- Только у наших союзников. Они купили его у Земли.
Динкль оглядел товарищей по несчастью, желая убедиться, дошел ли до них смысл сказанного, и продолжил:
- Если бы нам удалось подружиться с врагами и начать сражаться против друзей, все было бы в порядке. Дело в том...
- Не верю я всей этой чепухе, - сказал Фарр, изобразив свою обычную гримасу. - Мы же победили Аспатрию, верно? Кэп Трепловер сказал, что победа была легкой.
Ко всеобщему удивлению, лицо Динкля исказилось от страха.
- А ты спроси меня, и я отвечу, что ни мы, ни Аспатрия войны не кончали! Это сделали ковры-самолеты и еще оскары.
Для Мирра в этих словах не было ничего зловещего, но что-то все-таки в нем шевельнулось...
- Кто это - ковры-самолеты и оскары?
- Радуйся, что не знаешь... Однажды ковер-самолет захапал моего приятеля. - Глаза Динкля затуманились, словно перед ним проходила вереница ужасных картин. - Ковер упал с дерева. Прямо на него. Покрыл его, как огромная тряпка, и начал переваривать. Никогда не забуду этих воплей! Ему повезло, что я оказался рядом... Здорово повезло!
- Ты спас его! - сказал Райан.
- Нет, пристрелил... Он страдал всего несколько секунд. Я рисковал, оставаясь там так долго, но это было единственное, что я мог сделать для друга.
Райан бочком отодвинулся от Динкля.
- Никогда ничего не делай для меня, слышишь? Если вдруг увидишь, что я страдаю, отвернись и смотри в другую сторону!
- Что тут происходит? - послышался приглушенный маской голос лейтенанта Хихикинса, а вскорости и он сам вынырнул из тумана. - Почему отсиживаетесь в тылу?
- Рядовой Мирр взял пленного, сэр! - Динкль показал на подающего первые признаки жизни ульфанца. - Мы как раз собирались допросить его.
- Прекрасная работа, Мирр! У вас есть голова на плечах! - Во взгляде Хихикинса читалось одобрение. - Я позабочусь, чтобы с сегодняшнего дня вы были только на передовой!
- Благодарю вас, сэр!
Слова лейтенанта пришлись Мирру не по душе, однако рассказ Динкля оказал на него странное действие - возможность поймать ульфанскую пулю почему-то перестала вызывать у него панический ужас. Правда, очень скоро размышления на эту тему пришлось отложить до лучших времен - Мирр обнаружил, что его незащищенные ботинками ноги прилипли к земле. Он стоял в луже какой-то вязкой черной жидкости, просочившейся, казалось, из самых бодр планеты. С трудом удерживая на ногах носки, Мирр перебрался на сухое место.
- Я сам допрошу пленного, - сказал Хихикинс и слегка ткнул ульфанца ботинком. - Эй ты, трусливая инопланетная собака, советую без утайки выложить мне все о ваших силах и диспозиции!
Опершись на локоть, ульфанец приподнялся.
- Вы меня сразу расстреляете или будете сначала пытать?
- Да как ты смеешь! - Хихикинс был шокирован. - Терра обращается с военнопленными благородно!
- В таком случае, - сказал ульфанец, - катись к чертовой матери.
В ярости Хихикинс сорвал маску, но, наглотавшись табачного дыма, вынужден был натянуть ее снова. Он кашлял и задыхался, маска при этом ужасно надувалась, хлопая при каждом спазме, а видимые части лица окрасились в вишневый цвет.
- Не надо было говорить ему этого, сэр, - колотя Хихикинса по спине, произнес Динкль. - Разрешите попробовать с ним по-другому?
- Что... - Хихикинс подсунул под маску палец и вытер слезы. - Что вы ему скажете?
- Посочувствую, сэр. Это всегда помогает. Смотрите.
Он извлек из кармана две какие-то плоские пачки, раскрыл одну из них и нагнулся к пленнику. В пачке оказался ряд белых тонких цилиндриков. Динкль протянул ее ульфанцу.
- Бери.
- Спасибо.
Ульфанец взял цилиндр, засунул его в рот и несколько раз жадно затянулся. По лицу его расплылась блаженная улыбка.
- Что такое? - потребовал объяснений Хихикинс. - Он даже не зажег эту штуку! Что вы дали пленному?
- Ульфанцы пользуются ими вместо сигарет, сэр. - Динкль встал и протянул пачку лейтенанту. - На прошлой неделе мы захватили целый грузовик. Туземцы дышат табаком всю жизнь, а взбадривают себя, посасывая чистый воздух через фильтры. Этот сорт - для самых закоренелых воздушников хотя многие, в частности, почти все женщины, употребляют сорта послабее.
Динкль открыл вторую пачку и показал всем ряд цилиндриков очень похожих на земные сигареты, только наоборот - длиннющий фильтр и коротенький слой табака на одном конце.
- Отвратительная привычка! - сказал Хихикинс. - Ну, посмотрим, что у вас получится.
Динкль вернулся к пленному и отдал ему обе пачки.
- Бери все, приятель. Подарок от Легиона!
- Спасибо. - Ульфанец заглянул поочередно в обе пачки. - Купонов нет?
С несколько виноватым видом Динкль вытащил из кармана стопку синих прямоугольничков.
- Ну, а теперь? Говори!
Ульфанец глубоко затянулся.
- Сгинь!
Мирр, считавший пленника своей собственностью, гневно шагнул вперед, чтобы отнять у негодяя антисигареты, но тот с искаженным от страха лицом отполз подальше.
- Не подпускайте его ко мне! - торопливо запричитал он, умоляюще глядя на Хихикинса. - Не разрешайте ему прыгать на меня!
Хихикинс подозрительно уставился на Мирра.
- Что вы с ним сделали?
- Просто... прыгнул на него сэр. Рукопашная схватка, понимаете ли...
- Я же говорил, Мирр - это нечто особенное! - сказал Райан Фарру. Спорим, он вытянет из ульфанца все, что нужно! - и, повернувшись к Мирру, добавил: - Ну-ка сигани на него, а мы посмотрим!
- Я все расскажу! - завопил ульфанец, хватая Хихикинса за ногу. Видите, я уже говорю! У нас нет людей в этом секторе, только техника и разведчики. Стреляют роботы, а их легко выключить, если подобраться сзади.
- Нет людей? - переспросил Хихикинс. - Почему?
- Потому. - Ульфанец показал на черную лужу, из которой только что выбрался Мирр. - Это табачная смола. Ребята отказываются дышать таким дымом, хотя лично я считаю, что он не вреднее любого другого. Дедушка дышал им каждый день и дожил до девяноста лет. Так что, если...
- Молчать! - рявкнул Хихикинс. - Не очень-то я верю твоим россказням. Не иначе, это грязный ульфанский трюк. Роботы одинаково стреляют и по своим и по чужим.
Пленник отрицательно затряс головой:
- У нас есть такие устройства... они непрерывно передают кодированный сигнал. Возьмите мое, но тогда уж не отпускайте меня далеко.