У Верховного Главнокомандующего имелись основания быть недовольным военными действиями на Ленинградском фронте. Враг подошел вплотную к Ленинграду, окружил его и пытается ворваться в город. Но можно ли, не упрощая положения вещей, отнести создавшуюся обстановку на счет командующего, как это делают некоторые зарубежные авторы. Даже беглое ознакомление с началом сражения не позволяет сделать такой вывод. Не вдаваясь в подробный разбор решений, планов и усилий командующего фронтом, поскольку это не входит в задачу данной книги, можно лишь сказать, что руководство боевыми действиями в июле — сентябре 1941 г. заслуживает самого глубокого изучения и освещения.
Наступление немцев началось подобно удару гигантского тарана. От наших войск потребовалась железная выдержка, чтобы устоять. В первые недели войны они не имели и часа покоя. Недостаток оружия, боеприпасов осложнял их положение. В сложной и невероятно тяжелой обстановке непрекращающихся боев командование, Военный совет фронта, на которых ложилась вся полнота ответственности, показали образцы самообладания. Они сумели организовать противодействие фашистской армии и нанести ей крупные потери. Ленинградцы в короткий срок сформировали десять дивизий народного ополчения, сыгравших важную роль в защите города. Командование фронтом при активной помощи партийной организации города форсировало строительство оборонительных полос вокруг Ленинграда, где ежедневно работало до полумиллиона человек. На заводах круглые сутки изготовлялись железобетонные орудийные и пулеметные укрытия, доты, надолбы. Они густой сетью устанавливались в зонах обороны.
Все это привело к тому, что атаки немцев захлебнулись. Если в начале войны неприятельские части продвигались со скоростью 26 км в сутки, то в августе скорость их продвижения достигала не многим более 2 км, причем каждый шаг стоил им больших жертв. И все же, как говорилось выше, враг подошел вплотную к Ленинграду. Обстановка требовала серьезной акции со стороны Верховного Главнокомандования. И такая акция была совершена. Новым командующим фронтом был назначен генерал армии Георгий Константинович Жуков.
Г. К. Жуков быстро оценил обстановку. Опираясь на активную поддержку партийной организации города, он без промедления приступил к действиям. Разгадав намерения врага прорвать линию нашей обороны со стороны Урицка, Жуков с большим искусством в считанные дни усиливает оборону в полосе 42-й армии и подготавливает контрудар. Он переводит часть моряков с кораблей в сухопутные подразделения и ставит их на особо ответственные участки. Снимает некоторые соединения с Карельского перешейка, что для многих офицеров штаба представлялось рискованным шагом, ослабляющим оборону против финнов, формирует новые части, пополняет их рабочим ополчением. Собрав в кулак около 50 тыс. воинов, обеспечив новые части боевыми и техническими средствами, он без промедления предпринимает контрудар в направлении Красного Села, стремясь нанести фланговый удар группировке немецких войск, сосредоточенной для наступления на Ленинград.
Задуманная операция была смелой — сравнительно небольшой ударной группе остановить наступление намного превосходящих сил противника, даже при плотной огневой поддержке артиллерией осажденных, было очень трудной задачей. Командующий это учитывал, он понимал, что необходимо перехватить инициативу, не дать врагу навязать бой там, где он хочет. Конечно, операция была сопряжена с риском, но риск оправдывался важностью задачи. Все зависело от исполнения разработанного и одобренного Военным советом плана операции. Превосходству сил противника противопоставлялась стремительность атаки. Эту задачу советские войска выполнили блестяще. Они с такой яростью ударили по врагу, что привели его в смятение.
Немецкое командование, не ожидавшее столь сильного контрудара, оказалось перед угрозой прорыва их левого фланга. Желая предотвратить опасность, фельдмаршал фон Лееб спешно бросает механизированный корпус, сосредоточенный в районе Урицка, против наступающих частей Красной Армии. Начались тяжелые бои. Немцам удалось остановить наступление наших частей, но какой ценой? Они потеряли большое число солдат, танков, артиллерии, группировка врага, нацеленная на прорыв оборонительных полос Ленинградского фронта, была обескровлена. То была крупная оперативно-тактическая победа советских войск.
Потеряв ударную силу для наступления, враг ослабил атаки по всему фронту. Не удалось немцам овладеть и Пулковскими высотами, господствовавшими над значительным районом сражения и позволявшими просматривать оборонительные полосы города. На северо-востоке обессиленные финны перешли к обороне на рубеже реки Свирь.