- Подпись-то твоя?
- О чем, интересно, я думал?..
- Пусть это останется у тебя на совести. Главное, что ты все-таки подписал контракт.
- Любой суд признает его недействительным, - собрав остатки воли, попытался еще раз избегнуть неизбежного Мирр. - В нем даже не указано, какие годы имеются в виду, земные или...
Крякинг предостерегающе поднял руку:
- Войнан, забудь обо всем этом, у тебя не будет никакой возможности обратиться в суд.
- Кто это сказал?
- Третий параграф.
Мирр нагнулся над столом, впившись глазами в контракт:
- Что такое "стандартное электропсихокондиционирование"?
- Я уж думал, ты и не спросишь... - Огонек злобного веселья в глазах Крякинга разгорелся до немыслимой яркости, и он ткнул пальцем в маленькую опухоль на своем горле, чуть повыше воротника. - Знаешь, что это такое?
- Похоже на кисту... От этого не умирают.
- Это не киста, и я совершенно спокоен за свое здоровье, потому что у каждого офицера Легиона есть такая же штука!
Мирр отпрянул от стола:
- Эпидемия?
- Не строй из себя идиота, парень! - заорал Крякинг, потом собрался с силами, и улыбка снова заиграла на его устах:
- Это хирургически вживленный усилитель команд, Марк-3. Он добавляет к моему голосу определенные обертоны, а каждый легионер в чине от сержанта и ниже кондиционирован таким образом, чтобы выполнить любой мой приказ, не раздумывая ни секунды.
- Невозможно! - ужаснулся Мирр. - Даже Легиону никто не позволит зайти так далеко!
Крякинг печально вздохнул и посмотрел на часы:
- Изобрази-ка петушка еще раз и, ради бога, постарайся поточнее передать движения шеи. В прошлый раз ты смахивал на верблюда.
- Я протестую! - выкрикнул Мирр, вскочил со стула и заходил по комнате, размахивая руками и дергая головой взад-вперед в поисках червяка.
Крякинг сложил руки и устроился поудобнее:
- Надоест, скажешь...
- Вы не оставляете человеку ни капли достоинства, - протестующе прокукарекал Мирр, пробуя взлететь, но попытка эта закончилась неудачей новоиспеченный петух рухнул на горшки с искрянками с Сириуса.
- Достоинства? Благодари судьбу, что я приличный человек! Другой бы заставил тебя...
- Ладно, сдаюсь! - крикнул Мирр. - Вы меня убедили!
- В таком случае посиди, пока я объясню тебе основные правила службы в Легионе. Сигареты?
Мирр благодарно кивнул.
- Не откажусь.
- Войнан, я говорил о _т_в_о_и_х_ сигаретах. Доставай.
Мирр вынул из кармана почти полную пачку и протянул ее Крякингу.
- Я позабочусь о них, - сказал он, хватая пачку. - Во время прохождения курса начальной подготовки новобранцам запрещено курить.
Крякинг достал сигарету, закурил и швырнул пачку в ящик стола.
- Благодарю вас, - задумчиво сказал Мирр и, глядя на поднимающиеся к потолку клубы дыма, попытался вспомнить, сколько лет назад он пристрастился к табаку По обильному слюноотделению и другим признакам он определил, что курит уже давно, но увы в памяти не осталось ни одной детали. Конечно, огорчительно найти пустоту там, где должен откладываться про запас жизненный опыт, но, может быть, капитан Крякинг прав, и Мирру лучше не знать, _к_е_м_ он был до сегодняшнего дня? Что если лучший для него выход - принять условия, предложенные Космическим Легионом в лице капитана Крякинга? Кроме всего прочего, впереди его ждет бурная, полная захватывающих приключений жизнь...
- ...условия абсолютно одинаковы для всех, - бубнил Крякинг, - десять монет в день, а...
- В час, - поправил его Мирр. - Вы хотели сказать десять монет в час.
- Я сказал именно то, что хотел. Не спорь с офицером!
- Прошу прощения, - предчувствуя недоброе, выдавил из себя Мирр. Меня, наверное, память подводит. Мне почему-то казалось, что рабство отменено несколько столетий назад.
- Да ты и в правду крепкий орешек! - Крякинг смотрел на него с растущим негодованием. - Знаешь, если бы это было в моих силах, я вернул бы тебе память и с величайшим удовольствием отправил разбираться с полицией.
- Я сказал только...
- Рядовой Мирр! - Уголки рта Крякинга нервно дернулись. - Чувствую, придется мне тебя твикнуть!
Мирр встревоженно уставился на капитана.
- Неужели в Легионе дозволяется бить подчиненных?
- Твик - это... старый добрый способ...
- Минуточку, капитан! Согласен, я преступил рамки, выказал неповиновение...
- Зажми свои соски большим и указательным пальцами! - приказал Крякинг.
- Капитан, неужели мы не можем вести себя как благоразумные взрослые люди? - спросил Мирр, расстегивая при этом куртку и хватая себя за соски сквозь тонкую ткань рубашки.
- По команде "твик" сжимай пальцы изо всех сил, поворачивая при этом соски в разных направлениях примерно на два радиана, - с каменным лицом продолжал Крякинг. - Если ты не знаком с угловыми единицами измерения, девяноста градусов вполне достаточно.
- Капитан, неужели вам так хочется унизить нас обоих???
- Твик!
Руки Мирра исполнили приказ с излишним, какому показалось, рвением, и он завопил что было мочи.
- Вы сделали это! - заявил Мирр, когда почувствовал, что может доверять своим голосовым связкам. - Вы унизили нас обоих!
- Переживу! - довольно сказал Крякинг. - Кажется, мы говорили о деньгах? Сколько у тебя?
Мирр извлек из кармана тоненькую пачку банкнот.
- Примерно двести монет.
Крякинг протянул руку.
- Одолжи мне их, Войнан. Отдам при следующей встрече.
Не видя способа отказаться, Мирр передал капитану пачку.
- Прошу вас, капитан, не подумайте, будто я на что-то намекаю, но существует ли вообще шанс, что мы когда-нибудь встретимся?
- Сомневаюсь, но кто знает? Галактика не так уж велика.
Мирр собрался было прокомментировать это заявление но жгучая боль в груди заставила его отказаться от подобного намерения. Он молча выслушал конец вводной лекции и, лишенный сигарет, денег, памяти и достоинства, покинул кабинет капитана Крякинга, чтобы начать свою тридцати-, сорока-, или пятидесятилетнюю карьеру в Космическом Легионе
2
Вместе с шестью другими новобранцами, к одежде которых были приколоты пластиковые таблички с именами, Мирр стоял в углу огромного зала. Новобранцы сбились в кучку на крохотном пространстве, кем-то отгороженном для них столбиками, между которыми были натянуты веревки. С любопытством Мирр огляделся вокруг.