В 1939 г. перед нашей страной встало немало сложных проблем международного и внутреннего порядка. Нацистская Германия набирала мощь, вооружалась, увеличивала численность армии, форсировала строительство стратегических дорог, создавала запасы сырья и продовольствия. Действия Гитлера бросали зловещую тень на отношения Германии с нашей страной. Хотя официальные взаимоотношения и оставались прежними, но в прочность заключенного договора и в выполнение нацистским правительством взятых обязательств мало кто верил. Политика вещь сложная, порой кажется непонятным, загадочным и туманным то, что через какое-то время становится ясным для всех.
Международная обстановка требовала создания материальных запасов на случай чрезвычайных обстоятельств, укрепления западных рубежей, наращивания военной техники и многого другого. На все это нужны были крупные средства и время. А в стране слабым местом оставалось сельское хозяйство, оно не обеспечивало возрастающих потребностей населения в продуктах питания. Промышленность испытывала недостаток в сырье — хлопке, шерсти, коже. В таких условиях создавать запасы продовольствия, одежды, обуви и в то же время повышать уровень обеспечения населения товарами являлось почти непосильной задачей для государства. И тем не менее ЦК партии, правительство, учитывая обстановку, накапливали запасы провианта.
Принимались меры по упрочению колхозного строя, оснащению техникой машинно-тракторных станций. Шла упорная борьба за увеличение производства хлеба, за повышение добычи угля, нефти, за выпуск большего количества товаров легкой и пищевой промышленности.
В конце 1939 г. начались боевые действия на финской границе. Я с группой работников Наркомторга выехал на Карельский перешеек, чтобы проверить, как военторг обеспечивает войска вещами, не входящими в табельное снабжение по линии интендантства армии.
Находясь в частях, мы интересовались и тем, как питаются военнослужащие в условиях зимы и открытой местности. Выяснилось много серьезных упущений в работе интендантской службы и гражданских ведомств. Свежевыпеченный хлеб, картофель, овощи завозились на автомашинах из Ленинграда и других крупных населенных пунктов, расположенных неподалеку от границы. Морозы были сильные, и, когда хлеб попадал в подразделения для раздачи воинам, буханки оказывались такими твердыми, что хоть топором руби. Картофель и овощи, схваченные морозом, теряли пищевую ценность. Интендантство и другие службы воинских частей, а также предприятия пищевой промышленности и торговли оказались не подготовленными к таким «неожиданностям», как сорокаградусные морозы.
И только в ходе военных действий положение удалось исправить. По решению правительства военнослужащие Карельского перешейка вскоре были обеспечены теплой одеждой, суконные шлемы были заменены шапками-ушанками. В суточный рацион питания вводились водка и сало-шпиг, что помогало бойцам переносить лютые морозы.
28 января 1940 г. меня вызвали к секретарю ЦК партии А. А. Андрееву. Причиной тому послужила моя статья, опубликованная в этот день в «Правде» в порядке обсуждения. В статье поднимались вопросы о лучшем использовании сырьевых ресурсов и производстве ряда изделий на местах.
Войдя в кабинет, я увидел за большим столом Андреева и Маленкова. Они что-то оживленно обсуждали. Андрей Андреевич поздоровался и, обращаясь ко мне, сказал, что мою статью он прочитал с интересом. Поднятая в ней тема весьма актуальна. Затем он спросил меня, что конкретно нужно сделать для более широкого использования местных ресурсов?
Внимание секретаря ЦК партии к статье меня радовало и смущало. Отвечая на его вопрос, я сказал, что надо заинтересовать местные организации в изыскании сырья для увеличения производства товаров. Было бы хорошо, если полученные сверх плана товары полностью оставались бы в их распоряжении.
Маленков бросил реплику:
— Правильно, с этого надо начинать.
Ободренный поддержкой, я добавил:
— Когда местные товарищи увидят, что товары остаются у них, то будут стараться больше их производить. Аппетит, как говорится, приходит с едой.