***
- По дороге домой, значит? - пробормотала Зиночка, вновь вернувшись к пуговицам. - Интересная формулировка.
Не заметив заминки, Александра хихикнула. Действительно, Галинина дорога домой от техникума, в котором она работала, а Зиночка благодаря ей подрабатывала, проходила в направлении прямо противоположном от их дома.
- Как видишь, мамочка, я никогда не забываю говорить тебе ни о чем существенном, - с чувством собственного достоинства изрекла дочь, чем заслужила мамин недовольный взгляд. Сашенька не стала дожидаться отповеди, которая неминуемо должна была последовать, и, подхватив сумку с продуктами, упорхнула в кухню.
Сунув в морозильник цыпленка и пачку пельменей, все остальное Александра оставила на столе. Из пакета с зефиром в шоколаде она вытащила одну зефирину, с удовольствием сжевала ее и потянулась за следующей. Откусив кусочек, Сашенька подумала, что если не остановится, то за второй последует третья, а это уже безобразие. Таким образом, свое временное убежище она покинула с мыслями о воздержании и слабой надеждой избежать вполне заслуженных упреков.
Зиночка тем временем повесила на вешалку дубленку, на меховой опушке которой уже растаяли снежинки, и начала расшнуровывать высокие ботинки.
Она как раз покончила с ботинками, когда дочь появилась из кухни с зефиром в одной руке и детективом Марининой в другой. Надевая тапочки, Зиночка ровным голосом произнесла, как будто разговор и не прерывался:
- Вообще-то, как ты знаешь, Сашенька, я предпочитаю, во-первых, сама решать, что существенно, а что нет. И во-вторых, чтобы ты, дорогая моя, об этом не забывала.
Сунув в рот остатки зефира, ребенок отреагировал вялым пожатием плеч. Движение, которое всегда вызывало у матери раздражение. Уже направившись в свою комнату, Александра остановилась: ей всегда трудно было пережить, если последнее слово оставалось не за ней.
- Хороший секретарь, между прочим, всегда сам справляется с рутиной, не утруждая этим шефа, - заявила она с апломбом и проследовала к себе.
Зиночка сдержалась: она не только понимала дочь, но была вполне солидарна с ней в оценке Аркадия. Особенно сегодня. И потом, несмотря на то что развод с Андреем был цивилизованным и они даже остались друзьями, все равно Зиночка испытывала чувство вины перед Александрой, особенно когда дело касалось других мужчин.
Александре недавно исполнилось пятнадцать лет, после девятого класса она покинула стены средней школы и училась сейчас на первом курсе реставрационного лицея. Данное обстоятельство было дополнительным фактором, позволявшим ей считать себя уже взрослой. Иногда Сашенька даже вела себя как взрослая. Вот и сейчас она пошла вслед за Зиночкой и, обняв ее, тихо сказала:
- Ну ладно, извини, мам. Я ведь стараюсь разговаривать вежливо, но он такой зану-у-да... - Сашенька с громким вздохом посмотрела на маму своими огромными глазищами, изображая раскаяние, что, впрочем, ни на миг не ввело Зиночку в заблуждение. Однако ее взгляд смягчился.
Мать и дочь были не очень похожи. У обеих были высокие скулы, твердый упрямый подбородок, большие темные глаза, опушенные длинными ресницами. Правда, в отличие от Зиночки Александра еще почти не пользовалась косметикой. В остальном дочь была больше похожа на отца: тонкий нос с небольшой горбинкой, смуглая кожа, пышные темные волосы, сейчас перехваченные резинкой. Зиночка рядом с высокой длинноногой Александрой казалась совсем миниатюрной, поскольку была сантиметров на десять ниже дочери, а фигуру сохранила почти девичью.
Заметив в руках Александры свитер, Зиночка посмотрела на часы и удивленно спросила:
- Ты куда-то собралась?
- Идем с Ксюшкой выгуливать черепашку-ниндзя, - войдя в образ послушной дочери, с готовностью проинформировала Александра.
Черепашкой-ниндзя она иногда называла огромного шоколадного ньюфаундленда, принадлежавшего ее подруге Ксюше. Звали ньюфа Леонардо, и своим именем он в некотором роде был обязан одному из персонажей известного всем детям мультсериала.
***
Младший брат Ксюши Даня бредил собакой с трехлетнего возраста и еще тогда, насмотревшись мультиков о черепашках-ниндзя, мечтал назвать ее Леонардо в честь именно этой особо любимой черепашки.
К тому моменту, когда бедные родители, потерпев поражение в длительной позиционной войне, наконец, сдались и согласились завести детям собаку, у восьмилетнего Дани появились и другие любимые герои, в честь которых он готов был бы назвать свою собаку. Однако мечта детства есть мечта детства, к тому же сестра слишком уж активно возражала против выбранного Даней имени, что сильно мешало ему пойти на компромисс. В качестве альтернативы он в крайнем случае соглашался на Рафаэля - еще одной черепашки-ниндзя.
Не помогал даже аргумент, что породистую собаку нельзя назвать как попало, а требуется соблюдать определенные правила. Даня верил в свою счастливую звезду и считал, что судьба просто не может обернуться против него: ведь он так долго и так страстно мечтал о собаке! Даня знал, что ему обязательно повезет, и имя Леонардо чудесным образом будет сочетаться с любыми правилами, которые придумывают всякие умники, чтобы осложнять нормальным людям жизнь. Правда, Даня чаще употреблял антоним слова "умники", но, как ни странно, это обстоятельство отнюдь не влияло на смысл его высказываний.
Брат и сестра яростно спорили, но тут очень кстати вышел на экраны фильм "Ромео и Джульетта" с Леонардо Ди Каприо. Ксюша была сражена этим красавчиком, как тысячи, а возможно, и миллионы других девочек, многие из которых даже фильма этого не видели.
Даня, чувствуя себя настоящим мужчиной, с презрением отнесся к ее увлечению, заявив, что Джеки Чан круче. Тем не менее теперь имя Леонардо вызывало у Ксюши совсем другие ассоциации, и брат с сестрой смогли прийти к консенсусу.
Судьба послала им совершенно замечательного щенка ньюфаундленда, похожего на большую мягкую игрушку. Его блестящая, шелковистая шерстка была цвета шоколада. И вообще щенок был само очарование, в такого просто невозможно было не влюбиться с первого взгляда. А еще судьба в самом деле оказалась благосклонна к Дане: никакие правила не противоречили тому, чтобы это очаровательное существо получило гордое имя Леонардо.
Родители Ксюши и Дани были рады, что в кои-то веки у детей царит согласие, поэтому они не стали зацикливаться на том, что их отпрыски выбрали для щенка немного странное имя. Впрочем, вскоре для удобства употребления Леонардо был сокращен до Лео.
7
Раздался звонок в дверь, и Александра бросилась открывать.
Из прихожей до Зиночки донеслись голоса девочек и низкое приветственное "гав" Лео. Значит, это еще не Галина.
Переодевшись в старые джинсы и свободный свитер, Зина появилась в прихожей как раз вовремя, чтобы закрыть дверь за Сашенькой и Ксюшей. Лео и ее удостоил вежливого "гав", а она, естественно, не могла удержаться от того, чтобы не погладить пса и не сказать ему несколько ласковых слов.
На кухне Зиночка первым делом отключила телефон, в гостиной аппарат звонил тихо, и дверь туда была предусмотрительно закрыта. Теперь можно было приступить к приготовлению ужина.
Включив духовку, Зина поставила разогревать мясо. Затем заглянула под крышку стоявшей на плите кастрюли и вздохнула: не мудрствуя лукаво дочь сварила макароны, но, судя по их монолитности, как всегда, забыла добавить в них масла или хотя бы промыть. Впрочем, тут же одернула себя Зиночка, она и сама никогда не промывала макароны, так что предъявлять такие претензии Александре было несправедливо.
Долго раздумывать над тем, как лучше облагородить макароны, Зиночка не стала, а, берясь за дело, решила, что специально ждать Галину с ужином не стоит. Во-первых, неизвестно, когда та приедет, во-вторых, она может опять оказаться на очередной диете. Господи! Почему ж ей так не везет с подругами? Нет, тут же поправила себя Зиночка, с подругами ей как раз очень повезло, просто они малахольные и слегка свихнулись на почве диет. С другой стороны, не ей осуждать их, поскольку перед ней просто не стоит подобная проблема, а если бы стояла, неизвестно, как бы она сама решала ее.