Някого като Сайлъс Гант.
Осъзна, че с тази идея навлиза в опасна територия — до голяма степен поради прекомерното си желание теорията му да е вярна. Той искаше масовият убиец да е Гант. Време беше отново да се посъветва с Джак Хардуик, вечния скептик.
Хардуик отговори на обаждането му и се съгласи да се срещнат в „Абелардс“ след четирийсет и пет минути.
По пътя Гърни се обади на Словак, за да разбере дали са намерили телефона на Аспърн или бутилката вино за 300 долара. Младият полицай му каза, че въпреки щателното претърсване на къщата на Аспърн, гаража и трите коли не са ги намерили. Макар че изчезването на тези предмети не доказваше нищо, то окуражително подкрепяше теорията, която вече се оформяше в главата му.
Когато стигна в „Абелардс“, Хардуик вече седеше на обичайната им маса и бе поръчал голяма чаша шварц кафе за себе си, а за Гърни — двойно еспресо.
— Благодаря, Джак. Оценявам, че дойде толкова бързо.
— Правилно ли разбрах от това, което ми каза по телефона, че статутът на кмета вече е официално променен от злодей на жертва?
— Не официално. Засега. Но се опитвам да си съставя съвсем нов сюжет за събитията и искам да чуя какво мислиш.
— Изгарям от нетърпение да го чуя.
Гърни отпи глътка кафе и събра мислите си.
— Добре, ето какво. Новата версия е същата като официалната версия до момента, в която Били Тейт излиза от погребалната агенция, но вместо да предложи услугите си за убийството на Ангъс на Чандлър Аспърн, той ги предлага на Лоринда Ръсел. Тя харесва идеята, но има и по-добра. Обажда се на наемен убиец, който да очисти Тейт и после Ангъс — като използва пръстовите отпечатъци на Тейт и скалпелите, които той е откраднал от погребалната агенция, за да създаде объркване в разследването и цялата тази история с „ходещия мъртвец“. Убиецът, облечен с дрехите на Тейт и седнал зад волана на джипа му, убива също Мери Кейн и Линда Мейсън по причините, по които предполагахме, че са били убити. След това с негова помощ Лоринда е пуснала в ход блестящия сценарий за натопяване на Аспърн, завършващ с убийството му при привидна самозащита — с което едновременно да сложи край на полицейското разследване на трите други убийства и да се отърве от агресивния си конкурент.
Хардуик направи кисела гримаса.
— Не ти ли харесва този сценарий? — попита Гърни.
— Твърде умно, твърде сложно, твърде много шибани места, на които влакът може да излезе от релсите.
— Би ли обяснил?
— Първо ми кажи как според теб са измислили този трик със самозащитата накрая.
— Лоринда ни каза, че се обадила на Аспърн, за да обсъди спора им за арендата, и че разговорът им приключил зле. Знаем от записите на мобилния оператор, че са водили такъв разговор, но нямаме възможност да проверим дали версията ѝ отговаря на истината. Всъщност може разговорът им да е бил много по-приятелски, отколкото тя твърди. Може би му е направила предложение, на което не е могъл да откаже. „Сега, след като Ангъс е извън играта, съм сигурна, че можем да измислим по-добро решение“ и така нататък. Подозирам, че е предложила да отбележат новите си приятелски отношения, като го е поканила на вечеря. Аспърн може да е записал обаждането, но телефонът му е изчезнал. Интересното е, че вечерта той е купил бутилка скъпо вино и според мен е мислил да я занесе на Лоринда. Дотук звучи ли ти логично?
— Засега звучи като голи теории. Но продължавай.
— Аспърн идва за вечеря около 19:00. С Лоринда си пийват. Може би отварят скъпото вино. В един момент, когато на госта му е хубаво и спокойно, нейният съучастник убиец — същият, който е убил Тейт — влиза в стаята зад Аспърн и го зашеметява, вероятно с удар в основата на черепа. След това — със суитшърта, дънките и маратонките на Тейт — закарва колата, с която е пристигнал Аспърн, обратно в имението му, взима джипа на Тейт от гората и отива до мястото, където горският път излиза на ливадата зад оранжерията. Следиш ли логиката?
— Какво ще стане, ако Аспърн се свести, а съучастникът още го няма?
— С достатъчно силен удар в тила е могъл да го изкара от строя за дълго време, ако не и да го парализира съвсем. И може да е бил вързан.
— Добре, значи съучастникът е в джипа на изхода на горския път. И после какво?
— Това е мястото, където се включва видеото от охранителната камера. Виждаме човек с качулка, който излиза от джипа и минава през ливадата към къщата, държейки чук. Излиза от обхвата на камерата, разбива стъкления панел на вратата на оранжерията и влиза в къщата. Докато той сваля суитшърта, дънките и маратонките, Лоринда съблича Аспърн. После го преобличат като Тейт и го завличат в оранжерията.