Десет минути по-късно, когато излезе на задната ливада в имението на Ръсел, пожарът беше чудовищен. Червени и оранжеви отблясъци танцуваха във всички прозорци, които се виждаха от тази страна. Шумът беше като бурен вятър в гъста гора, а пукането звучеше като трошене на клони. Пламъците излизаха през един отворен заден прозорец над цветна леха с лалета, които вече бяха изсъхнали от горещината.
Гърни изтича от предната страна на къщата. Задушливият дим носеше миризмата на бензин и изгоряла плът.
Преброи шест овъглени трупа, проснати в широка дъга на мраморните стъпала, и един на земята под обгорения портик. До седмия труп имаше узи с голям пълнител. Трупът беше на Майк Морган — трудно разпознаваем, защото главата и горната част на тялото бяха толкова обгорени, че вече не приличаха на човешки. Лявата му ръка не беше засегната от горящия бензин, който се беше излял върху него от гейзера, изстрелян от огнехвъргачката му при последния вертикален залп, и късите пръсти с нокти, изгризани до живеца, нямаше как да се сбъркат.
Без защитно облекло Гърни вече не можеше да издържи непоносимата горещина от отворената врата на горящата къща и се оттегли в алеята. Сега, далеч от рева на огъня, чу вой на сирените на бавно приближаващите се противопожарни коли.
Гърни осъзна, че джипът на Морган блокира портата, и изтича там, за да го премести, но откри, че Морган е взел ключа. Нямаше значение, помисли си, някоя от противопожарните коли можеше да го избута.
Но тогава му хрумна друга идея. Тъй като Морган бе отговорен за превръщането на опита за събиране на информация в този апокалипсис с множество жертви, Гърни можеше да улесни разследването, като даде първоначалното съобщение в ръцете на следователите, за да е сигурно, че ще разберат преамбюла към клането. Той извади от джоба си предплатения телефон — същия, от който бе изпратил съобщението до Лоринда за „изнудването“ — изтри отпечатъците си и го хвърли на земята до джипа. Ако някой разтълкуваше неправилно съобщението като доказателство, че Морган наистина е имал намерение да изнудва Лоринда, Гърни беше сигурен, че ще го убеди в обратното.
Първи пристигнаха две патрулни коли от полицията на Ларчфийлд с по двама униформени полицаи във всяка, следвани от Словак с неговия додж. Петимата оставиха колите си извън портата и влязоха в района с извадени оръжия.
Гърни стоеше неподвижно с разперени ръце, докато Словак не го позна.
— Господи, Дейв, какво става тук?
— Изглежда, че е имало престрелка между началник Морган и половин дузина от патриарсите на Гант. В едната си ръка Морган все още държи огнехвъргачка, която вероятно е причинила пожара. Всички са мъртви.
Словак се огледа назад с широко отворени от учудване, ужас и вълнение очи.
— Има ли някой в къщата?
— Трябва да приемем, че Лоринда е вътре, докато не се убедим в обратното. Освен това зад къщата преброих седем мотора, но на земята има само шест тела освен Морган. Значи седмият мотоциклетист може да е в къщата. За друго нямам представа. Търсих начин да се влезе, но всички точки за достъп на приземния етаж са блокирани от пожара.
Словак гледаше втренчено телата, като повтаряше на себе си „Исусе“ и търкаше главата си с две ръце.
Гърни постави успокояващо ръка на рамото му.
— Слушай, Брад, ти си старши служителят тук. Трябва да обезопасиш местопроизшествието. Съдейки по сирените, които чувам, след броени минути тук ще настъпи истински хаос. Предлагам да отцепите района около труповете и да насочите противопожарните коли от двете страни на къщата. Не забравяй да поставиш един от хората си на портата, за да записва кой влиза и кой излиза. Имаш огромно местопроизшествие и не можеш да допуснеш нещата да излязат от контрол.
— О, да. Добре. Ясно. Но… Началник Морган? В престрелка? С патриарсите на Гант?
— Така изглежда. Бях в имението на Аспърн, когато чух стрелба от тази страна. Обадих се в централата и дойдох възможно най-бързо. Заварих това, което виждате сега.
— Имал е огнехвъргачка?
— Да. Може би тази, който конфискувахте от Рандъл Флек.
Не след дълго започнаха да пристигат нови и нови автомобили с виещи сирени — патрулки от Бастенбург, щатската полиция и шерифството; две линейки; още една патрулка от Ларчфийлд и накрая четиритонна цистерна от противопожарната служба на града и още една от Бастенбург.
Гърни се отдръпна в периферията на действието, като от време на време се грижеше Словак да следи ситуацията в съответствие с наблюденията му от дрона, без да добавя подробности извън тези, които можеха да се извлекат от съществуващите улики. Това беше въпрос на деликатен баланс.