Гърни и Мадлин седяха на терасата и закусваха палачинки с боровинково сладко. От време на време Мадлин поглеждаше с усмивка започнатия миналата вечер строеж на кошарата. Необходимите дъски бяха грижливо подредени до кокошарника. Гърни бе изкопал дупките за ъгловите стълбове — немалко постижение в каменистата почва — и два от тях вече стърчаха монтирани и укрепени.
— Мога да помагам за следващите етапи — радостно предложи тя. — Можем да работим заедно този уикенд.
Странно, но точно в такива моменти — когато се държеше като истински съпруг, а не като детектив, който просто живее в същата къща — той най-остро усещаше недостатъците си в брачния живот.
Тя го погледна, сякаш прочете мислите му. Стана от масата, заобиколи го отзад и го целуна по врата.
Точно в десет Гърни получи първото от телефонните обаждания, които очакваше с толкова нетърпение.
— Добро утро, детектив. Грета Викърз се обажда. Имам информация за вас. Кое искате да чуете първо: необходимата сила в килограми или метода на изпитване?
— Добро утро, доктор Викърз. В какъвто ред пожелаете.
— По-логично е първо да е методът, а после резултатите. Най-напред монтирахме металната ключалка върху здрав участък от дървото. После пробихме малка дупка в капака на ковчега и пъхнахме тънък кабел със скоба от вътрешната страна, за да го фиксираме на място. Трето, затворихме капака и заключихме ключалката. Четвърто, прикрепихме кабела към лабораторния силомер и го натегнахме, докато не достигнахме сила на разрушаване, която бе измерена в килограми. Дотук разбрахте ли?
— Мисля, че да.
— После повторихме процедурата, като отново монтирахме ключалката на друго здраво място. Това даде втори резултат. Разликата в отчетената сила на разрушаване бе по-малко от десет процента, така че резултатите имат добро ниво на надеждност. Сега искате ли да чуете числата?
— Ако обичате.
— Първо изпитание: 51 килограма. Второ изпитание: 47 килограма. Средна сила на разрушение: 49,5 килограма.
— Тоест необходимата сила за разрушаване, която е била приложена от вътрешната страна на капака в погребалната агенция, трябва да е била някъде около тази стойност?
— С деветдесет процента увереност мога да твърдя, че приложената сила трябва да е била между четирийсет и шейсет килограма.
— Това е много полезно. Благодаря.
— Всичко това е много интересно. Ако искате, мога да изследвам още една странност.
— Моля?
— За изпитването свалихме тапицерията на ковчега. На дъното открихме отвор с диаметър седем милиметра.
— Част от оригиналната конструкция на ковчега?
— Пробита по-късно.
— Някакво предположение за евентуалното ѝ предназначение?
— Не.
— Мисля, че е твърде малка за отдушник.
— Твърде малка и на грешното място. Освен това отдушник в ковчег… изглежда странно.
Както всичко друго в този случай, помисли си Гърни.
Попита Викърз дали има теория за какво би могла да служи тази дупка. Тя отговори, че не, но би могла да изготви предложение за техническо проучване с оценка на необходимите разходи. Гърни прецени, че това би привлякло ненужно внимание, без да даде полезен резултат. Малката дупка беше интересна подробност, но важността ѝ беше съмнителна. Той отново благодари и затвори телефона.
Известно време размишлява за силата, която Тейт е трябвало да приложи, за да отвори ковчега. Имайки предвид увредената му физика, дори постигането на сила от четирийсет килограма изглеждаше трудно. Но тясното пространство, в което е бил затворен, което на пръв поглед изглеждаше като затруднение, можеше всъщност да е предимство, защото бе сходно с позата на щангист на лежанка. В най-лошия случай проведеното от Викърз изпитване беше образователно, дори да не решаваше нищо.
Гърни отново се замисли за седеммилиметровата дупка в дъното на ковчега, но разсъжденията му бяха прекъснати от ново позвъняване — този път от Хардуик.
— Шерлок, определено има нещо странно в това беемве. Намерих една фирма в Монтвил, наречена „Луксозни коли под наем — Елеганца“, специализирана във всичко — от баварци и аудита до бентли и ламборгини. И знаеш ли какъв майтап? Обадих им се снощи и казах на човека, че искам да наема беемве петица, за предпочитане 530е. Каза, че съм късметлия. Имат точно такава кола — тъмносиня и току-що върната от предишния клиент, след като я е задържал три-четири дни.