— Колите с неща, които започват да падат, обикновено не изглеждат толкова добре, колкото тази. — Миро сви рамене. — Но вкарайте я и ще проверим.
Мадлин слезе и каза, че ще изчака в близката градинка.
Щом колата бе вдигната на хидравличния подемник, Гърни и Миро се заеха всеки със своята проверка. След минута-две оглеждане на шасито Миро обяви:
— Имате хубава кола. Нищо не пада. Може да са вибрации. Вибрациите обаче се откриват трудно. Следващия път, когато сменяме маслото, излизаме на пътя, караме и слушаме. Дотогава всичко е добре.
Гърни също стигна до задоволително заключение от своята проверка. Извади портфейла си.
— Благодаря, Миро. Колко ви дължа?
— Нищо, моля ви се.
— Трябва да получите заплащане за отделеното време.
— Постоянно ми плащат. Вие сте добри клиенти. Моля ви, без пари.
След като остави Мадлин при приятелката ѝ, Гърни тръгна на север към Ларчфийлд.
По пътя се обади на Морган и след като се включи гласовата му поща, остави съобщение с молба да разшири искането за телефонните обаждания на Тейт, като включи всички разговори, проведени през последните деветдесет дни — отчасти за издирване на контактите му, отчасти за да проверят дали се е обаждал и писал на Аспърн и преди.
Това съобщение беше първата тема, която Морган повдигна, когато Гърни пристигна в участъка.
— Какво очакваш да откриеш с тази удължена заповед?
— Може би нищо. Но не е зле да се провери.
— Няма да искаш заповед за обажданията на Аспърн, нали?
— Не, освен ако записите на Тейт не покажат изпратени съобщения или проведени разговори, за които Аспърн не ми спомена.
Морган въздъхна тежко.
— Нека да бъдем внимателни и да не правим прибързани заключения. — Погледна часовника си. — Като заговорихме за Аспърн, в един има насрочено събрание в кметството. Съветът е в паника заради медийното отразяване на „Ларчфийлдското зомби“ и призивите на Гант към последователите му снощи.
— Приятно прекарване.
— За бога, Дейв, имам нужда от помощта ти. Присъствието ти в стаята ще ги успокои.
— След това, което намерих тази сутрин на вратата на плевнята си, не съм в настроение да успокоявам никого.
— Барстоу е там, нали?
— Да.
— Намери ли нещо друго освен посланието?
— Следи от маратонки и от гуми. Може би ще ни отведат някъде, а може би не.
— Какво, по дяволите, се опитва да направи Тейт?
— Да засили паниката? Да привлече внимание? Да ни разсее?
— Да ни разсее от какво?
— Може би от истинската цел на убийствата. Но не ме питай каква може да е тя.
— Наистина ли мислиш, че тази лудост има цел?
— Мисля, че е възможно.
— Боже мой. — Морган се втренчи в Гърни и умственото претоварване ясно пролича на лицето му. После пак погледна часовника си. — Време е. Да вървим.
Със смесени чувства, Гърни тръгна след него към кметството. Съставът на участниците в заседанието беше същият като миналата сутрин с единственото отсъствие на Хармън Госет, градския юрист. Фалоу и Пийл бяха седнали възможно най-далеч един от друг; Аспърн и Хилда Ръсел — също.
Имаше сложена шведска маса за обяд и пълна кана с кафе. Повечето участници бяха съсредоточени върху сандвичите или салатите си. Нито Морган, нито Гърни си сипаха храна. Морган седна срещу Аспърн и се усмихна неловко. Гърни се настани до Морган.
— Да започваме — заговори Аспърн, като изгледа кисело останалите. — От вчера нещата се влошиха. Не само, че все още имаме луд, който реже гърла, на свобода, но и сме жертва на най-несправедливото медийно отразяване, което можем да си представим. — Погледна през масата към Кармъди. — Мартин, моля се на Господ да ни помогнеш да овладеем ситуацията, преди светът да започне да възприема Ларчфийлд като заглавие на филм на ужасите.
— Правим всичко по силите си, Чандлър. Веднага след тази среща искам да запиша началник Морган с положително изявление за напредъка по разследването. Вече написах чернова. Искаме всяка интернет медия, кабелна телевизия и медийна компания да получи този видеоклип за следващия новинарски цикъл. Решителна, уверена, твърда ръка на кормилото. Това е нашето послание.
— Добре — каза Аспърн. — Сега искам всички да изгледате ужасния репортаж, който беше излъчен снощи по РАМ. До тази сутрин беше разпространен в ютюб, фейсбук и туитър.