Проигнорировав гипотетическую Галинину диету, Зиночка принялась готовить ужин на двоих. Она обжарила лук, добавила в него томат и только потом вывалила в сковородку макароны, стараясь разрушить их монолит как можно аккуратнее. Готовое блюдо имело вполне презентабельный вид и не выглядело явным вызовом подругиной диете, если таковая вдруг имела место быть. В качестве завершающего штриха Зиночка посыпала макароны хмели-сунели. И тут прозвенел звонок.
Вместо приветствия прямо на пороге она заявила Галине, что страшно хочет есть и ни о каких диетах не желает ничего слышать, поскольку не собирается ни отказываться из солидарности от еды, ни давиться каждым куском под голодным взглядом подруги. На одном дыхании выдав данную тираду, Зиночка все-таки вспомнила о правилах хорошего тона и наконец поздоровалась.
Галину такой прием не смутил, она со смехом чмокнула Зиночку в щеку и пообещала что-нибудь съесть.
- Успокойся, дорогая, зная, как вы обе с Сашенькой готовите, я все равно не смогу удержаться. - Она тяжело вздохнула. Пухленькая Галина вообще редко могла удержаться, когда была возможность вкусно поесть, зато потом она начинала изводить себя диетами, а мужа - полуфабрикатами. Впрочем, большое количество полуфабрикатов в рационе семьи - удел всех работающих женщин.
В принципе подруга была права относительно кулинарных способностей Александры, так что, проявляя великодушие, Зиночка не стала говорить вслух все то, что она уже сказала про себя по поводу слипшихся макарон.
- К сожалению, готовит теперь по большей части Сашенька, - заметила она с грустью, - я со своей работой лишаю ребенка детства.
- Что-то ты, Зинуля, в меланхолию сегодня впала, самобичеванием занялась... - Галина усмехнулась, как показалось Зине, двусмысленно.
Сверкнув на подругу глазами, Зина молча забрала у нее шубу, чтобы повесить на вешалку.
- Между прочим, божественный аромат. - Галина отдала должное аппетитному мясному запаху.
- О Господи! - Не донеся шубу до вешалки, Зиночка сунула ее обратно в руки подруги и кинулась в кухню. Только сейчас она осознала, что пока еще аппетитный мясной запах стал слишком уж сильным.
- Зинуля, - вслед за ней на пороге кухни появилась и Галина, - это не твою ли дочь я сейчас видела в обществе совершенно потрясающего огромного коричневого, можно сказать, шоколадного, ньюфа? Там с ними была еще какая-то девица.
Зная страсть подруги к собакам, Зиночка усмехнулась.
- Мою. "Какую-то" девицу зовут Ксюшей, она как раз и есть хозяйка приведшего тебя в восторг ньюфаундленда. Его зовут Лео. - Зина вытащила из духовки мясо и с облегчением убедилась, что успела как раз вовремя. - Все, Галочка, быстро мой руки.
- Потрясающий экземпляр! - донеслось из ванной: Галина все никак не могла успокоиться и продолжала бурно восхищаться только что виденной псиной.
За стол Галина уселась с нарочито тяжелым вздохом: перед ней стояла тарелка с количеством еды вполне нормальным для голодного человека, но несколько большим, чем может позволить себе женщина, отчаянно старающаяся похудеть.
Ответив ей невинным взглядом, Зиночка с милой улыбкой взялась за нож и вилку. Совесть ее не слишком мучила, и не из-за душевной черствости, а потому, что она знала: ни одна диета подруги все равно не продолжалась более трех-четырех дней, по прошествии которых Галина срывалась и набрасывалась на еду с аппетитом куда большим, чем та еда порой заслуживала. Незначительные результаты нечеловеческих усилий шли насмарку, и даже появлялись совсем уж незапланированные граммы, доходившие порой до килограммов. Так что по большому счету Зиночка спасала подругу от столь грустной перспективы. Отправив в рот очередной кусочек мяса, она в качестве хозяйки дома начала светский разговор:
- Галочка, твой визит, дорогая, мне очень приятен, но вот уже около получаса меня интригует вопрос, с каких пор дорога от твоей работы к твоему дому проходит мимо моего дома?
- Я на машине, - дала Галина исчерпывающий ответ, не отставая от подруги в темпе поглощения мяса и макарон.
Ответ и в самом деле был почти исчерпывающим. Лет десять назад Галина получила права и быстро вытеснила мужа с водительского места их тогда еще нового "Москвича". С тех пор Володе редко удавалось самостоятельно воспользоваться данным средством передвижения, ведь жена не только вошла во вкус, гоняя на теперь уже видавшем виды "Москвиче", но в отличие от него научилась еще и чинить семейный автомобиль. Возможно, сказывалось техническое образование, а может быть, просто было слишком сильно желание ездить. Во всяком случае, поломки средней степени тяжести в тупик ее не ставили.
- Наш директор, - приступила между тем Галина к официальной цели своего визита, - наконец-то сдался и вместо поисков постоянного преподавателя математики готов снова пасть к ногам совместителя, который работает с завидным постоянством. То есть к твоим. На меня возложена дипломатическая миссия: убедить тебя, Зиночка, поработать у нас и следующий семестр, более того, можно поговорить о совместительстве на более длительный срок, поскольку нам бы и впредь хотелось иметь у себя столь квалифицированного и добросовестного преподавателя. - Галина подцепила на вилку и отправила в рот очередной маринованный огурчик. - Обалденные у тебя огурчики!
Выслушав столь лестные замечания как в свой адрес, так и в адрес своих маринованных огурчиков, Зиночка своим ответом продемонстрировала, что и ей дипломатия не чужда.
- Галочка... - она на секунду замолчала, - не то чтобы я была против, но с самого начала речь шла только об осеннем семестре. В данный момент учеников у меня еще не много, но ты же знаешь, что сейчас количество их будет расти. Я могу согласиться, только если вам удастся согласовать мое расписание в техникуме с моим расписанием в институте.
- Не забывай, Зинуля, что расписание в моих руках, - самодовольно улыбнулась Галина. - А я с самого начала имела в виду тебя, дорогая. И на этот семестр, и на следующий.
Зиночка смерила подругу скептическим взглядом.
- Ты, Галочка, можешь иметь меня в виду сколько угодно, от этого расписание у нас в институте быстрее не появится. Лично я своего пока не знаю, - сказала она с известной долей раздражения, поскольку считала, что расписанию невредно было бы и появиться уже. Она тоже подцепила вилкой почти микроскопический огурчик и посмотрела на него с неодобрением, как будто этот малыш был виноват в отсутствии расписания.
Галина выдержала паузу. С помощью хлеба она подобрала с тарелки все крошки мяса и, только проглотив последний кусочек, небрежно объявила:
- Не считая подготовительных курсов - здесь все так же, как и в этом семестре, - в следующем у тебя шестнадцать часов.
Об этом Зиночка и сама знала, поскольку количество часов определяла кафедра. Тем не менее на подругу она посмотрела с некоторым интересом.
Галина между тем продолжила все тем же небрежным тоном:
- Два лекционных потока и две группы - по два и четыре часа* /*Одна неделя - два часа, другая - четыре/и одна группа - четыре часа. Расписание по неделям у тебя постоянное, поскольку потоки и группы с чередующимися парами просто меняются местами. В понедельник и вторник - по шесть часов, правда, в понедельник есть окно, а в четверг - четыре часа, - перечисляла она, делая вид, что не замечает ни открытого от изумления Зининого рта, ни так и не донесенного до него огурчика. - Более подробная информация у меня в сумке.
Поскольку Зиночка так и не проронила ни одного слова, Галина наконец "заметила" ее остановившийся взгляд и снизошла до объяснений: