— Благодаря за искреността — каза Гърни.
— Искате да кажете, че се изненадвате, че свещенослужителка може да говори така зад гърба на съседите си. Факт е, че почти всичко, което ви казах, вече съм им го казала в очите и с удоволствие бих го повторила. На света има много подмазвачи, детектив Гърни, но аз не съм от тях. Вярвам, че моят създател ме е изпратил на земята, за да казвам неприятните истини. — Тя погледна старинния часовник на камината. — Някакви други въпроси?
— Имате ли мнение за Чандлър Аспърн?
Хилда Ръсел направи кисела гримаса.
— Чандлър е просто жалко подобие на Ангъс. Същата алчност и безскрупулност, но с половината на неговия ум и без капка чар.
— А Дарлийн Тейт?
— На пръв поглед — похотлива пияница. Под повърхността — похотлива пияница.
— Съдейки по предишната ви забележка, не сте особена почитателка и на преподобния Гант. Има ли някаква специална причина за това?
Ръсел разпери ръце, наведе се напред и бавно потърка краката си с длани, сякаш разгряваше мускулите си за битка. Каза мнението си, сякаш изстреля думите:
— Сайлъс Гант е гангрена в сърцето на християнството. Ходещ, говорещ злокачествен тумор. Проповядва расизъм, омраза, оръжия и насилие, сякаш това са главните добродетели в живота. Неговото така наречено служение е противна пародия.
— Какво получава от това?
— Пари, реклама, възбудата от контрола над гневната тълпа. И — ако може да събере достатъчно голяма тълпа — политическа кариера. Няма да е първият посредствен демагог, който се е изкачил до върховете на властта на вълна от ярост и невежество.
— Мислите ли, че това е целта му?
— Всичко, което прави, е насочено към създаването на определен вид последователи — гневни фундаменталисти, които виждат само зло във враговете си и добродетел в себе си, а Библията приемат като тъп инструмент за разбиване на глави. Такава маса от избиратели, ръководени от хитър психопат…
Хилда замълча. Поклати глава, като потрепери от отвращение, и добави:
— За съжаление, Ангъс беше един от най-големите му поддръжници.
— Така ли? Не мислех, че Ангъс е бил особено щедър човек.
Резкият ѝ смях леко стресна Гърни.
— Бъдете сигурен, че нищо от това, което Ангъс правеше, не беше свързано с щедрост.
Стана от фотьойла, който издаде леко скърцане, когато се освободи от тялото ѝ.
— Надявам се, че съм ви била полезна.
— Може ли да поговорим пак, ако изникнат други въпроси?
— Винаги съм тук и никога не се притеснявам да кажа истината.
Хилда Ръсел преведе Гърни през тъмния коридор до входната врата и я отвори.
Той вече излизаше на верандата, но спря и се обърна към нея.
— Хилда е интересно име, не съм го чувал често. На някой конкретен човек ли сте кръстена?
— На една игуменка на манастира „Уитби“ в Северен Йоркшир, живяла през седми век. Според легендата имала дарба да превръща змиите в камък. — Хилда Ръсел се усмихна иронично. — Де да можех и аз.
28
Гърни излезе от пасторския дом на улицата, разделяща „Сейнт Джайлс“ от площада на селото. Точно когато се канеше да тръгне към Уотървю Драйв, забеляза трима души, облечени с кожени рокерски дрехи, които излизаха от полицейския участък.
Двама бяха едри брадати мъже — с вид на бивши ръгбисти, заработващи като охрана на долнопробни барове. Третият мъж, който вървеше пред тях, беше гладко избръснат и стегнат. Гърни разпозна прошарения помпадур на Сайлъс Гант от появата му в „РАМ Нюз“.
Тримата се насочиха към три мотоциклета, спрени пред участъка, сложиха си каските, запалиха моторите и потеглиха с Гант начело.
Гърни реши да отложи разходката до дома на Мери Кейн, прекара колата си през площада и спря на освободеното от тримата мъже място.
Отиде направо в кабинета на Морган. Завари го на бюрото, както винаги разтревожен, с телефон в ръка. Когато Гърни влезе, той затвори.
— Тъкмо ти звънях. Гант беше тук.
— Видях го да излиза с две горили. Какво искаше?
— Да ме информира, както се изрази. Планира да проведе, както го нарече, „палатково събрание на евангелското откровение“ тази вечер във фермата на Бъкман. Каза, че неговата Църква на патриарсите ще осигури охраната.
— Очаква ли неприятности?
— Така твърди — от местни сатанисти и богоненавистници.
— Какви сатанисти, какви богоненавистници?
— Уместен въпрос. Освен това искаше да ме уведоми, че в името на обществения интерес неговите хора ще проведат хайка за Били Тейт и всички негови съучастници.