- Как тебе моя борода? - спросил он Райана, натягивавшего бумажный костюм.
- Она придает тебе je ne sais quoi, - ответил Райан, - только я не знаю, что, это такое.
Мирр уставился на товарища.
- Еще одна так называемая шутка?
- Что значит "так называемая"? - негодующе переспросил Райан. - Ты даже не понимаешь, как тебе повезло, что я рядом и всегда готов подбодрить тебя!
- Ну что ж, может ты и прав...
Мирру пришло в голову, что Райан - единственный его друг в целом свете, и что если его план сработает, они расстанутся навеки. В том, что именно Мирр, вступивший в Легион, чтобы служить в нем до скончания дней, собирается дезертировать, заключалась какая-то зловещая ирония - ведь Райану, представлявшему службу недельным отпуском в горах, суждено было тянуть солдатскую лямку до самой своей недалекой смерти. Быстро убедившись, что никто не смотрит в их сторону, он вытащил из ячейки шлем Райана и заменил его своим собственным. Райан с удивлением наблюдал за этими манипуляциями.
- Что это ты задумал?
- Дарю тебе микроплеер. - Мирр показал пальцем на нейтрализатор команд и перевернул шлем. - Он мне больше не понадобится.
- А когда ты вернешься, он тебе тоже не... - Заметив, что Мирр трясет головой, Райан вытаращил глаза: - Войнан, неужели ты имеешь в виду то, что я думаю, что ты имеешь в виду? Я всегда говорил, что ты гений, но это уж слишком!..
Мирр приложил палец к губам и чуть слышным шепотом объяснил, как работает его изобретение.
- Эта штука поможет тебе остаться в живых, пока не подвернется возможность смыться. Постарайся проделать это во время боя, тогда тебя сочтут убитым и никому в голову не придет заниматься поисками.
- Почему ты сам не смылся?
- У меня есть кое-какие дела на Аспатрии, по крайней мере, я надеюсь на это. Может еще увидимся.
- Надеюсь... А еще, Войнан, желаю тебе найти то, что ищешь.
С чувством, близким к отчаянию, мужчины пожали друг другу руки. Мирр выскочил в общий зал и плюхнулся на скамью рядом с тупо глядевшим в пол Динклем. Динкль тут же вскочил и перекрестился, затем уселся и вновь впал в мрачное оцепенение.
- Очнись, Малыш, - сказал ему Мирр, - ведь ты идешь в увольнение!
Динкль слегка шевельнулся.
- На Аспатрию? Боже спаси и сохрани!
- Плохой пейзаж?
- Теперь уже хороший - с тех пор, как в восемьдесят третьем мы вышибли мозги из туземцев.
- Но тебя почему-то совсем не тянет туда?
Динкль кивнул:
- Слишком много воспоминаний.
- Везет некоторым! У меня-то их нет!
- Вот пристрели приятеля, которого жрет ковер-самолет, сразу запоешь по-другому.
Мирр похолодел. Короткая служба в Легионе приучила его к мысли, что существует бесчисленное множество способов перехода в мир иной, но история, рассказанная Динклем, каждый раз оказывала на него одно и то же действие: красные кровяные тельца превращались в крохотные звенящие кубики льда. Уняв дрожь, Мирр попробовал успокоить Динкля:
- Сделанного, - сказал он, - не вернешь.
Динкль уставился на него свинцовыми глазами.
- Это что, новое течение в философии? Ты раздвигаешь границы человеческого познания?
- Не вижу оснований для подобных высказываний! - вспылил оскорбленный Мирр. - Я хотел только сказать... прошлое ушло... его нет...
- Но оскары-то не ушли и продолжают здравствовать, сынок, - молвил Динкль и перекрестился.
Сверхъестественный ужас с новой силой охватил Мирра, но любопытство превозмогло.
- Что это за оскары, про которых ты все время твердишь?
- Сверхчеловеки, сынок. Здоровенные лысые ребятки с мускулами в самых невероятных местах. Кажется, что они сделаны из полированной бронзы.
- Статуи?
- Статуи не двигаются. - Голос Динкля звенел бездонной пустотой. - А вот оскары бегают быстрее ветра, ломают голыми руками деревья, и ничто, н_и_ч_т_о_ не берет их - радиация, пули, бомбы - все отскакивает! Они-то и кончили войну на Аспатрии. Их даже офицеры боялись, поэтому нас и вывели из лесов.
- Я что-то не совсем понял, - сказал Райан. - Оскары - коренное население Аспатрии?
- Вы, головастые ребята, ничегошеньки не знаете, что творится в реальной галактике! - Динкль оторвался от горестных воспоминаний, чтобы бросить на Райана презрительный взгляд. - Аспатрия - одна из самых древних земных колоний. В общем-то, война из-за этого и началась. Аспатрианцы сидят на своей планете вот уже триста лет, им и взбрело в голову вкусить независимости и не платить налогов. Что будет с Федерацией, если каждый недоумок...
- Но кто такие оскары? - не сдавался Мирр. - Откуда они взялись?
- Никто толком не знает, они просто вынырнули на Аспатрии в 82-ом или в 83-ем. Кое-кто утверждает, что они мутанты, но мне-то все ведомо! - Лицо Динкля начало подергиваться, голос окреп. - Солдаты Дьявола, вот кто они такие! Грядет последняя битва добра со злом, и мы в лагере проигрывающих! Слушайте! Близится Судный День и мы не переживем его!
- Успокойся, успокойся... - залепетал Мирр, заметив, что головы обитателей самых дальних скамеек уже начинают поворачиваться в их сторону. Единственное, что хотелось Мирру, - остаться незамеченным до момента побега, но история Динкля загипнотизировала его. - Почему ты так уверен, что оскары - это зло?
- Я видел их в действии... - Динкль снова перекрестился, глаза его остекленели. - Однажды я отстал от взвода пробирался один через лес и услышал какой-то шум. Я встал на карачки... дополз до слушки поглядеть, и увидел... увидел пятерых оскаров... они схватили наших парней... раненых. Я слышал, как они стонут и молят о пощаде... бесполезно! Оскары преспокойно занимались своим делом... - Динкль закрыл лицо руками. - Нет, не могу!
- Продолжай! - Казалось, ледяной ветер шевелит волосы на голове Мирра, но разум его никак не мог освободиться от пут душераздирающей истории Динкля. - Что делали оскары?
- Они кормили чудовищ... нашими ребятами!