел себе под ноги невидящими глазами. - Ну же, расскажи папе, какая у тебя беда. Билли уселся на упаковочный ящик и уткнулся подбородком в ладони. Он задумчиво посмотрел на отца. - Папа, мог бы я стать мастером-наладчиком, если бы захотел? Мистер Кэррин улыбнулся наивности вопроса. Билли попеременно хотел стать то мастером-наладчиком, то летчиком-космонавтом. Наладчики принадлежали к элите. Они занимались починкой автоматических ремонтных машин. Ремонтные машины чинят все что угодно, но никакая машина не починит машину, которая сама чинит машины. Тут-то на сцене и появляются мастера-наладчики. Однако вокруг этой сферы деятельности шла бешеная конкурентная борьба, и лишь очень немногим из самых способных удавалось получить дипломы наладчиков. А у мальчика, хотя он и смышлен, нет склонности к технике. - Возможно, сынок. Все возможно. - Но возможно ли это именно для меня? - Не знаю, - ответил Кэррин со всей доступной ему прямотой. - Ну и не надо, все равно я не хочу быть мастером-наладчиком, сказал мальчик, поняв, что получил отрицательный ответ. - Я хочу стать летчиком-космонавтом. - Летчиком-космонавтом, Билли? - вмешалась Лила, войдя в комнату. Но ведь у нас их нет. - Нет, есть, - возразил Билли. - Нам в школе говорили, что правительство собирается послать несколько человек на Марс. - Это говорится уже сто лет, - сказал Кэррин, - однако до сих пор правительство к этому и близко не подошло. - На этот раз пошлют. - Почему ты так рвешься на Марс? - спросила Лила, подмигнув Кэррину. - На Марсе ведь нет хорошеньких девушек. - Меня не интересуют девушки. Мне просто хочется на Марс. - Тебе там не понравится, милый, - сказала Лила. - Это противная старая дыра, и там нет воздуха. - Там есть воздух, хоть его и мало. Я хочу туда поехать, - угрюмо настаивал мальчик. - Мне здесь не нравится. - Это еще что? - спросил Кэррин, выпрямляясь в кресле. - Чего ты еще хочешь? Тебе чего-нибудь не хватает? - Нет, сэр. У меня есть все, что надо. - Когда сын называл его сэром, Кэррин знал: что-то неблагополучно. - Послушай, сынок, в твои годы мне тоже хотелось на Марс. Меня привлекала романтика. Я даже мечтал стать мастером-наладчиком. - Почему же ты им не стал? - Ну, я вырос. Я понял, что есть более важные дела. Сначала я заплатил долг, доставшийся мне от отца, а потом встретил твою мать... Лила хихикнула. - ...и захотелось создать семью. То же самое будет и с тобой. Ты выплатишь свой долг и женишься, как все люди. Билли помолчал, откинул со лба темные волосы - прямые, как у отца, и облизнул губы. - Откуда у меня появились долги, сэр? Кэррин осторожно объяснил. Он рассказал о вещах, которые необходимы для цивилизованной жизни всей семьи, и о том, сколько эти вещи стоят. Как они оплачиваются. Как появился обычай, чтобы сын, достигнув совершеннолетия, принимал на себя часть родительского долга. Молчание Билли раздражало Кэррина. Мальчик словно упрекал его. А он-то долгие годы трудился как раб, чтобы предоставить неблагодарному щенку все прелести комфорта. - Сынок, - резко произнес он, - ты проходил в школе историю? Хорошо. Значит, тебе известно, что было в прошлом. Войны. Тебе бы понравилось, если бы тебя заставили воевать? Мальчик не отвечал. - Или понравилось бы тебе гнуть спину по восемь часов в день за работой, с которой должна справляться машина? Или все время голодать? Или мерзнуть и мокнуть под дождем, не имея пристанища? Он подождал ответа и, не дождавшись, продолжал: - Ты живешь в самом счастливом веке, какой когда-либо знало человечество. Тебя окружают все чудеса искусства и науки. Самая утонченная музыка, лучшие книги, величайшие творения искусства - все к твоим услугам. Тебе остается лишь нажать кнопку. - Голос его смягчился. - Ну, о чем ты думаешь? - Я просто соображаю, как же мне теперь попасть на Марс, - ответил мальчик. - Я хочу сказать - с долгами. Навряд ли можно от них отделаться. - Конечно, нет. - Разве что забраться в ракету зайцем. - Но ты ведь этого не сделаешь. - Конечно, нет, - сказал мальчик, но голосу его недоставало уверенности. - Ты останешься здесь и женишься на очень славной девушке, подхватила мать. - Конечно, останусь, - отозвался Билл, - Конечно. - Он неожиданно ухмыльнулся. - Я просто так говорил насчет Марса. Просто так. - Я очень рада, - ответила Лила. - Забудьте о том, что я тут наболтал, - попросил Билли с вымученной улыбкой. Он встал и опрометью бросился наверх. - Наверное, пошел играть с ракетами, - сказала Лила. - Вот чертенок. Кэррины спокойно поужинали, а после ужина мистеру Кэррину пора было идти на работу. В этом месяце он выходил в ночную смену. Он поцеловал жену, сел в реактобиль и под оглушительный рев покатил на завод. Опознав Кэррина, автоматические ворота распахнулись. Он поставил реактобиль на стоянку и вошел внутрь здания. Автоматические токарные станки, автоматические прессы - все автоматическое. Завод был огромный и светлый; тихо жужжали машины - они делали свое дело, и делали его хорошо. Кэррин подошел к концу сборочного конвейера для автоматических стиральных машин: надо было принять смену. - Все в порядке? - спросил он. - Конечно, - ответил сменщик. - Целый год нет брака. У этих новых моделей встроенные голоса. Здесь нет сигнальной лампочки, как в старых. Кэррин уселся на место сменщика и подождал прибытия первой стиральной машины. Работа его была воплощением простоты. Он сидел на месте, а мимо проплывали машины. Он нажимал на них кнопку и проверял, все ли в порядке. Все неизменно было в порядке. Пройдя его контроль, машины отправлялись в отдел упаковки. На длинных роликовых салазках скользнула первая машина. Кэррин нажал пусковую кнопку на ее боку. - Готова к стирке, - сказала стиральная машина. Кэррин нажал выключатель и пропустил машину дальше. Этот мальчик, подумал Кэррин. Не побоится ли он ответственности, когда вырастет? Станет ли зрелым человеком и займет ли место в обществе? Кэррин в этом сомневался. Мальчик - прирожденный мятежник. Однако эта мысль его не особенно встревожила. - Готова к стирке. - Прошла другая машина. Кэррин припомнил кое-что о Миллере. Этот жизнелюб вечно толковал о других планетах, постоянно шутил; что полетит на одну из них и наведет там хоть какой-то порядок. Однако он никуда не полетел. Он покончил с собой. - Готова к стирке. Кэррину предстояло восемь часов работы; готовясь к ним, он ослабил ремень. Восемь часов надо нажимать кнопки и слушать, как машины заявляют о своей готовности. - Готова к стирке. Он нажал выключатель. - Готова к стирке. Мысли Кэррина блуждали где-то далеко, впрочем, его работа и не требовала особого внимания. Теперь он понял, что именно беспрерывно гнетет его. Ему не нравилось нажимать на кнопки.